Какое-то время мои поступки противоречили моей вере – и моим убеждениям. Брань была не единственным моим притворством. В тот момент я отвернулся от своих братьев по вере. Верующие христиане в нашей школе молились по пятницам. В этих молитвах принимали участие немногие, и этих детей всегда дразнили и преследовали. Их всячески обзывали и унижали.

Я считал их хорошими, истинно верующими ребятами, но не спешил присоединиться к их пятничной молитве. Когда меня спрашивали, почему я не хожу на молитву, я отвечал, что предпочитаю проводить время с нерелигиозными друзьями. Мне было неприятно говорить так, и я долго переживал. И неудивительно – ведь я изменил моим ценностям, убеждениям и собственному «я». Я хотел приспособиться, и мне было некомфортно вести себя по-христиански. Я не хотел, чтобы меня дразнили еще и за это. Я боялся, что неверующие дети тогда вообще не захотят со мной общаться.

Какое-то время можно изменять себе, но притворяться долго не получится. Рано или поздно жизнь во лжи станет для вас мучительной. Такова цена. И мне пришлось ее заплатить, когда я случайно выругался дома.

С моих уст слетело бранное слово, а рядом оказалась мама.

– Что ты сказал, Ник?!

– Упс! Прости, мама. Сам не знаю, что на меня нашло.

Брань была настолько не характерна для меня, что, думаю, мама просто не знала, что со мной делать. Она была поражена. Она взяла с меня обещание больше так не поступать и оставила в покое. Но этот случай заставил меня снова почувствовать, что я изменяю собственной вере.

Я считал себя добрым христианином, посвятившим жизнь Христу. Но мой мозг управлял моей речью совершенно самостоятельно.

Я пытался избавиться от бранных слов, но они то и дело слетали с языка. Дома я пытался контролировать себя, но в школе, в окружении подростков, которые ругались направо и налево, мне приходилось нелегко. Избавиться от дурной привычки было тяжело. Мои друзья Скотт и Риз заметили произошедшую со мной перемену и спросили меня об этом.

– Я больше не хочу браниться, – сказал я.

– Почему? Что в этом плохого?

– Я хочу жить христианской жизнью. Брань неугодна Богу, – объяснил я. – Бог не одобряет брани.

Скотт и Риз были настоящими друзьями. Возможно, они не поняли меня или не согласились, но тут же решили мне помочь.

– Я придумал! – воскликнул Скотт. – Вместо бранного слова можешь говорить «блин»!

Идея поначалу показалась странной, но исследования показывают, что произнесение сходных по звучанию слов запускает в мозгу химический процесс, который дает человеку эмоциональную и физическую разрядку. Поэтому я воспользовался советом Скотта и стал использовать слово-замену.

Мне это не помогло. Мне приходилось вспоминать про изделие из теста, и все слишком затягивалось. Пока я соображал, что нужно сказать, время было упущено. С другими заменами тоже ничего не вышло, но я все же решил избавиться от дурной привычки.

Процесс этот оказался тяжелее, чем я предполагал. Брань вошла у меня в привычку. Я то и дело оговаривался. Но постепенно я научился держать себя в руках. К шестнадцати годам я не ругался уже одиннадцать месяцев и три недели. Да, я действительно считал дни. Мне страшно хотелось избавиться от Плохого Ника, но в тяжелые дни мне приходилось нелегко.

Я произнес имя Божье всуе, что удивило всех вокруг, включая меня самого. Не могу вспомнить, что заставило меня оговориться после столь долгого воздержания, но мне было очень плохо – просто ужасно. И тогда я воззвал к Богу и подчинился его воле. Я просил Его избавить меня от привычки к брани.

Если вы когда-то задавались вопросом, способен ли Бог прощать, прочтите 1-е от Иоанна 1: 9 («Если исповедуем грехи наши, то Он, будучи верен и праведен, простит нам грехи наши и очистит нас от всякой неправды») и запомните эти слова. Когда я помолился и положился на Господа, Он избавил меня от брани. Я был очень благодарен и сделал все, чтобы держаться подальше от сквернословов.

Я решил, что «клевые парни» вовсе не клевые, и вернулся в круг христианских друзей. Они простили и приняли меня. В их обществе я больше не чувствовал себя чужим. Это было естественно для меня, и я больше не обижался на издевки и поддразнивания.

И снова Иисус пришел мне на помощь. (Надеюсь, что я оправдал Его ожидания!)

Когда я пришел туда, где чувствовал себя комфортно и уверенно, произошло нечто удивительное: вдруг оказалось, что все хотят дружить со мной! Даже самые жестокие хулиганы оставили меня в покое. Когда я перестал скрывать свое подлинное «я» и снова стал добрым христианином, люди потянулись ко мне. Они стали добрее, им захотелось лучше узнать меня. Я благодарен тем добрым и истинным друзьям, которые полюбили меня и всегда старались прийти мне на помощь. С ними я мог оставаться самим собой. Мы росли вместе, и их помощь помогла мне справиться с преследователями.

Я понял, что величайшая радость жизни – быть честным с самим собой. Стоило мне найти группу друзей, которые полюбили меня таким, каков я был – христианином без рук и ног, – как в моей душе зародилась уверенность. И уверенность эта, как магнитом, потянула ко мне людей.

Я ошибался, думая, что мне нужно измениться. Подростки очень жестоки – и к себе, и к другим. Мы оцениваем людей по жестким стандартам, не желая разглядеть их. Но у нас много интересов, особенностей и странностей. Невозможно подогнать всех под единый стандарт – и уж конечно, не следует подгонять под стандарт себя.

Как только я решил, что для меня важнее жить по законам Бога, а не стремиться понравиться всем и каждому, в моей душе поселилось чувство полного покоя. Я перестал осуждать других людей, мне стало легче принять их, когда я сам перестал притворяться. Уверенность и душевный покой, верность своим ценностям, вера в свою значимость, осознание жизненной цели очень важны во всех сферах жизни. Эти качества сделают вас менее уязвимым для травли.

Как же создать такую сильную личность? Как выработать чувство собственного достоинства и осознание жизненной цели? Почти все подростки в какой-то момент переживают жизненный кризис. Они задумываются о своем месте в мире, жизненной роли, вкладе в судьбу мира. Если вы переживаете такой период, не волнуйтесь. Это совершенно нормальный жизненный опыт. Если вы еще этого не почувствовали, то рано или поздно это придет. Мы все разные – и расписания у нас разные.

Возможно, вы задавали себе вопросы, которые задают все, когда пытаются определить свое место в мире. И это хорошо. Это показывает, что вы взрослеете и готовитесь к следующему важному жизненному этапу. Но где найти ответы?

Хочу вас заверить: все ответы кроются внутри. Не впадайте в панику, если не найдете все ответы сразу и немедленно. Иногда для этого требуется немало времени. Самое важное – понять, что вам не нужно спрашивать у других, кто вы и каковы ваши ценности. Господь привел вас в этот мир с определенной целью. Он наделил вас уникальным набором особенностей, в том числе определенной внешностью, талантами, разумом и всем другим, что делает вас прекрасным и особенным.