— Он говорит — «Будьте подобны разноцветной листве, устилающей землю осенью».

— О Санта Мария! — вскричал испанец. — Кончиться ли это когда-нибудь?! Пусть расскажет нормально — что здесь произошло!

Мудрец помолчал ещё несколько минут, и заговорил. Браун стал переводить:

— Когда-то на этом месте действительно находилась страна Шамбала, и населяли её тысячи людей. Вопреки общепринятым представлениям — были это не только монахи, но и множество других сословий. Разумеется, монахи тут тоже жили, и составляли немалую часть населения, но больше всего, как и везде — в Шамбале жило крестьян, которым волею судеб — посчастливилось родиться и жить в этой прекрасной стране. Из-за плодородия почв и мягкого климата — Шамбала могла с лихвой прокормить всё своё население, урожаи каждый раз собирались обильные. Каждый в то время занимался своим делом — крестьяне пахали поля, гончары делали глиняную посуду, кузнецы — ковали в кузницах инструменты, рыбаки — ловили в местных водоёмах рыбу, а монахи — постигали мудрость веков и пытались достигнуть просветления. Одного только сословия не было в Шамбале — военного. Сначала — воинским искусством занимались монахи, но так как Шамбала была скрыта от всех горами и жила веками без войн — в конце концов, надобность в воинском сословии попросту отпала. Постепенно — все кто владел в Шамбале воинским искусством — умерли, не передав никому свои знания. Это-то Шамбалу и погубило.

Мудрец немного помолчал, размышляя о чём-то, и продолжил:

— Впрочем, мне кажется, что если бы даже в Шамбале и были воины — это всё равно бы её не спасло. Ибо враги, которые однажды напали на эту страну — были слишком сильны, чтобы с ними справиться.

— Кто были эти враги? Монголы? — спросил испанец.

Когда Браун перевёл вопрос — мудрец начал так хохотать, что чуть не упал от смеха с лошади. Отсмеявшись, он сказал:

— Ну спасибо, повеселили старика! Надо же такое сказать — «монголы»! И как бы они добрались сюда всей ордой по горам?

Испанец почесал затылок. Это и впрямь не приходило ему в голову. Однако, никакого другого грозного врага, кроме монгольской орды — ему на ум не приходило.

Мудрец, между тем — продолжал:

— Да и не было тогда никакой монгольской орды. Это сейчас все знают про полчища этих кочевников, которые ездят туда-сюда по степи, и захватывают целые страны и народы. А в те далёкие времена — никто ни про каких монголов и слыхом не слыхивал. Ну нет! Враги, уничтожившие Шамбалу — были гораздо сильнее и страшнее всяких монголов!

— Да кто же это был?! — вскричал испанец в нетерпении.

Старик оглянулся по сторонам, словно хотел проверить — не подслушивает ли их кто-нибудь, и тихо сказал:

— Лестригоны.

— Лестригоны? — машинально переспросил испанец.

— Одиссея… — шёпотом сказал ему Браун.

Но испанец и сам это знал. Ему доводилось читать Гомера, а потому — он прекрасно помнил про лестригонов — великанов-людоедов, которые уничтожили почти весь флот Одиссея. Но до сей поры — он считал лестригонов — не более, чем персонажами древнегреческой мифологии, наряду с атлантами, сиренами, кентаврами и циклопами. Неужели же лестригоны действительно существуют, или существовали когда-то раньше?

— Да, лестригоны. — продолжал между тем мудрец. Однажды они пришли откуда-то в эти места, перебрались через горы и увидели у подножья Шамбалу. Они смогли уничтожить эту страну — даже не спускаясь в долину. Они просто встали со всех сторон на горных кряжах — начали отрывать от скал огромные булыжники — и швырять их в долину. В течении нескольких минут — город был разрушен, и от него осталось ровно то, что вы видите сейчас своими глазами. Потом лестригоны спустились в долину — и начали поедать трупы людей. А завершив своё кровавое пиршество — ушли восвояси.

— И что же? Никто не спасся? — спросил Браун, поражённый этой историей.

— Если бы никто не спасся — откуда бы мы узнали, что здесь произошло? — резонно заметил мудрец. Нет, кое-кто спасся. В тот день, небольшая группа монахов — за какой-то надобностью двинулась к горам, и в момент нападения лестригонов — находилась у самого подножья, поэтому лестригоны их не заметили. Рядом с ними — находилось и несколько крестьян, чьи земельные наделы находились возле гор. На счастье людей — они первыми заметили карабкающихся по горам великанов, а потому — крестьяне и монахи заподозрив недоброе, укрылись в небольшой горной пещере и наблюдали оттуда за гибелью своего города. Эти люди были единственными, кто выжил в Шамбале.

— А когда всё это случилось? — продолжал Браун свои расспросы.

— Время подобно воде. Всё течёт, всё меняется. Кто жив тогда остался — давно умерли. Кто говорит, что три века с тех пор прошло, кто — пять веков, кто — тысяча лет, кто — десять тысяч.

— Значит Шамбала стоит разрушенной уже много веков? — спросил Браун.

— Да, разрушенной. — с горечью отвечал мудрец. — Но есть у нас легенда, что придёт однажды на это место невиданный народ, народ-мастер, народ-созидатель. И что построит этот народ в Шамбале — невиданный город, а в городе этом — будут невиданные здания. А вокруг города будут цвести прекрасные сады, в которых будут петь райские птицы.

Больше никто не сказал ни слова. Все в молчании покинули Шамбалу, и следовали дальше по горным дорогам. Наконец, они преодолели очередной горный перевал и посмотрели вниз. Перед ними — до горизонта простиралась пустынная равнина. К счастью, никаких монголов на равнине не было, путники действительно выехали с другой стороны Тибетских гор, и поехали на Русь.

А на Руси тем временем — дед и бабка совсем изголодались. Если бы не соседи, помогавшие им продуктами — они давно бы умерли с голоду.

Но вот настал день, когда пожаловала внучка, а с ней — и индийский раджа. То-то радости было в бедной крестьянской избе! Дед и бабка выставили было на стол всё, что осталось с вечера — но этого было так мало, что еды на всех не хватало. Тогда раджа повелел своей свите принести из обоза много еды, и накормил стариков изысканными индийскими кушаньями.

Внучка, пока они ехали на Русь — решила не кривя душой, рассказать радже, что никакая она не шведская принцесса, а обычная крестьянка. Но раджа, совсем потерявший голову от любви — казалось, этого даже не заметил.

Раджа повелел всей своей свите, которой было тысяча триста пятьдесят восемь человек — пойти вытащить репку. Те пошли попытаться, но не смоли. Тогда все поняли, что придётся ждать появления путешественников. И стали пировать