Но об этом чуть позже.

А пока что Лев вместе с пришедшим с обеда охранником Павлом растерянно рассматривали рыжего пацана и решал, что с ним теперь делать.

— В опеку вам надо, Лев Алексеич, я вам точно говорю. Такие дела только через них. Я знаю, по первому каналу смотрел недавно похожий случай. Там женщина одна...

— Погоди ты, — перебил Пашу Лев, — какая опека? Он вообще-то мой сын.

— И что, прям по закону ваш?

Лев замялся.

— Ну нет, по закону там другой вписан в свидетельство. Но по настоящему-то мой.

— Ну вот!

— Ну что вот? Что я им скажу? Заберите пацана, видеть его не желаю?

Паша пожал плечами, глядя как Степа ожидает вердикта взрослых в сторонке.

— Как бы там ни было, этот мальчик действительно мой сын. Ладно уж, будем считать, что он просто в гости приехал. — Аверьянов обернулся и позвал пацана, — Стёпа, идем в дом.

Мальчик встрепенулся и уставился в сомнениях на Льва.

«Не услышал, что ли?» ...

— Домой говорю пойдем, обедать пора.

«Куда ж его теперь девать-то? Мне завтра на работу, не Паша же с ним сидеть будет. Можно конечно попросить Ладу — экономку, но у нее своих дел достаточно. Придется все же звонить матери...»

— Лада, — обратился он, едва переступив порог дома. — Нам нужна няня.

Лада понятливо кивнула и уже через полчаса нашла какую-то свою знакомую, которая как раз работала с детьми.

Лев не знал, как подступиться к пацану, до сегодняшнего момента он никогда в жизни не имел дел с отроками. Парень не то, чтобы его пугал, но вводил в какой-то ступор. Лев реально не понимал, что с ним теперь делать и как жить дальше. Была бы у него жена, она бы могла подсказать, а тут...

С другой стороны его радовало хотя бы то, что мальчик давно не младенец и не придётся в срочном порядке учиться менять ему памперсы.

— Сейчас мы пообедаем, а потом я покажу тебе мм...твою комнату. — осторожно обратился он к Степе, но тот не проявил никакой реакции. — А хочешь, сам выберешь, что понравится?

Мальчик закатил глаза и принялся ковыряться в тарелке. Лев не решался сделать ему замечание, хотя куски еды летели во все стороны и часть из них уже оказалась на полу.

— Так нельзя кушать! — строго сказала Лада и тут же получила куском мякиша в лоб.

Это Степа скатал черный хлеб и с помощью вилки отправил его в дальний полет. Когда цель была достигнута он начал хохотать, а Лада покраснела от негодования.

— Ах, — воскликнула она, и Лев поспешил вмешаться.

Как можно строже отчитал Степу и потребовал извинений, но парень неожиданно ловко выскочил из-за стола и, показав язык, побежал наверх.

— Стой, Степа. Погоди... — Лев бросился за ним и тут же споткнулся о подножку. Чуть не упал, но вовремя сгруппировался и схватил убегающего Степу за шиворот.

— Ну вот что, пацан. Если ты еще раз учудишь что-нибудь подобное, — начал было он, и осёкся… потому что глаза мальчика мгновенное покраснели и наполнились слезами. — Короче веди себя нормально.

— Да папочка, — всхлипнул Степа и сердце Льва дрогнуло. Совсем немного, но все же.

Правда он так и не увидел, как мстительным блеском сверкнули глаза ребенка и даже не предполагал, что ждет его в будущем.

А Степа вдруг переменился и вместо настороженности стал проявлять любопытство и ласку. Он сам выбрал себе комнату на втором этаже, рядом с комнатой Льва. Сам извинился перед Ладой, и та вмиг оттаяла. Сам выбрал себе в напарники кота, такого же рыжего, как и он, и до вечера играл с ним в догонялки.

Спать в тот день Лев ложился с полным ощущением того, что что-то в его жизни кардинально изменится.

Знал бы он только как...

* * *

Нянька Степе не понравилась категорически, и он наотрез отказался оставаться с ней на целый день, без Льва. Аверьянов как мог уговаривал мальчишку оставить растерянную женщину на испытательный срок, но тот уперся и ни в какую не желал ее в няньки.

Впервые за много лет Лев остался дома в рабочий день. Степа даже кота забросил, и крутился около отца каждую минуту так, что в какой-то момент непривычному к такому вниманию и проявлению ласки, Леве это стало надоедать.

А тут еще вечером без предупреждения нагрянула Анна и с порога заявила, только-только увидев ребенка, что просто обожает маленьких детей. Правда сам Степа был к ней не так категоричен.

— Это кто тут у нас такой хорошенький? Кто такой сладенький ма-а-альчик? Это Степочка, да? Степочка? — она склонилась над мальчиком и потрепала его за щечку.

Степочка медленно, глядя прямо в глаза, убрал руку Анны от своего лица и встал позади отца.

— Какой милый мальчик, — уже не так ласково и уверенно пробормотала Анна и поспешила сесть от них подальше.

Ужин прошел в напряженном молчании. Степка затаился, Анна тоже, и только один Лев ничего не замечал.

Но уже ночью, лежа в постели, Анна приподнялась на локте и, сверкнув в темноте своими огромными глазищами, вдруг прошептала Льву:

— Он как-то странно на меня смотрит.

— Кто? — не сразу понял Аверьянов.

— Ребенок. Так смотрит, будто что-то задумал.

Лев рассмеялся и перевернул Анну на спину, наваливаясь сверху и покрывая её лицо нежными поцелуями.

— Тебе показалась, разве может шестилетний пацан что-то задумывать? Перестань, ему ума не хватит.

— Ну да... — задумчиво пробормотала Анна, — Конечно, ты прав. Он же всего лишь ребёнок.

ЛЕВ

Утром Лев Алексеевич вскочил ни свет ни заря. Нужно было еще подготовиться к тяжелому дню и как-то решить вопрос с пацаном.

Вечером помощница по хозяйству Лада нашла новую няню, которая должна была подъехать к полудню. Вопросов с кем оставить Степу не возникало ровно до тех пор, пока утром заплаканная Лада не появилась перед Аверьяновым.

— Что-то случилось? — спросил он экономку, и та, заплаканная и расстроенная, принялась сбивчиво рассказывать.

— Ой, Лев Алексеич, ночью у моей матушки  приступ случился сердечный и вот мне только что позвонила соседка, и теперь надо все бросать и ехать в больницу, а я тут...и...

— Конечно езжайте! — воскликнул Лев, но тут же спохватился, — Только это, а кто же тогда останется со Степой?..

В столовой повисла гнетущая тишина. Сам Степа еще спал своим детским счастливым сном и не ведал, что именно сейчас решается его судьба на сегодняшний день.

А то бы он конечно порадовался...

— Во сколько вы говорите придет няня?