Картинка пятая: облачко снизу: «Извините…» и маленьким шрифтом: «даааа!..»

Глава 4. Перед началом

Надо ли говорить, что после моего чудесного открытия я с тройным энтузиазмом принялся изучать секретные техники, которые достались мне от моего таинственного, великолепного, непревзойдённого мастера?.. Теперь, когда я убедился, что они работают, я дни напролёт проводил за переводом и тренировками. Из-за этого у меня даже возникли некоторые проблемы с учёбой, — а ещё потому что мне вдруг стало на неё решительно всё равно, — но затем, вспоминая, что это был едва ли не мой единственный маршрут в страну восходящего солнца, я принял единственное верное решение и решил выкроить на оную немного времени из своего сна.

На занятиях я действительно занимался, учил японский и лингвистику, но всё остальное время я посвящал боевым искусства. Больше я не ограничивался только одной книжкой и стал осваивать прочие техники.

Вскоре в папке «тайно» на моём компьютере, — на которую я поставил самый серьёзный пароль, который только мог придумать: имени главных героев всех аниме в том порядке, в котором я их видел — появилось новые разделы. Техник Цингуна было всего три; кроме них были боевые приёмы — для кулака, для ноги, для копья, для меча и для кинжала; были техники быстрого перемещения, который позволяли преодолевать расстояние в сотню метров за считанные секунды, забираться на любые преграды и даже ходить по воде; приёмы для маскировки, с помощью которых можно было стать почти невидимым, если найти подходящие кустики (я пробовал) или тенёчек и многие другие.

Встречались и более утилитарные вещички. Некоторые из них были завязаны на медицине, нет — АЛХИМИИ, и позволяли варить чудесные отвары, от которых пациент забывал последний день, неделю или даже десять лет своей жизни (я не проверял); с помощью других можно было прямо на месте проводить пластические операции; третьи учили вправлять голову человеку, активирую или наоборот блокируя участки его мозга.

Конкретно в этом аспекте у меня не было практики, но всё остальное я тренировал истово. Каждую ночь я выходил на улицу и шёл в строительные леса, где прыгал и забирался на балки, либо в сад через дорогу, скакать по деревьям.

Я был щепетильным и кропотливым, и за несколько месяцев ни разу не пропустил свое тренировки.

Как же иначе? Я никогда не понимал одного известного тыволшебника, который даже не потрудился открыть свои ученики, (учебники колдовства!), перед началом учебного года. Любой нормальный мальчишка (включая меня) на его месте вызубрил бы их от корки до корки. Даже я сам в своё время заранее знал всю программу по литературе и истории. Сейчас же передо мной было настоящее сокровище. Двадцать два года своей жизни я бродил среди пустыни, изнемогая от жажды, и вдруг мне попался оазис. Разумеется, теперь я готов был в нём утопиться.

Другая причина была немного более практичной: мне хотелось подготовиться. Ведь было совершенно очевидно, что теперь, когда я нащупал свою судьбу, начало моей истории было вопросом времени.

Впервые я задумался об этом в один субботний полдень, когда сидел на дне ледяной реки и тренировался дышать под водой. Сверху, через голубую пелену, я видел сверкающие силуэты людей, которые ходили по набережной. Я смотрел на них, смотрел на переливы света в разводах голубого омута, и, чувствуя жгучую немоту на своей коже, размышлял:

…Что за судьба меня ожидает? Вариантов было великое множество.

Я опустил голову и начертил на песочке черточку.

Возможно, сам того не ведая, я соприкоснулся с таинственным миром боевых искусств. Всё это время, спрятанное от взора обывателей, свято хранило маскарад целое общество людей, обладающих сверхъестественными способностями. У них были свои семьи, свои великие кланы, свои школы и свои альянсы. Они стояли за каждым миллиардом и правительством. Своеобразная мафия… Нет: Цзяньху, Мурим! И теперь я стал одним из них!

Но это так, сеттинг. А что насчёт истории?

Черточка стала постепенно превращаться в иероглиф.

