– Один брат. Младший. Когда я звонила в последний раз домой, он тогда еще жил дома с родителями.

– У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, но я всегда думала, что было бы весело, – сказала Лорель. – У меня есть всего несколько хороших друзей во всем мире. Друзья онлайн, я не… – Без причины она покраснела. – Я не тот человек, который часто ходит в бары. Мои самые близкие друзья – это те, с которыми я встречаюсь в сети. Дружба заключается в общении друг с другом, а не в совместных застольях и пьянках.

Неожиданно Дане стало стыдно за то, что она так стереотипно отнеслась к Лорель. Она совсем ничего не знала об этой женщине, но уже успела ее обидеть. Чтобы как-нибудь загладить свою вину, она начала с интересом расспрашивать Лорель о ее увлечениях в Интернете.

– И где же живут твои друзья?

– В Австралии. – Обрадовалась Лорель, что они наконец-то стали разговаривать как новоиспеченные знакомые. – Во Франции. Ох, и я иногда переписываюсь с действительно интересной женщиной из Португалии.

Дана задумалась. Как можно подружиться с незнакомым человеком в сети, с которым ты никогда не встречался в реальной жизни. Да, Боже мой, она же сама нормально не может общаться с людьми лицом к лицу, что же говорить о тех, которых отделяют от нее многокилометровые просторы океана. Скотт был ее другом, потому что они выросли вместе, но, казалось, что больше ничего их не связывало друг с другом.

– И о чем вы разговариваете? – спросила она.

– Да обо всем. Обо всем, что происходит в наших жизнях. Делимся страхами и печалями. Говорим о политике, религии, текущих событиях. О сексе. – Лорель хитро улыбнулась. Все говорят о сексе.

Дана ощутила румянец на своем лице, который заставил ее еще больше нервничать. Спустя минуту она спросила: – Ты имеешь в виду виртуальный секс?

Лорель долго и напряженно смеялась над этим нерешительным вопросом.

– Нет, мы просто разговариваем о том, что нам нравится, что мы хотим и что хотели бы попробовать. Делимся своими фантазиями.

Как только разговор перешел на эту тему, Дана почувствовала себя не в своей тарелке. Но она не могла не задать этот вопрос: – Ты когда-нибудь занималась виртуальным сексом?

– Ах, конечно, – сказала Лорель, пренебрежительно махнув рукой. – Бывает. Обычно, когда я дохожу до полного отчаяния, и мне приходится мастурбировать в одиночестве, я, конечно, могу заняться и виртуальным сексом. Мне нравится, но все-таки секс в реальности намного лучше. – И как будто запоздалая мысль пришла ей на ум, она спросила; – А ты когда-нибудь пробовала?

Несмотря на то, что не было веской причины смущаться после таких откровений, лицо Даны запылало огнем.

– Да, один или два раза.

– У меня однажды случился виртуальный секс с мужчиной, – сказала Лорель, – хотела узнать, как все происходит. И я могу тебе сказать, что если все мужчины так плохи в постели в реальной жизни, как этот парень в сети, то я уверена, что ничего не теряю.

Дана пожала плечами.

– Возможно, ты ошибаешься. Одно время она общалась по Интернету с мужчинами и женщинами. Мужчины обычно до смерти ей надоедали своими грубыми фразочками и орфографическими ошибками, не говоря уже о постоянных разговорах о члене.

– И что, в жизни мужчины лучше, чем в сети? – спросила Лорель.

Дана подумала о Джексоне Льюисе, своем первом и единственном мужчине.

– Местами.

– Тебе не нравится разговаривать о сексе, ведь так? – по дружескому взгляду Лорель было заметно, что она не хочет прекращать эту тему.

Дана посмотрела на колени, не зная, как перевести разговор в другое русло, поэтому в лифте воцарилась неловкая тишина. После долгого молчания она спросила: – Ты думаешь, что мы сможем сменить тему разговора?

– Конечно. – Лорель вытянула одну ногу вперед, отдаляясь от стены, пытаясь задеть ногу Даны кончиком своих ботинок. – Давай поговорим обо всем, что тебя радует, дорогая именинница. О чем бы ты хотела поговорить еще?

Странно, но мозг Даны отказывался воспринимать другие темы, кроме секса, по крайней мере, сейчас. Она представила, как обхватывает губами большие соски, которые нависали над ее лицом несколько минут назад, начинает их сосать и доводит до возбуждения. О, Боже мой, возьми себя в руки. Она перевела дыхание.

– Какую книгу ты собиралась прочитать сегодня ночью, – она содрогнулась от ощутимого изменения в голосе. В ванной, обнаженная…

Лорель пыталась рукой скрыть улыбку.

– Неудачная попытка сменить тему разговора. Боюсь тебя разочаровать, но это коллекция лесбийской эротики.

– О. Боже, да она просто одержима сексом. Дана покачала головой: – Я застряла в лифте с лесби, да еще и с нимфоманкой.

– Я могу думать и о еще более неприличных вещах, которые могли произойти сегодня ночью, – возразила Лорель, – и я вовсе не считаю себя нимфоманкой. Я думаю, что секс полезен для здоровья, вот тебе явно этого здоровья не хватает.

– Пусть твой здоровый образ жизни останется на той стороне лифта, где ты сидишь. – Дана пожалела о своих словах, как только увидела еле заметную обиду в глазах Лорель. Да, Лорель, только ты начинаешь думать обо мне хорошо, я сразу превращаюсь «занудную стерву».

– Не льсти себе, – прошептала Лорель.

– Черт, – подумала Дана. Она просто хотела отдалиться от темы секса, а на деле получилось, что она все больше отдаляется от своей единственной собеседницы на эту долгую ночь. Пытаясь загладить словесное недоразумение, она быстро нашла другую тему для разговора:

– Ты учишься где-нибудь?

– Да, в штате Мичиган.

– И что ты изучаешь?

– Изучаю ветеринарную медицину. Я выпускаюсь через шесть месяцев.

Этот ответ охладил пыл Даны. Она не могла поверить в эти слова, настолько она была под впечатлением от сказанного. И она сразу вспомнила о своих язвительных замечаниях в адрес Лорель о том, что та не имеет представления, что значит быть успешной.

– Ничего себе, твоя кошка Изис должна гордиться тобой.

Лорель мило улыбнулась, отобразив тем самым мелкие морщинки на носу.

– Исключая те случаи, когда я на ней практикуюсь.

– Твои родители, должно быть, гордятся тобой. – Дана навязчиво пыталась выведать все больше информации о Лорель, нисколько не ставя этот факт во внимание. Ей безумно хотелось опровергнуть свои предыдущие предположения насчет Лорель.

Лорель сразу перестала улыбаться, хотя, казалось, что кончики ее рта до сих пор улыбаются.

– Да, моя мама гордится мной.

– А отец разве не гордится? – Дана старалась не задавать прямых вопросов, боясь вызвать неловкую обстановку. – Я прошу прощения, понимаешь ли.

– Понимаю, – ответила Лорель, – вот только за что?