– Кажется, ты забыла, как делаются дела. Ты сможешь уйти, только когда я позволю.

Элия замерла на месте.

Это был тот же чарующий бархатный голос, который раньше приводил ее в трепет.

Он доносился из смежной комнаты. Спокойный, ленивый. Элию словно пронзил насквозь луч лазера, задев при этом сердце.

Но все же оно продолжило биться. Точнее, стучать как огромный молот. Каждая нервная клеточка в ее теле звенела от напряжения, во рту пересохло.

В ту секунду, когда к ней вернется способность двигаться, она немедленно покинет это дом. Покажет ему, как делаются дела. Уж точно не так, как хочет он.

Вспышка ярости придала ей сил, и Элия сделала три больших шага по намеченному ею пути к свободе. На четвертом она споткнулась.

Неужели струсила? Кто собирался дать врагу мощный отпор?

Повернувшись, девушка пошла назад. Она двигалась так, словно вместо деревянного пола у нее под ногами был мокрый песок, а ноги подчинялись чужой воле.

Переступив порог, Элия оглядела тускло освещенную комнату. Сначала она ничего не увидела.

Затем он материализовался словно из ниоткуда. Камал сидел в черном кожаном кресле в дальнем конце комнаты между окнами до пола, за которыми открывалась терраса. Золотистый свет лампы обрисовывал его силуэт, но лицо оставалось в тени.

Ее сердце забилось еще сильнее. Он выглядел зловеще, словно сверхъестественное существо, находящееся наполовину здесь, наполовину в другой реальности. Его намерения оставались для нее загадкой.

Глупости! В Камале нет ничего сверхъестественного, твердо сказала себе Элия и шаг за шагом прошла на освещенный участок, создаваемый еще одной лампой. Глядя туда, где должны были быть его глаза, она попыталась понять, смотрит он на нее или как раньше притворяется, что не замечает ее присутствия.

Одно она знала наверняка: он дразнит ее. Ожидал, что она потеряет самообладание или струсит? Что ж, его ждет сюрприз. Познакомься с новой Элией Морган, негодяй. Или, как выяснилось, Элией Аль Шалаан.

Он подался вперед, и свет лампы упал на его лицо.

Элия едва не зажмурилась, боясь натолкнуться на взгляд Камала. И вот это случилось. Его глаза сверкнули огнем, и на мгновение девушка утратила способность соображать.

Но когда она секунду спустя увидела выражение его лица, здравый смысл к ней вернулся.

Он удивлен? Разве это возможно? Разве он умеет удивляться?

Он медленно поднялся, его глаза превратились в щелочки под угрожающе нависшими бровями. От него исходила мрачная гипнотическая сила, и Элия почувствовала дрожь в коленях.

Неужели так было всегда? Может, она просто забыла?

Впрочем, с ее феноменальной памятью это вряд ли возможно. Способность запоминать очень помогла ей в школе, но в то же время невозможность ничего забыть стала для нее проклятием.

Элия ничего не забыла. Он действительно изменился. И не в худшую сторону, как она втайне надеялась. Красивый мужчина, который в течение шести месяцев был центром ее Вселенной, а затем выбросил ее как ненужную вещь, с годами стал только привлекательнее.

Но одно осталось прежним. Его одежда. Камал был одет точно так же, как в день их первой встречи.

Сделал ли он это нарочно? Мог ли он помнить, что было на нем тогда? Однажды Камал сказал ей, что тоже ничего никогда не забывает.

Но зачем ему было это делать? Чтобы посмеяться? Вывести ее из себя? Чтобы забыть о прошлом и начать все сначала? Только без ее участия!

И все же именно черный деловой костюм и шелковая рубашка янтарного цвета сделали эту перемену такой очевидной. Он стал еще шире в плечах и достиг расцвета сил и зрелой мужской привлекательности.

Проблема заключалась в том, что этим преображение Камала не заканчивалось. Время словно резец ваятеля отточило до совершенства черты его лица. Черные как вороново крыло волосы, которые он раньше стриг коротко, теперь красивыми волнами ниспадали на воротник рубашки.

Одним словом, время было к нему необычайно милосердно. Несомненно, богатство и власть идут ему на пользу. Судя по его репутации плейбоя, многочисленные женщины с этим согласны. (А еще этот двуличный мерзавец называл развратницей ее!) Ну и пусть они его себе забирают. Ей все равно. Камал больше не имеет на нее никакого влияния.

Она скорее умрет, чем позволит ему снова завладеть ее мыслями. Ну и что с того, что он самый великолепный мужчина на свете? Это ничего не меняет. Выбрав его из миллионов других мужчин, она на собственном опыте убедилась, что у него нет сердца. Если бы не обстоятельства, она не подошла бы к нему на пушечный выстрел.

Глубоко вдохнув, Элия гордо вскинула подбородок и смерила Камала презрительным взглядом.

– Настали тяжелые времена.

Услышав собственный голос, она на мгновение опешила. Он прозвучал тихо и хрипло, но, по крайней мере, ей удалось хоть что-то сказать. Приободренная, она, глядя ему в глаза, продолжила:

– Очень тяжелые, если твои соотечественники больше никого не нашли на место короля.

Камал едва не потерял самообладание. Услышав ее мягкий, с хрипотцой голос, он обнаружил, что его звук все эти годы эхом отзывался у него в голове.

Он не мог ни моргать, ни двигаться, и это только усиливало его ярость.

Неужели он обречен всегда так реагировать на присутствие этой женщины? Что в ней такого, что заставляет его терять голову и думать совсем другим местом?

И все же это не та же самая женщина. Элия изменилась почти до неузнаваемости. В лучшую сторону, черт бы ее побрал!

Камал пристально смотрел на нее, лихорадочно ища в ней сходство с той Элией, которую знал прежде.

Куда-то подевалась излишняя худоба, смелая одежда и кипучая энергия. Сейчас перед ним предстала безупречно одетая элегантная женщина с твердой походкой и потрясающим телом, которое взывало ко всему мужскому, что было в нем. Хотя его разум отчаянно сопротивлялся, тело стремилось к этой женщине.

Она не твоя. Она наверняка принадлежит другому, говорил он себе, но зов плоти не хотел утихать.

К счастью, Элия вовремя «сжалилась» над ним, сделав насмешливый жест рукой.

– Их выбор – самое убедительное доказательство того, что мир катится ко всем чертям. Должно быть, джударцы оплакивают не только своего короля, но и будущее когда-то великой страны.

Снова оскорбления. Она пытается вывести его из себя. Ее методы воздействия на него тоже изменились. Ледяное презрение вместо слепого поклонения и лести. Ей удалось его задеть, когда она сказала его людям те же слова, которые он бросил семь лет назад при прощании. Даже не успев войти, она ясно дала ему понять, что их ничто не связывает.