Хелен Эйнсли. Та самая Хелен, которая отказалась выйти к Лорен, когда та попросила ее служанку спросить, знает ли хозяйка что-нибудь об Адриан не Лоуренс.

– Приятно познакомиться, – сказала Лорен, подумав, что было бы приятнее это сделать десять месяцев назад.

Женщина медленно перевела взгляд с Лорен на Адама.

– Кажется, есть новости?

Лорен напряглась.

Адам улыбнулся и, не отрывая взгляда от Лорен, ответил:

– Никаких.

Боже, он должен был стать актером. Его умение говорить одно, а подразумевать другое оценили бы режиссеры Голливуда.

– Готова поклясться, что слышала слово «свадьба».

Адам снова обратил свое внимание на миссис Эйнсли.

– Вполне вероятно. Моя сестра обручена.

Но миссис Эйнсли не поверила ни единому слову. Лорен видела любопытство в ее глазах.

– Я вас где-то встречала раньше, милочка? – спросила у нее Хелен. – Мне знакомо ваше лицо.

У Лорен замерло сердце. Неужели она похожа на свою мать? Единственные фотографии, которые она видела, были вырезками из газет.

– Нет, мадам.

– Вы уверены? У меня отличная память на лица.

Лорен безумно хотелось сказать правду, но она не была уверена в последствиях, поэтому солгала:

– Уверена. Я здесь почти никого не знаю, так как приехала совсем недавно.

– Это надо срочно исправить. В субботу я устраиваю небольшую вечеринку. Может быть, вы с Адамом присоединитесь к нам? Поиграем в теннис.

У Лорен перехватило дыхание.

Двери откроются перед тобой, сказал ей Адам. Лорен не подумала о том, что у нее будет возможность попасть в круг людей, которые много лет были рядом с ее родной матерью. Если она выйдет замуж за Адама, то попадет в элиту Майами и ей будет проще простого найти ответы на свои вопросы. Такая перспектива чрезвычайно заманчива.

– Лорен? – вопросительно посмотрел на нее Адам.

– Я... простите, я не играю в теннис.

Хелен снова посмотрела на Адама.

– Тогда, может быть, придете выпить с нами коктейль в понедельник вечером?

– С удовольствием, – согласился Адам, даже не спросив мнения Лорен.

Но ее это не задело. Она побывает в доме, где, возможно, бывала ее мать. Ее представят людям, с которыми, наверное, общалась и мама. Может быть, позже она уговорит Адама показать ей и его дом.

– Замечательно. Увидимся в восемь. – С этими словами миссис Эйнсли удалилась с грацией королевы.

– Ты хитрец, – отметила Лорен.

Адам лукаво улыбнулся. Теперь он выглядел как нашкодивший мальчишка.

Им принесли заказ, и Лорен уставилась в тарелку, пытаясь отвлечься от его умопомрачительных глаз.

– Я знаю, чего хочу, и не стесняюсь добиваться своего. Хелен – самая известная сплетница в Майами. К тому времени, как мы объявим о помолвке, об этом будет знать уже весь город.

Лорен чуть не подавилась от такой наглости.

– Ты не забыл, что я тебе отказала?

– Ты передумаешь, – Адам поднял бокал, – или я заставлю тебя передумать. Мы будем отличной парой, Лорен. В постели и за ее пределами.

Лорен все сложнее было сопротивляться. Несмотря на данное себе обещание не повторять прежних ошибок, она с трудом сдерживала его напор. Хотя деловое предложение Адама не имело ничего общего с ее зароком.

Он практически заполучил Лорен.

Адам понятия не имел, почему приглашение посетить миссис Эйнсли так понравилось ей, но он увидел интерес в ее глазах.

Адам принял душ и направился в комнату, чтобы одеться для пятничной ночи в клубе.

Работа. Он жил ради нее. Почему братья не хотели этого понять? Они считали, что его жизнь – сплошная дискотека. Никто из них не мог даже представить, каких трудов стоило Адаму поддерживать это заведение в таком хорошем состоянии.

Адам оделся и направился к двери, когда вдруг представил себе Лорен, лежащей в его постели. Черт, он ведь не влюбился в нее? Пока ему не предложили Лорен на роль супруги, он и не думал о ней. Он вообще никогда не связывал свои эротические фантазии с подчиненными.

Лорен даже не пыталась произвести на него впечатление. Она не флиртовала. Она была само спокойствие. За короткое время, проведенное ими сегодня вместе, он узнал лишь то, что его улыбка, от которой обычно таяли все женщины, совершенно не действует на Лорен Лоуз. Зато Адам не мог не признать, что его собственный пульс участился, когда он взял ее за руку. Может, это потому, что она ему отказала?

Тряхнув головой, чтобы избавиться от образа светлокожей Лорен на его черной простыне, он направился в кухню. Все эти картинки, всплывающие у него в голове, – следствие того, что он хочет быстрее добиться своей цели, успокаивал он себя. Этот брак будет деловым соглашением. И только. А насчет его подозрений, что под скромной одеждой Лорен скрываются великолепные формы... Что ж, можно будет совместить бизнес с удовольствием.

Да, он хочет увидеть ее обнаженной. Просто ему интересно, что она прячет и почему. Ради этого он готов даже стерпеть вечеринку у миссис Эйнсли, хотя ненавидит такие сборища. Надо надеяться, что там они не столкнутся с его матерью, пьяной до безобразия.

После свадьбы им придется посещать семейные праздники, а до этого момента Адам не хотел пугать Лорен. Но тянуть нельзя. Совет уже начал поиск кандидатуры на место президента.

Вспомнив о матери, Адам испытал чувство вины. Ей пришлось нелегко, когда она узнала, что ее муж имеет взрослую дочь от любовницы. И теперь алкоголь стал ее постоянным спутником. Адам даже собирался нанять для нее постоянного водителя, так как подпускать вечно пьяную мать к рулю означало бы в конце концов убить ее.

Адам долгое время ничего не знал о своей сводной сестре, но о любовнице отца знал не один год.

Следовало ли сказать об этом матери? Или она сама была осведомлена, поэтому позволяла себе время от времени приложиться к бутылке?

Пять лет назад Адам случайно застукал своего отца с любовницей. Он пытался уговорить его покончить с этими отношениями, но не смог. Ссора была такой серьезной, что отец переписал завещание и в результате Адам не получил ни гроша.

А сейчас уже слишком поздно, чтобы что-то исправить.

Адам подавил в себе злость, схватил со стола ключи и направился к машине. Ему некогда оглядываться назад, надо двигаться только вперед. Чтобы его план сработал, нужна абсолютная секретность. Только его адвокат Брэндон, без памяти влюбленный в сводную сестру Адама, знал о предложении, которое тот сделал Лорен. Они с Брэндоном были давними друзьями и никогда не подводили друг друга.

Пока же надо скрывать Лорен от семьи. По крайней мере до тех пор, пока не будут подписаны контракты. А он уверен, что ему удастся ее уговорить. Нужно только пережить понедельник у миссис Эйнсли. Этот вечер будет не из приятных, но игра стоит свеч.