Меня шпыняли так часто, что в какой-то момент я даже начал думать, что так и должно быть. Что такова, видимо, плата за второй шанс. Что кто-то умирает с концами, а мне дали жизнь — и я должен быть благодарен за неё вне зависимости от того, какой она была.

Я почти сдался, почти смирился с таким положением дел, почти перестал ощущать боль. Но однажды, в очередной раз сбитый на пол и поливаемый водой из ведра, в котором полоскал тряпку, я почувствовал, что таящийся где-то глубоко внутри огонёк воли вот-вот погаснет.

Каким-то неведомым образом я понял: это была моя крайняя точка. Если бы я стерпел, то этот огонёк уже не зажёгся бы никогда.

И всё внутри меня взбунтовалось против такого исхода.

Я плохо помнил, что случилось потом. Вроде бы я вскочил, бросился на ошарашенного паренька, только что гнусно хихикавшего со своими друзьями, повалил его на пол, начал мутузить кулаками.

Тогда ещё без какого-либо особого понимания о том, как надо драться, этому навыку раковым больным обучиться было негде. Просто вымещал на маленьком ублюдке всю скопившуюся внутри ярость.

За то, что сделал он, его отчитали и наказали несколькими часами внеурочных занятий. За то, что сделал я, меня наказали неделей в “исправительной комнате” — холодной каменной коробке метр на метр, куда не проникал ни единый лучик света и ни единый звук.

Мне сказали, чтобы я хорошенько подумал о своём поведении и чтобы больше никогда так себя не вёл. Решили, что таким образом смогут привить мне послушание.

Вот только эффект был ровно противоположным. Именно тогда, в эту неделю, я понял две критически важные вещи. Первая: то, что я переродился, не давало жителям этого мира права безнаказанно вытирать об меня ноги. И вторая: каковы бы ни были последствия, каково бы ни было наказание — всегда нужно бить в ответ.

Нельзя уступать даже миллиметра своей территории.

Ни тому мелкому ублюдку. Ни Карлу и его шайке. Ни древнему монстру, запечатанному царём мудрости.

Онемение, дошедшее уже до плеч и бёдер, вдруг замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Я не понимал, каким образом, но то, что я делал, работало! И зазвучавший у меня в голове голос Бафомета это лишь подтверждал.

— Алистер, не сопротивляйся. Позволь мне занять твоё место — и я исполню всё, о чём ты когда-либо мечтал за тебя. Тебе не придётся страдать, не придётся мучиться, не придётся сражаться за место под солнцем. Ты получишь весь этот мир на блюдечке, достаточно всего лишь сдаться!

- Думаешь… — прошептал я, мысленно возликовав от того, что вновь могу двигать губами и языком, — теперь я поверю… хоть одному твоему слову? К тому же… я никому и никогда больше… не сдамся!

Онемение, уже почти минуту стоявшее на месте, вдруг двинулось обратно, возвращая мне контроль над ногами и руками. Ещё через минуту я вернул контроль над своим телом, онемения больше не было. Но что-то всё равно было не так.

Неожиданно из моей груди вынырнул яркий огонёк и за секунду превратился в небольшую, примерно формата А5, книжечку, зависшую передо мной в воздухе. На гладкой чёрной обложке были выбиты серебряные символы: 13/45-01.

Гримуар. Магическое устройство, без которого не представлял себя ни один маг. Оно облегчало создание заклинаний, позволяло намного быстрее их творить, а также давало доступ к так называемой Короне Мудрости — по сути глобальной базе данных всех существующих заклинаний.

Хотя, “устройством” его называть всё-таки было неправильно, хотя он и выглядел как книга. По сути гримуар был невероятно сложной магией, связывающейся с душой мага и работавшей с ней напрямую.

Мне в каком-то смысле повезло. Слугам, даже в Башне Магии, гримуары не полагались, но мой был со мной сколько я себя помню, что давало мне определённое преимущество. Минимальное, правда. Естественно, никакой особенной магии меня никто обучать не собирался. Всё, чему меня научили — это заклинания для придания блеска поверхностям, чтобы я ещё лучше выполнял обязанности уборщика.

Так что пользы от гримуара было немного. К тому же, в отличие от громадных талмудов, которыми владели другие маги, мой был, можно так сказать, ущербным. Однако сейчас, похоже, он всё-таки собирался что-то сделать.

Книжка гримуара раскрылась на первой странице и я увидел проступающие на чёрных листах серебряные надписи.

Необратимое изменение структуры души владельца.

Невозможно поддерживать текущее слияние.

Слияние будет произведено повторно.

Буквы, убедившись, что я их прочёл, начали постепенно растворяться в черноте страницы, чтобы вскоре смениться новыми.

Сила души владельца значительно выросла.

Гримуар 13/45-01 не способен в полной мере соответствовать.

Слияние невозможно.

Гримуар 13/45-01 будет обновлён.

А это уже что-то совсем странное. Обновление? У меня в душе, что, программное обеспечение от смартфона?

Гримуар 13/45-01 обновлён.

Слияние возможно.

Слияние будет произведено повторно.

На этот раз ждать пришлось больше минуты. И только тогда, наконец:

Слияние произведено успешно.

Гримуар 13/45-01 готов к работе.

Меня охватило странное, непонятно откуда взявшееся чувство, что я — это больше не я. А потом…

Воспоминания, чужие воспоминания, которые я никогда не проживал лично, хлынули в голову неостановимым, бесконечным потоком. Я почувствовал, как моё Я поглощает и втягивает в себя чужое сознание и мысли.

Глубоко выдохнув, я осел на пол. Это было очень странно. Даже с учётом двух жизней я прожил лишь чуть больше сорока нет. И тут вдруг мой разум обогатился памятью о сотнях лет невероятного опыта.

Не моего опыта, опыта Бафомета, я мог довольно легко провести границу. Но, тем не менее, огромный объём информации, что содержался в сознании “Зла извращённого разума”, спутывал мысли и довольно долго я просто сидел, пялясь в одну точку и пытаясь прийти в себя. В прямом и переносном смысле.

Только минут через сорок я смог, наконец, успокоить бурлящий в мозгу коктейль из воспоминаний.

Многое из того, что говорил Бафомет, было правдой. Он и правда был исследователем, и правда не раз спасал тысячи и миллионы. Вот только он “забыл сказать”, что во время таких вот “спасений” его не интересовали ничьи жизни.

Бафомету было плевать на людей. На их чувства, мысли, желания и всё в таком духе. Если они не могли как-то поспособствовать его цели — то были либо бесполезны, либо вредны. В первом случае он их игнорировал, во втором максимально эффективными методами “решал проблему”.

По сути, он был самым настоящим психопатом, без толики