Звякнуло сообщение, маг прочел его и улыбнулся.

— Приятная сумма за нетрудную работу.

Он, словно ковер, взвалил Данку на плечо и исчез в черном облаке, не утруждая себя спуском по лестнице.

Очнулась Дана резко. Под спиной ощущался холод камня, руки и ноги связаны веревкой, на глазах повязка. Пение, тихое унылое пение. И запах воска. Где-то горят свечи.

— Приди и возьми ее!

Что? Взять ее? Они все же приносят ее в жертву? Что делать? Она не хочет! Данка рванулась, но тело не отреагировало на попытки вырваться. Опоили! Чем-то опоили!

— Она пролила кровь, она твоя! Приди и возьми ее!

— Я слышу, — ироничный голос Тирокоччи.

Сердце стучит так сильно, что его грохот эхом отдает в ушах. Как же страшно!

— Я принял последнюю жертву, человек. Прощай!

Кто-то провел по волосам рукой — нежно и осторожно, и Данка вновь провалилась в темноту.

— Долго ты собираешься спящую принцессу изображать?

Данка с трудом сфокусировала взгляд на рыжеволосом парне в серой рубашке и таких же штанах.

— Ты кто?

— Нет, мне определенно нравится твой вопрос. Где мы, тебя, значит, не интересует? А кто я, знать необходимо?

Девушка села и оглянулась.

— У меня галлюцинации?

— Нет, это реальность, детка. И в этой реальности тебе предстоит жить в ближайшее время.

Роскошная спальня. Персидские ковры, огромная кровать под балдахином, стены затянуты натуральным шелком, изящная мебель из красного дерева. Да уж, музей.

— Вижу по глазам, что тебе понравилось окунаться в историю искусства, не зря ты не прогуливала эти лекции. И могу гарантировать, здесь все подлинники.

Рыжий лежал на кровати, подперев щеку кулаком, и иронично посматривал на Данку темными глазами. Симпатичный парень и очень знакомый.

— Ну и где мы?

— Во дворце жениха твоего, Чета.

— А ты?..

— Хозяйка, ты меня разочаровываешь! — рыжий перевернулся на живот и потянулся, при этом его длинный хвост изящно вытянулся следом за телом.

— Флеш? — У Данки глаза стали по пять копеек. — Но как?

— Ну вот так. И я твой раб.

— Раб?

— Угу. Судьба. Меня приставили к тебе несколько лет назад, когда Ньекка решила женить сыночка.

— Ньекка?

— Твоя будущая свекровь. Если сговоритесь, конечно.

— Слушай, все время хотела узнать, если ты мальчик, то ты же не крыса?

— Ну называй меня крыс, — усмехнулся парень. — Как только ты меня не называла за эти годы! Даже утипусечкой. — Он широко оскалился.

— Стоп! Расскажи мне об этом месте. — Данка потерла виски. Сумасшедший дом какой-то!

Но рыжий, вместо того чтобы ответить, шустро скатился с кровати и замер на коленях у Данкиных ног, успев ей только подмигнуть.

Дверь открылась, и в комнату заглянула девушка — черноволосая и зеленоглазая. Одета она была странно — в синее старинное длинное платье со шнуровкой на спине и атласные туфли на небольшом каблуке.

— Можно?

— Заходите.

Незнакомка вошла, с интересом рассматривая Данку и оглядываясь по сторонам.

— Ух ты! У тебя раб такой красивый! — завистливо протянула она, и это Данке совершенно не понравилось. — Лизет расстроится.

— Почему? — машинально спросила Дана.

— Потому что до сих пор ее кот был самым красивым рабом на нашей вечеринке.

— Вечеринке?

— Ну, конкурс невест. Нас тут одиннадцать. Из разных миров. Нас собрали, чтобы Чет смог выбрать себе жену.

Она села на пуфик, не спуская с Флеша алчного взгляда. Крыс же спокойно стоял на коленях, не поднимая головы и делая вид, что он вообще не слышит разговор.

— А как вас звать?

— Инга. И давай на «ты», у нас здесь все равны. Мы все принцессы, просто из разных времен и разных миров.

Принцессы? Но тогда как она затесалась в эту компанию? Принцессой Данка точно не была.

— Чету тысячи лет, но говорят, что выглядит он на двадцать семь. Он демон. Все древние такие, потому что когда им становится скучно быть богами, они засыпают. Мы с девочками решили, что, раз он спал много веков, из его возраста это время можно выкинуть, — беззаботно болтала Инга. — Но его здесь никто не видел. Он придет, когда все невесты будут в сборе. Ты последняя, одиннадцатая.

— И давно ты здесь? — Данка начинала паниковать, потому что если это все правда, то у нее крупные проблемы.

— Восемь дней.

— И чем вы тут занимаетесь?

— В основном ругаемся, — пожала плечами Инга. — А твой раб кем был в прошлой жизни?

— Крысой.

— А ты его уже?..

— «Уже» что? — Данку разговор начинал тяготить. Хотелось обсудить с Флешем их попадание, а не слушать глупую болтовню.

— Ну, голым рассматривала?

— Зачем? — Дана с удивлением посмотрела на гостью. Может неправильно ее поняла?

— Чтобы знать, стоит ли его оскопить.

— Кастрировать?

— Ну да. А то вдруг Чет будет ревновать к такому красавчику? Симана сказала, что в гаремах могут прислуживать только евнухи. Это закон сераля. Вот другие невесты и задумались. А дура Лизет своего кота еще в прошлой жизни кастрировала, теперь локти кусает.

— Глупость какая, — пробормотала Данка. Похоже, ее будут окружать одни идиотки.

— Вот и я говорю — глупость, — согласно кивнула Инга. — Можно подумать, бог будет ревновать к рабу, да еще животному! Ой, я и забыла! Я же зашла сказать, что через десять минут торжественный ужин, и тебе надлежит быть на нем. Одетой соответственно. Ужин в розовой столовой!

С этими словами она выплыла из комнаты.

— Вот дрянь, специально тебе заболтала, чтобы ты одеться не успела. — Флеш подскочил к шкафу. — Так, платье возьмем салатовое, волосы просто распустим, на ноги туфли…

— Даже не подумаю! — Данка разозлилась. — Меня никто не спрашивал, хочу я замуж или не хочу! Не нравится, пусть отправляет меня обратно!

— В джинсах и майке пойдешь? — без улыбки и как-то обреченно поинтересовался Флеш.

— И в тапочках!

Крыс бесстрастно склонился в поклоне, соглашаясь с ее решением.

* * *

— Ты уверен, что мы идем правильно?

Флеш принюхался.

— Розовая гостиная в правом крыле дворца, но пахнет едой и людьми с левого.