Возможно, в самое ближайшее время, во время одной из своих ночных тренировок я увижу других людей, который спокойно скачут по деревьям. Они будут преследовать юную девушку, — беглянку из древней семьи? Или воровку, которая узнала страшный секрет Альянса Добрых Сил? А может дочь самого Владыки Демонического Дао?.. Я её спасу, она поведает мне свою печальную историю и наречёт своим рыцарем.

Или нет… Может всё это время ответ был в моих секретных техниках. Они принадлежали некой древней и великой школе, которую разрушили злодеи, опасаясь её благой и праведной силы. Не пройдёт и года, как мастер, который, разумеется, следит за моим прогрессом — я приподнял голову и снова пристально посмотрел на расплывчатые очертания людей, которые сновали на берегу, — объявит себя и повезёт меня в Китай, на великий турнир, где соберутся тысячи других воинов, на котором я встречу друзей, соперников, заклятых врагов и свою героиню… Возможно даже ту самую принцессу воровку демоницу. Интересно, как её зовут?..

Меж тем зазвучали тихие всплески, и на меня посыпались — нежно прорезая воду, как пёрышки, — семечки. Сверху тут же завихрились, сверкая своими серебристыми чешуйками, рыбки.

…А может всё было наоборот, подумал я, хватая семечко и покручивая его подушечками пальцев. Возможно на самом деле вот уже много лет гремела страшная война, и только мы, воины, могли защитить человечества от демонов из другого измерения…

Впрочем, чего гадать? Рано или поздно всё прояснится. Вероятно, даже, что в самое ближайшее время. Мне же следовало хорошенько подготовиться к этому моменту… Ибо, судя по жгучему чувству, которое прямо сейчас пожирает мои лёгкие, мне было ещё очень далеко, чтобы стать настоящим мастером…

Я выдохнул несколько пузырей, оттолкнулся и стал медленно всплывать на поверхность. Серебристые рыбки, которые прежде меня совершенно не замечали, тут же дали дёру. Я приподнял голову из воды, сделал глубокий вдох, одним движением запрыгнул на каменную набережную и тряхнул головой, как собачка, сбрасывая капельки воды. Затем посмотрел на девочку, которая стоял на берегу с пакетиком корма в руках и таращила на меня глаза.

— День добрый.

У неё отвисла челюсть.

Я схватил своё пальто, которое висело на дереве липы, накинул его на плече и побрёл по мощёной тропинке на выход из парка.

Шагая под ясным весенним небом, с редкими тонкими облачками, которое пробивалось через чёрные ветви ещё совсем голых деревьев, я медленно переключил мысли с будущего на своё настоящие. Когда я достал из кармана пальто телефон, секундомер показывал полчаса. Именно столько, плюс-минус пару минут, я мог провести под водой.

Это был наиболее точный показатель, с помощью которого можно было определить мой прогресс в освоении «Таинства Небесной Тени».

Сперва я мог провести под водой пять минут.

Затем десять.

Теперь, на четвёртом месяце моих тренировок, я добрался до тридцати. Одновременно с этим внутри меня сгущался эфемерный мрак. Сперва он был размером с горошину, затем — футбольный мяч. На данный момент он напоминал надувной шарик. Неплохо… Наверное.

На самом деле хорошо это или нет я узнаю только когда встречу других воинов.

Чёрное зёрнышко внутри меня продолжало расти.

Сперва она была размером с песчинку. Затем — яблочко. В данный момент она напоминала чёрный астероид внутри моего внутреннего космоса.

По мере её роста я мог всё больше и больше времени проводить под водой, а также возрастали и прочие… Назовём это «характеристиками» моего тела. По крайней мере так я озаглавил тетрадку, в котором вёл свои записи. Вернувшись домой и приняв тёплый душ, я сразу обновил данные:

'Дыхание: 32 м

Подъёмная сила: 100 кг одной рукой

Высота прыжка: 3 метра

Скорость бега (без техники): 25 км в час'

Очень неплохо. Я уже вполне мог считаться сверхчеловеком. Причём следует учитывать, что это были мои «голые» характеристики. Цингун представлял собой чёрную силу, которая струилась внутри моего кровотока и насыщала мои мышечные ткани. Это был своего рода генератор, топливо, главной задачей которого было питать инструменты-техники.

Просто так я мог подпрыгнуть на три метра; с техникой «Небесного шага» —