—Вы только поглядите, красные пески сегодня к нам милостивы?— локтя коснулась чья-то рука, на что я поежилась и инстинктивно отпрянула в сторону. Вследствие резкого прыжка ударилась бедром о высокий бордюр и попала в ловушку нескольких тел и каменного ограждения. Меня тут же попытались коснуться, на что я гневно вспылила:

—Не трогайте меня и девочку оставьте в покое! Иначе я пожалуюсь жениху и вас завтра же по одному повесят на главной площади, но вероятнее всего предварительно вам отрежут кое-что очень важное!

Страшные угрозы повисли в воздухе, но мужчины от количества выпитого алкоголя, которым за версту воняло, явно расхрабрились.

Вместо того чтобы затрястись от угрозы, они заржали, точно стадо лошадей.

—Нам сегодня везет на благородных дев? Парни, вы верите? Я — нет. Благородные девы не должны поздно гулять без сопровождения. Что же ваш жених не охраняет свое сокровище?

«Мерзкий земляной червяк» со смешком вновь грязно коснулся моего запястья, но я вырвалась, машинально оттирая руку о подол. После этого меня еще несколько раз пытались схватить, то за талию, то за руку. А я как кукла вертелась вокруг собственной оси до тех пор, избегая прикосновений пока не вытащила нож из-за ремня юбки и остервенело не выставила его перед собой. Конечно, я не могла никого ранить, поскольку плохо представляла местонахождение соперников, но этого достаточно, чтобы согнать с мужчин кровавую похоть и заставить испуганно отринуть.

—Эй, тихо-тихо, веснушка! Мы друзья.

—В «земле» я видала таких друзей, выродок!— для наглядной демонстрации полоснула ножом в воздухе, но при желании даже ребенок мог бы выдернуть холодное оружие из моих рук.

—Да вы поглядите, как поёт наглая пташка!— потные руки схватили меня в насильственное объятие, сжали мое тело крепко до хруста в костях. Я закричала во всю мощь легких, чтобы весь дворец услышал мой голос и хоть кто-то пришел на помощь.Начала вырываться, даже кусаться, но в тот же момент голос одного из них остудил мой норов.

—Стойте! Рыжая… с веснушками. Она ведь слепая? Смотрите!— возле лица я почувствовала ветерок, словно передо мной помахали рукой, тем самым показав окружающим, что я не вижу движений.— Она нас не видит. Говорят, она ослепла после НЕГО. Не выдержала его силы. Это…это…ж…— мужчина в животном страхе запаниковал. Голос трусливо надломился.

Наглые руки после этих слов затряслись на моей талии и отпустили, позволяя вырваться.

—Шлюха Зверя!— синхронно произнесли несколько голосов. Такие напуганные, тихие, уже не те самоуверенные, полные пренебрежения, какие были минуту назад. В след послышалось сплевывание. Незнакомцы, особо верующие в святость тела и духа, поплевали трижды через плечо в мою сторону, стараясь сберечь свою душу от меня и колдовства.

Восстановив ровное сердцебиение, я грозно и четко начала поправила:

—Для начала я — невеста одного из Вацлавов, в чьем доме вы вкушаете изысканную еду и дорогие напитки. Но вы оказались столь отвратительны, что посмели оскорбить хозяина дома мерзкими приставаниями к его невесте…

Мужчины не стали выслушивать мою гневную речь о Вацлавах, им хватило одной клички «Зверя» для того, чтобы прийти в ужас и наперебой затараторить:

—Простите…простите…мы не хотели!— их голоса соединились в один, который насквозь пропитался вонью страха. Трусливые твари. Они продолжали объясняться, и я уверенна, хоть и не видела этого, почтенно кланялись мне. Вскоре в заключительный раз извинившись, они исчезли с крыши, оставив нас с девушкой вдвоем.

Я наощупь направилась обратно к лавочке, игнорируя незнакомку, но та подхватила меня под локоть и помогла добраться до моего уютного гнездышка, откуда открывался вид на главную дорогу перед дворцом.

—Какие ужасные мужчины! Я таких в жизни не встречала. Не знаю, как вас отблагодарить, если бы не вы…не вы…— голосок по-девичьи тонкий, нежный-нежный. Также от девушки исходил приятный аромат цветов. В целом в голове тут же появился образ милого создания, перед которым падают на колени все представители противоположного пола, хотя я не могла быть уверенной в ее красоте.— Я Трин. Тринадцатая дочь шейха из двенадцатой земли. Пару часов назад мы прибыли в гости на вашу свадьбу.

—Я за вас рада!— на мой ответ девушка отреагировала спокойно. Помогла устроиться на лавочке.

Нож я не стала убирать за пояс платья, отложила его рядом и вновь посмотрела вдаль, откуда появлялись всё новые и новые гости.

—Я Лиля. Дочь не понятно кого, скоро стану женой какого-то там сына шейха этой земли. Можно без официоза? Я не привыкла к пустым словам.

Опешив от моего выговора, девушка, заикаясь, но согласилась быть попроще. Через секунду ее возможные страхи или последствия неприятной сцены с мужчинами совсем бесследно исчезли. Видимо, Трин совсем «легка» по общению или просто ветрена. Легко забыла всё плохое.

В течение некоторого время я изображала молчаливую статую, но гостья не унималась и тараторила, не переставая. Я успела узнать, из каких тканей Трин предпочитает шить платья. У нее три мерзкие сестры, которые ее постоянно унижают. И вообще она — бедная несчастная, забыла дома свое любимое платье. А еще ее считают глупой, и она иногда прячется в комнате и плачет.

От обилия информации чуть не треснула голова и я уж было решила, что достаточно быть жилеткой для маленькой девочки, встала с лавочки.

—Вы уже уходите, какая жалость. А я так хотела с вами посекретничать. Вы очень хорошая.

Интересно, как она поняла, что я хорошая, если весь разговор я молчала и смотрела в одну точку предположительно на горизонте.

—Вы хорошая, потому что не смеетесь надо мной. Обычно люди смеются надо мной….оооооо, МАМОЧКИ!

—она так резко поменяла интонацию и завизжала, что мое сердце испуганно ухнуло в груди, а я рефлекторно схватилась за нож, приготовившись к самому страшному. Например, возвращению Хмельных гостей.

—Знамена Бонифациев! Открытая пасть ягуара! Он правда прибыл на вашу свадьбу, о, как я рада. Только ради него отправилась в эту поездку.

Ради кого? НЕГО?

Мелькнула тревожная мысль, но тем не менее я немного успокоилась, поняв, что ничего страшного не произошло. Нож обратно положила на лавочку. Ладонями обхватила каменный бордюр, ощущая его прохладу, и всмотрелась вдаль.

—О, красные пески, там Артур,— пояснила девушка.

От его имени чувство будто меня сильно ударили в живот. Мощным кулаком или ногой. Хорошо так, наотмашь. Я едва не согнулась от странного ощущение будто меня выбили из седла.

—Я его вижу! Вижу, Лилечка! У меня мурашки от него. Его взгляд такой…такой не знаю, как правильно выразить. Пронизывающий. Внимательный. Кажется, что он видит только тебя одну.— девочка вдохновенно делилась со мной — с первой встречной, спасшей ее от подлецов, своими сокровенными тайнами. Особенно о своей страстной любви к Зверю Песков, а зря. Ее откровенные признания заставили меня остановиться и потерять желание спуститься в свою комнату.