её радостно встречало солнце, протягивая в окна утренние лучи. Медея резко задернула шторы и упала на постель.

Когда она проснулась, был уже вечер. Вечернее светило, нисколько не обидевшись на красавицу, радовало своим чистым закатом.

Жутко хотелось есть. Открыв холодильник, Медея поняла, что поживиться нечем. Заглянув в кошелек, вспомнилось, что деньги кончились ещё вчера. Открыв шкатулку в дальнем углу серванта, она увидела тысячу долларов одной бумажкой, которые в это время уже не обменяешь на рубли.

«Не сидеть же мне голодной!» – твёрдо произнесла девушка и, надев своё любимое синее платье с чарующим декольте, отправилась в ближайший ресторан.

Увидев в дверях столь шикарную женщину, молодой официант подбежал к ней и услужливо усадил за столик близ аквариума с большими серебристо-серыми рыбами. Медея, нисколько не заботясь отсутствием денег, заказала самые дорогие блюда с экзотическими названиями.

Она ела медленно, тщательно смакуя каждый кусочек, запивая великолепным вином. На душе было легко и спокойно.

– Разрешите присесть? – учтиво спросил, подошедший к её столику, приятный представительный мужчина.

«Вот и кошелёк,» – подумала Медея и улыбнулась, – Пожалуйста.

Виталий, мужчина тридцати восьми лет, оказался очень галантным и внимательным, а кроме того, образованным и эрудированным. Занимался он тем, что возглавлял Департамент культуры Белогорской области.

В этот вечер мужчина был покорен величественной красотой и бесконечным обаянием Медеи. Он проводил её до дома и попросил о следующем свидании.

– Настоящий полковник! – весело промурлыкала красавица, закрыв за кавалером дверь.

Ночь окутала город синей прохладой, и всё словно растворилось в её темноте – на улицах, на дорогах, в переулках не было ни души, ни звука.

Однако этой ночью Медее не суждено было выспаться. До самого утра она ворочалась с боку на бок, пытаясь избавиться от навязчивого странного полусна.

Ей виделись чьи-то руки, тянущиеся, указывающие, грозящие, какие-то непонятные иероглифы, толстые книги. Голоса откуда-то неустанно шептали:

– Открой её! Прочти! Прочти! Открой!

Чуть только за окном забрезжил солнечный свет, красавица нетерпеливо вскочила с постели, измученно произнесла:

– Теперь книга! Какая книга? – и, устало опустив голову, добавила – Как хочется спать. Как я устала!

Поняв, что этот сон будет терроризировать до тех пор, пока она не выполнит его требований, Медея стала судорожно соображать, какую именно книгу нужно прочитать. И сообразила.

В квартире, где она жила с тёткой, на самой верхней полке старого шкафа стояли три огромных книги. Им было не менее сотни лет, может даже и больше, были написаны они на древнеславянском языке. Однажды, будучи еще школьницей, Кристина еле-еле достала одну из этих громадин и попыталась прочесть её. Но это оказалось невозможным не только потому, что девочка не знала древнеславянского, но и потому, что текст был написан такими вензелями, которые трудно было разобрать.

Не долго думая, Медея отправилась за книгами.

На пороге старой квартиры, её одолели унылые воспоминания:

«Боже, как же несчастлива я была здесь долгие годы!»

Внезапная мысль молнией сверкнула в голове: « А что, если тут я опять стану некрасивой и ничтожной?!»

И, боясь, что это действительно может произойти, Медея поспешно открыла

стеклянную дверцу старого книжного шкафа. Огромные тёмно-зелёные книги, точно три исполина, величественно стояли на прежнем месте, гордо возвышаясь над своими новейшими собратьями.

Достав эту тяжесть с полки, чудо красоты, какого никогда раньше не было в этой небольшой, убого обставленной квартирке, торопливо уложила добычу в принесённую с собой сумку и выбежала из дома.

Около обворожительной женщины, несущей явно непосильную ношу, остановилась красивая иномарка, и, вышедший из неё мужчина, скромно улыбаясь, предложил свою помощь. Обессиленная бессонной ночью и тяжестью книг Медея с радостью согласилась.

Приехав домой, красавица, торопясь побыстрее лечь в постель, достала из сумки первый том и с легкостью прочитала заглавие книги: «Стенания».

– Не так уж и сложно. Неужели придётся прочитать всю книгу?

Но опасения оказались напрасными. Перевернув твёрдую обложку, Медея увидела всё те же иероглифы и вензели, которые не представлялось возможным разобрать. Клонило ко сну. Девушка решительно отодвинула древнее наследие и ушла в спальню.

Когда она проснулась, день уже клонился к вечеру. Красавица вспомнила, что через несколько минут у неё встреча с Виталием и блаженно потянулась. Хотелось есть. Она торопливо приняла душ, оделась и выбежала на улицу. Виталий уже ждал её в машине с шикарным букетом алых, точно пламенеющих, роз.

– Роскошный букет для роскошной женщины, – улыбаясь, он протянул ей цветы и учтиво открыл дверь машины, – Может, поедем перекусим – я только что с работы?

Они провели замечательный вечер. Медея вернулась домой в романтичном расположении духа, снова и снова вызывая в сознании картины проведенных часов: как они разговаривали, как танцевали, как он нежно обнимал её, словно боялся, что она может растаять, его горячие слова, знойный взгляд…

Поместив роскошный букет в вазу на журнальный столик, красавица вновь обратила внимание на лежавшие на полу огромные книги.

– Да, не место им здесь. Но надо полистать – еще одной бессонной ночи я не хочу!

Медея без интереса листала нескончаемые страницы, наконец, они закончились. Она принялась за второй том. Затем взяла третий, но… он не открывался. Перевернув книгу переплетом вниз, Медея с удивлением обнаружила, что это вовсе не книга, а ларец. Среди сильно сжатых страниц виднелось маленькое отверстие для ключа.

– Ключа у меня нет. Но есть булавка!

Покрутив в отверстии булавку, девушка услышала характерный щелчок. Пришлось все-таки потрудиться, чтобы отпереть деревянный короб, плотно закрытый ещё несколько сотен лет назад и уже деформированный временем.

Лишь только крышка поддалась, из таинственного ларца пахнуло нежным розовым запахом. В нём лежал сверток грубой пожелтевшей бумаги. Развернув его, Медея обнаружила необыкновенное женское платье серебристо-синего цвета из незнакомой лёгкой, как облако, ткани. Оно было почти прозрачным. Сильно декольтированное, платье имело необычные длинные уширенные книзу рукава и роскошный шлейф. А запах! Этот розовый аромат, который источало платье, был настолько пьянящим, что появилось желание летать. Платье благоухало гораздо сильнее живого букета рядом. Великолепный аромат был чуть кисловатым с нежной горчинкой и это делало его ещё более таинственным и нежным.

Вдоволь налюбовавшись на своё зеркальное отражение, роскошная женщина снова подошла к ларцу и обнаружила на дне небольшой листок шероховатой бумаги, сложенный пополам. Медея громко прочитала, не разворачивая: «К Асмадею взываю!»

В тот же момент раздался звонок в дверь.

– Войдите! – крикнула хозяйка, совсем позабыв, что дверь заперта на ключ, а сама она стоит посреди комнаты в прозрачном платье на обнажённом теле.

Однако же в комнату гордо