— Как строят! — Горман, сменившийся на КДП, спустился на этаж ниже и пристроился к наблюдавшему сверху командиру.

— Даже не строят, а словно в кубики играют. — Барков хмыкнул. — Будто из воздуха материализуют. Интересно, чего у них еще в плане?

А в планах у Дома Треан было еще строительство административного корпуса и чего-то такого, для чего мощные землеройные машины стали копать котлован.

— Бункер? — предположил Горман, разглядывая вгрызающиеся в грунт машины в мощный бинокль.

— Не знаю. — Анатолий рассмеялся. — Может быть все, что угодно. Например, бассейн. Устраиваются они капитально.

В этот момент в наушнике переговорного устройства раздался голос дежурного по штабу:

— Дежурный по штабу капитан Рябинин. Тащ майор, тут вас целая делегация дожидается.

— В штабе? — Анатолий, кивнув на прощание Исааку, вошел в лифт.

— Нет, на площадке перед оголовником шестой лифтовой.

— Выдвигаюсь.

Небольшой скоростной электромобиль, который Барков использовал для разъездов по аэродрому, быстро домчал его до места, где уже стояло несколько тяжелых лимузинов, выкрашенных в темно-серый цвет.

Группа людей, стоявшая у машин, о чем-то переговаривалась, не обращая внимания ни на шум, ни на охрану, двумя кольцами оцепившую всю площадку.

Анатолий уже шагнул вперед, когда ему в бок уперся ствол штурмового излучателя:

— Стоять!

— Ствол убери. — Барков ласково улыбнулся. — Я командир отдельного гвардейского полка «Демоны», и ты у меня в гостях. А я не люблю, когда гости трясут оружием.

— Стоять! — повторил охранник, еще сильнее вжимая оружие в тело Анатолия, и неожиданно для себя провалился вперед. В попытке сохранить равновесие охранник сделал шаг, и в этот момент в голове телохранителя словно вспыхнуло солнце, и он рухнул на бетон.

Еще двое попытались остановить Баркова, но лишь легли рядом с первым.

— Прекратить! — Высокий мужчина средних лет произнес это совсем негромко, но каким-то образом перекрыл на мгновение шум стройки. Он сделал шаг вперед и коснулся пальцами правой руки лба. — Иртан сат мит Треан.

— Анатолий Барков. — Майор коротко поклонился и коснулся лба кончиками пальцев в приветственном жесте.

— Мы много слышали о вашем высоком воинском мастерстве и захотели лично посмотреть на воинов, не побоявшихся управлять нашим истребителем. — Несмотря на учтивый тон, глаза у главы Дома Треан были холодны словно лед. — Для окончательного решения о завершении сделки я бы хотел лично убедиться в том, что передаю технику в надежные руки.

— Каким образом? — Барков вопросительно посмотрел на герцога.

— Моя дочь, — мит Иртан кивнул куда-то себе за спину. — Она тоже неплохо летает и желала бы провести дуэль.

— Оружие боевое? — уточнил Анатолий.

— Какие-то проблемы? — Бровь главы Дома чуть приподнялась.

— Считаете, что этот прекрасный день украсит чья-то смерть?

— Согласен, — герцог кивнул. — Системы будут переведены в режим имитационного боя. После получения критических повреждений управление отключится, и Арса сам сядет на землю. Мои люди проводят вас к машине.

Когда Барков в сопровождении одного из инженеров ушел, Иртан оглянулся на Тиану.

— Я быстро, отец. — Девушка рывком затянула комбинезон и размашистым шагом зашагала к поджидавшему ее истребителю.

— Ну, какие прогнозы, Эннар? — герцог повернулся к своему управляющему.

— Я бы, пожалуй, поставил на этого хмурого парня, — ан Эннар задумчиво покачал головой. — Уж больно занятный экземпляр. Видели, как он опрокинул наших охранников? Никто и пикнуть не успел. А они все бывшие десантники.

— Сколько?

— Для такой игры и десятки не жалко. — Управляющий улыбнулся.

— Принимаю, — герцог кивнул и, проводив взглядом взмывающий вверх истребитель, коротко скомандовал: — Экран!

Мгновенно над лимузином замерцал белый квадрат, на котором через секунду появилась картинка, передаваемая с нескольких летающих камер. Вот истребители, летя параллельными курсами, домчались до пилотажной зоны и разошлись в стороны.

Красиво крутанувшись в воздухе, Тиана остановилась и ринулась на перехват противника. Барков, заложив пологий вираж, тоже пошел навстречу, но под небольшим углом. Когда до входа в поражаемую зону оставалось совсем немного, майор резко, так, что заскрипел корпус, бросил машину к земле и, поставив ее практически торчком, встретил выходящую из виража баронессу залпом из всех пушек.

— Шай грим кивон! — Тиана, лишившаяся управления, бессильно наблюдала, как ее истребитель берет курс на аэродром.

— Может, повторим? — Барков, познания которого в языке были еще не столь велики, все же догадался, что брошенная в запале фраза имела мало отношения к литературной речи.

— Нет, спасибо. — Голос герцога был непреклонен. — Считаю, что демонстрация прошла вполне удачно. — Он отключил связь и задумался, прокручивая в голове картинку боя. — Двадцать секунд. Надо же! Еще никто так не чистил Тиану.

Несмотря на занятость, о полете и его результатах офицеры полка узнали мгновенно, и вылезшего из Арсы Баркова встречало довольно много людей.

— Все потом, ребята. — Анатолий оглянулся. — Лучше бы воды принесли. А то там с кондером что-то не то. Вспотел, словно лошадь.

Умывшись и приведя себя в порядок, он вернулся к поджидавшему его герцогу.

— Отлично! — Иртан кивнул майору и жестом пригласил его присесть за уже сервированный столик. — Я впечатлен. Демонстрация была яркой и убедительной. Теперь я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты нашего сотрудничества.

— А разве поставкой истребителей оно не заканчивается? — Барков с благодарностью взял бокал с соком и откинулся на спинку кресла.

— Можно и так, — герцог кивнул, — но мне бы хотелось все же более углубленного знакомства. В процессе эксплуатации, возможно, появятся дополнительные замечания и пожелания к модернизации, которую мы сможем провести гораздо лучше, чем флотские мастерские. Кроме того, по результатам первых боев мы сможем начать разработку новой машины, уже полностью соответствующей вашим требованиям.

— Я еще плохо ориентируюсь в вашей политике. — Анатолий поставил пустой бокал на стол и взглянул в глаза Иртану: — Но позвольте уточнить, в чем ваш интерес?

— Мой, как вы точно выразились, интерес в прогрессе технологий. Конкуренция довольно высока, и мой Дом не прочь получить дополнительный контракт от имперского флота. Пока Арсу заказывают лишь крупные промышленники для охраны во время инспекций. А это совсем не то количество контрактов, которое мы хотели бы иметь.

— Не вижу никаких проблем. — Анатолий кивнул. — Вся телеметрия с истребителей и наши личные впечатления в вашем распоряжении. Но мне показалось, что ваш интерес несколько шире, чем развитие бизнеса.