пока отец занимался другими делами. Тогда я была важной, ценной, нужной. Отец хвалил меня, даже если я выполняла какие-то пустяковые поручения. Он гладил меня по волосам, называл своей Энибелькой.

Наверное, я просидела так несколько минут. Опомнилась в тот момент, когда ощутила стекающую каплю на своей щеке. В секунду поднялась и смахнула слезы. Я вышла из кабинета с таким же задранным подбородком, как и вошла, не сказала ни слова на прощание. Он этого не достоин, раз уже даже моя настоящая слеза его не зацепила. И сделала я это не специально, не лично для нового начальника, а из-за нахлынувших воспоминаний.

В моей голове есть еще несколько вариантов развития событий. Я использую все козыри, которые у меня есть. И сегодня один из братьев Нотрилов подкинул мне очередной туз.

- Прошу прощения, мистер Нотрил, я могу войти? – стучусь к младшему брату.

Он уже занял свое место в кабинете второго заместителя. Должности, видимо, распределили по старшинству.

- Мисс Мондал, конечно, проходите! Зовите меня Элим. Чем обязан такой честью? – молодой человек располагает к себе, гораздо приветливее, чем старший. – Прошу вас, присаживайтесь. Я бы предложил вам чай или кофе, но пока сам не разобрался, что здесь к чему.

Я присела, деликатно улыбнувшись. С порога решила быть максимально вежливой и дружелюбной.

- В этом нет необходимости, благодарю, Элим. Я как раз по этому поводу хотела поговорить.

- Слушаю, мисс Мондал, - такие же карие глаза смотрят на меня со всем вниманием, но на этот раз они кажутся добрыми.

- Вам ведь нужна помощница, а я здесь хорошо ориентируюсь.

- Хм, заманчивое предложение, но я думал, вы поработаете с Калеаном.

Обдумываю, как бы сказать так, чтобы не сразу уведомить, что в главном кабинете мне уже отказали.

- Простите, Элим, но мне кажется, мы с вами больше сойдемся характерами, - пускаю в ход свою обворожительную улыбку.

Мужчина смотрит на меня со всем вниманием, много молчит, не спешит принимать решение. Его привлекательное лицо не выражает никаких эмоций, хотя между бровей застыла легкая продольная складка.

- Я благодарен вам, мисс Мондал, за предложение, но вынужден отказаться, - как и старший Нотрил, Элим поднялся, буквально выдворяя меня из кабинета.

- Почему?

Догадки в моей голове поросли дивным лесом. Весь день я собирала зернышки-семена, а сейчас они созрели. Это он не обдумывал мое предложение, а, вероятно, спрашивал разрешения у брата. И тот сказал меня не брать. Теперь понятно, почему я не слышу, о чем говорят Нотрилы. Они общаются мысленно.

- Значит, у среднего брата я получу такой же ответ? – я задала последний вопрос, стоя у выхода.

- Да, мисс Мондал, - он сказал дружелюбно, мягко.

Элим, стоя в двух шагах, подал мне руку. Я вздернула брови, не спеша ее принять. Уже хотела отвесить колкость по этому поводу, научить его нормам этикета, но не успела сформулировать мысль.

- Я знаю, мисс Мондал, что женщина первой подает руку, но прошу вас принять рукопожатие. Это символичный жест, ничего более.

- Я вас не понимаю, - нерешительно мнусь у выхода, смотрю на протянутую руку.

- Так маги проверяют, насколько они совместимы.

Его ответ не разъяснил для меня ничего, я так же задумчиво продолжаю смотреть на мужские пальцы.

- Что значит «совместимы»?

- Так мы ищем свою предназначенную. За последние годы я не пропустил ни одной женской руки, и этот случай не упущу.

- Но в моей семье не женятся по предназначению, - недоумение я с лица еще не стерла.

- А в нашей семье только так. И если вы предназначены кому-то из Нотрилов, то выбора у вас не будет.

Я хмыкнула. Некрасиво, совсем не в нормах приличий, но руку все же подала. Мужчина задержал ее на несколько секунд, дружески пожал и отпустил.

- Ну вот, ничего сложного, - улыбнулся лукаво.

- И что? Как теперь вы поймете, что я – не та?

- Я уже все понял. Спасибо, что зашли, мисс Мондал.

- Подождите, вы можете мне объяснить, что должно было произойти, если бы я вдруг оказалась вашей предназначенной? Конфетти рассыпалось бы или салют прогремел?

- Честно говоря, не знаю. Когда найду ее, тогда скажу, но я уверен, что вы – не моя.

Я вышла из кабинета младшего Нотрила с двоякими чувствами. Сначала меня накрыла злость, потому что старший запретил всем брать меня в помощницы. Но затем в душе шелохнулось что-то теплое, когда я подумала, что действительно могла бы случайно встретить свою истинную пару.

Нужно успокоиться, иначе натворю сейчас нежелательных дел. Стоит все обдумать, взвесить, собрать больше информации, накопать чего-то, если получится.

Глава 3

Выходные ушли на обдумывание ситуации. Я не спешу делиться с мамой мыслями, все ношу в своей голове. В понедельник должна прийти к старшему Нотрилу со своим решением. Только я так и не придумала, чего я хочу. Моя цель – быть ближе к главному кабинету, но в то же время я хочу меньше сталкиваться с ледяной глыбой, которая ненавидит блондинок.

- Эни, можно? – в дверь моей спальни постучал Девор. – Твоя мама сказала, я могу подняться.

- Привет, Дев, проходи, ты сегодня рано.

- Мне утром тоже в башню нужно, так что я тебя подброшу, - мой парень улыбается по-голливудски.

Я все еще не вылезла из-под одеяла, натягиваю на себя его край, будто я без одежды. На самом деле сплю в закрытой пижаме, и сейчас она еще на мне. Снова в комнате зависла неловкость. Зачем только мама его впустила? Знает же, что я до завтрака предпочитаю не наряжаться, если гостей не планируется.

- Ты прекрасна даже ранним утром.

Девор присел на край кровати, пугающе близко от меня. Снова будет пытаться меня целовать, уже не знаю, как увильнуть от этой повинности. Поглаживает меня по волосам, по щеке.

- Эни… - а вот и то самое учащенное дыхание, проглатывание невидимого комка. Именно так ведут себя мужчины рядом со мной.

Девор сегодня решил меня удивить. Его рука без стеснения скользнула под мое одеяло, так ловко и быстро, что я не успела заметить, где появилась лазейка. Он уже гладит мою грудь поверх пижамы, лицо склоняется надо мной, отыскивая губы.

- Девор, что ты делаешь? – говорю едва слышно, больше озадачившись из-за его руки на своем теле.

- Хочу