Все в зале разом замолчали, как бывает, когда друг просит у тебя денег взаймы, хотя и так уже прилично задолжал. Обстановка так накалилась, что я без стеснения отхлебнула из фляжки, которую прятала под чепчиком.

– Покажи нам этот мир, – попросил Ксантус. – Как туда попасть?

– Волшебство перемещения между мирами так уникально, что, похоже, оно подвластно только мне, – сказала Фея-крёстная. – Но я смогла заключить его в портал. И покажу вам, где он.

Фея-крёстная отвела нас в южную башню Дворца фей. Комната, где мы оказались, была круглой и совершенно пустой, не считая построенной в самом центре арки. Фея-крёстная потянула рычаг на стене, и под аркой возникла голубая завеса. За ней мы увидели комнату, залитую ярким светом.

– Это один из многих порталов, которые я планирую создать, если вы мне поможете, – сказала Фея-крёстная. – Другой мир там, за этой завесой, но держитесь – возможно, это путешествие потрясёт вас до глубины души.

Она прошла сквозь завесу, и, мы шагнули следом. Лестеру я велела остаться во Дворце – его от волнения пучит.

* * *

Я ошиблась насчёт того, что было за завесой – это была не залитая светом комната, а целый мир, полный яркого света! На миг мне показалось, что это я надышалась пыльцой фей. Мы как будто целую вечность падали сквозь яркое бесконечное пространство. Я видела, как кружатся вокруг меня остальные феи. Казалось, падение будет продолжаться вечно, но всё же наконец мы все приземлились в сыром травянистом поле.

Я встала и оглядела Другой мир. Всё оказалось даже хуже, чем описала Фея-крёстная.

– Ну и дыра! – заявила я.

Поначалу я решила, что накануне здесь закатили знатную пирушку, потому что вокруг лежало множество мужчин, и все были в отключке. Увидев их, феи закричали, и только тогда я пригляделась и поняла, что все эти люди не без сознания, а мертвы! Вовсе не вечеринка случилась на этом месте, а страшная битва. И, судя по запаху, случилась она уже давно.

– Ужасное место, – сказала Тангерина.

– Печальное зрелище, – вздохнула Виолетта.

– Я видела и хуже, – сказала Фея-крёстная. – На войнах гибнут и женщины, и дети тоже. Милосердие в этом мире – редкая роскошь.

Вдалеке люди собирали с трупов оружие, броню и всё, что могли найти. Феи прослезились, да что там, будь я чувствительной, и сама бы расплакалась.

Фея-крёстная привела нас в ближайшую деревню, и там мы совсем пали духом. Куда ни глянь, всюду мы видели бедность. Матери сидели у дороги, убаюкивая плачущих младенцев, – у них не было дома и негде было найти приюта. Дети просили еды и денег у всякого встречного. Мы отдали им всё, что было, хотя чепчик мой почему-то никто не взял, и это, между прочим, обидно. Видимо, беднякам выбирать всё-таки приходится.

– Теперь понимаете, почему я так хочу помочь этим людям? – спросила Фея-крёстная. – Наш мир – спокойное и мирное место, он стал таким благодаря нам, и я верю, что пора принести благоденствие и сюда – затем волшебство и привело нас в этот мир. Вы поможете мне?

Феи переглянулись, на их лицах читалась решимость.

– Я – да, – сказала Эмеральда.

– И я, – добавил Ксантус.

– Конечно, – ответили Скайлин и Тангерина.

– Мы с тобой, – сказала Виолетта, а Коралла кивнула.

– На все сто, – заключила Розетта.

Все повернулись ко мне, потому что только я одна до сих пор не согласилась. Я колебалась, потому что мне было страшно. Я и в нашем-то мире мало кому могла помочь. Что я смогу изменить в таком страшном месте?

– Ну а ты, Матушка Гусыня? – спросила Фея-крёстная.

– Ладно, я с вами, – решила я. – Надеюсь, хоть не сделаю хуже.

Отсюда мораль: будь осторожен со своими желаниями. Я, конечно, мечтала порой сбежать куда-нибудь, где будет поинтереснее, но не думала, что окажусь в подобном мире. И во что, спрашивается, я ввязалась?

Дорогой дневник!

Сегодня я впервые отправилась в Другой мир одна, и боже мой, как же мне было страшно. Столько месяцев я выслушивала, как остальные феи бахвалятся, скольким детям они уже помогли, и тряслась как осиновый лист. Их истории были такими трогательными и душевными – я знала, что ни за что не смогу так же.

Во-первых, феи и выглядят соответствующе. Они всегда носят яркую, разноцветную и сверкающую одежду, будто собрались выступать на каком-нибудь дурацком параде. У меня от одного их вида голова начинает болеть, а вот дети все эти прибамбасы обожают.

Во-вторых, я вообще не очень специалист по части детей. Они не понимают мои шутки. Говорят, что я странно разговариваю и пахну тоже странно – и это, надо сказать, обидно слышать из уст шепелявого ребёнка, перемазанного шоколадом. Любой младенец, с которым я имела дело, либо писал на меня, либо его на меня рвало – причём даже если я его на руках не держала! Я как будто ходячее помойное ведро для опасных детских отходов.

Что и говорить, о грядущем путешествии я волновалась как никогда. И сто раз пожалела, что вообще на это подписалась.

Я прошла сквозь портал и оказалась в городе под названием Лондон в стране Англия.

Феи так его расхвалили, а оказалось, этот город ужасен! По крайней мере, застала я его в ужасном состоянии.

Лондон походил на огромный туманный лабиринт, и повсюду сновали крысы. На улицах десятки людей лежали на земле, кашляли, страшно стонали, как я поутру, если накануне перебрала шипучки. Но эти люди не мучились с похмелья, они были больны, и хуже болезни я ещё не видела!

Кожа их была бледна, вокруг глаз темнели круги. Шеи у них распухли, пальцы ног и рук почернели, будто бедолаги начали гнить ещё заживо.

«Заживо» – это очень грубо говоря, потому что многие, судя по виду, были уже мертвы. Я не удержалась от крика, когда повернула за угол и прямо в центре города обнаружила огромную груду трупов. Самым живым из всех был мужчина в птичьей маске, который привёз на тележке ещё тела и свалил их к остальным.

– Простите, сэр, – сказала я. – Я в городе недавно. Что здесь происходит?

– Мадам, вам нельзя ходить по улицам без маски! – воскликнул он. – Вы заразитесь Чёрной Смертью!

– «Чёрной Смертью»? – удивилась я. – Там, откуда я родом, так называется боевой приём. Я его сама изобрела. Что это значит здесь?

– Это ужасная чума, – объяснил он. – Она погубила больше половины жителей страны и ещё больше в Европе.

– Чума? – неверяще переспросила я.

Ну разумеется! Впервые я отправляюсь в Другой мир одна – и пожалуйста, здесь чума. А как же иначе, я ведь победитель по жизни.