в любую минуту. Задержав дыхание, словно собираюсь нырнуть в воду, я пересекла неосязаемый барьер.

Резкая смена декораций ошеломили меня, и я растерялась от неожиданности. В этом сне был день. Прямо передо мной проходило шоссе, за которым виднелись одноэтажные частные дома, разделенные разнокалиберными заборами. Типичный пригород маленького городка. Я сидела на автобусной остановке, щедро украшенной окурками, что говорило о низком культурном уровне местного населения. Вместо букета  в руке большая  хозяйственная сумка, полная продуктов. Одежда тоже стала другой, шикарное вечернее платье сменило осеннее  пальто  в крупную клетку, давно не модное, с потертыми рукавами, а на ногах короткие резиновые сапоги, запачканные грязью.

Изредка по дороге проносились машины, глядя на них, я предположила, что оказалась в восьмидесятых годах прошлого века, когда правительство все еще вело нас к светлому будущему, а молодежь мечтала полететь в космос, не прибегая к наркотикам. Мне захотелось встать и приблизиться к дороге, но я осталась на месте.

Подошел мужчина  лет сорока пяти, одетый в серый плащ с портфелем в руке, скорее всего учитель. Вон и очки на носу в крупной роговой оправе, такие же носила моя бабуля. Я скользнула взглядом по его смутно знакомому лицу, словно я его уже видела однажды. Он скромно сел рядом, поставив портфель на колени.

– Давно ждете? – спросил он, обращаясь ко мне.

Я неопределенно пожала плечами, начинать разговор не хотелось, но мужчина не отставал:

– Который час? Не скажете?

Я посмотрела на запястье левой руки, где оказались часы, и назвала время. Он сокрушенно вздохнул:

– Эх, опоздали, теперь не дождемся. Здесь автобусы ходят редко, – пояснил он, – обычно я успеваю, а сегодня, вот задержался в школе.

Я вежливо ему посочувствовала, сказав в свою очередь, что еду домой.

– А знаете что? – оживленно произнес мужчина. – Тут, через лесок, есть тропинка, по ней мы можем выйти на другую дорогу. Там автобусы ходят гораздо чаще.

Я стала отнекиваться, но он был настойчив.

– Ну чего вы испугались, вдвоем нас никто не тронет. Тут идти совсем недалеко, – он махнул рукой, показывая куда-то за остановку, а потом торопливо пошел прочь.

Я встала и  последовала за ним. За остановкой начинался лес, листья почти облетели, устилая землю грязно-желтым ковром. Если здесь и была тропинка, то ее полностью скрыла листва, однако мужчина уверенно двигался между деревьями, словно знал куда идти. Будто почувствовав мой взгляд, он обернулся и помахал рукой. Определенно, где-то я его уже видела. Нет, не могу вспомнить. Я помахала в ответ и, перехватив тяжелую сумку, пошла к нему.

Деревья росли довольно далеко друг от друга, давая свободу кустарнику,  трава уже пожухла и тоненькими безвольными стебельками стелилась по земле. Листья мягко пружинили под ногами, прилипали к подошвам сапог, а с ветвей свисали капли недавнего дождя. Одуряющий запах прелой листвы здесь был очень сильным. Следы человеческой деятельности в виде пустых бутылок, консервных банок  и мятых газет присутствовали везде, резко бросаясь в глаза из-за своей неуместности.

Мужчина с портфелем поджидал меня возле белеющего ствола березы. Мы пошли рядом, беседуя на разные житейские темы, делясь ничего не значащей информацией. С  дороги нас уже не было видно, когда незнакомец, извинившись, что ему нужно по нужде, скрылся в ближайших кустах. Я не знала дороги, поэтому сбавила шаг и неторопливо пошла вперед, подбрасывая листья носками сапог. Хрустнула ветка, я обернулась на звук и оцепенела. Сумка с продуктами выпала из безвольно опущенной руки, поджилки на ногах затряслись мелкой предательской дрожью.

Он подкрался совсем близко, прижимая  портфель  локтем к туловищу, чтобы освободить руки для большого кухонного ножа и мотка веревки. Теперь я вспомнила, где видела это лицо. Осознав, что меня ожидает, я стряхнула оцепенение, развернулась и побежала вперед, петляя между деревьями. Он, тяжело дыша, бросился следом за мной. Мы бежали по осеннему лесу, расстояние между нами медленно сокращалось. Если в ближайшее время я не перейду  в другой сон, то рискую остаться здесь навсегда. Интересно, можно испытать боль во сне? Впрочем, проверять не собираюсь, по крайней мере, усталость  я уже чувствовала.

Впереди показался указатель в виде синей стрелки с надписью «ТУДА», показывающий налево. Я, не задумываясь, повернула в нужном направлении. Теперь главное –  не пропустить границу между снами. А вот и она, мерцает впереди. В этот момент маньяк почти догнал меня и попытался схватить за рукав. Из последних сил я оттолкнула его и рванулась вперед, почти падая, проползла через невесомую дымку.

Сон был черно-белый, вернее белый из-за обильного снегопада. Я лежала на большом мягком сугробе, почти уткнувшись в него лицом. Прямо передо мной высился старинный замок. Постепенно успокаиваясь после пережитого ужаса, я ощутила холод зимнего дня и ледяные иглы снежинок на лице. Медленно встала на ноги, отряхнула снег, благо, руки оказались в теплых кожаных перчатках, и побрела в сторону замка. На плечи тяжело давила королевская мантия из горностая, намокший подол длинного пышного платья волочился по снегу, оставляя причудливый след. Волосы, иссиня-черные как вороново крыло, тяжелой волной лежали на плечах. Большие и мохнатые снежинки плавно опускались с неба, я не отряхивалась из опасения повредить их хрупкие лучи, словно те были живыми существами. Едва избежав смерти, начинаешь осознавать, как бесценна жизнь в любых проявлениях. Я приблизилась к замковому рву, мост был опущен, что позволило мне беспрепятственно проникнуть за ворота. Пройдя мимо парка и замерзшего озера, я ступила на очищенный от снега двор под нависающую громаду каменных стен. Никто не вышел мне навстречу, не считая, юноши в окне, я не увидела ни одной живой души. Юноша тоже не торопился выходить. Он неподвижно стоял и смотрел на меня, не отводя глаза и не мигая.

Я остановилась, подняла голову и перехватила его взгляд. Чем дольше я стояла, тем сильнее осознавала, что не хочу больше никуда идти. Здесь моя судьба, за этими мощными стенами, возле пылающего камина, он встретит меня с бокалом красного вина и согреет поцелуями лицо. Зачем куда-то стремиться, что-то искать, я  войду  в замок и останусь здесь навсегда…навсегда…

Безмолвие нарушил щенок, выскочивший из-за угла. Он нелепо расставил лапы и залаял, скорее для вида, весело виляя обрубком хвоста. На мордочке его читалось умильное выражение, язык болтался из стороны в сторону. Я встрепенулась и побежала за щенком, содрогаясь от ужаса, что чуть не потеряла себя, не сомневаясь – войди я в двери,  дороги бы назад  уже не было.

Я проскочила границу сна и