на последний этаж, огляделась и пущенной стрелой понеслась в туалет. Стайка девушек с восхищением обсуждали какого-то мужчину, явно находящегося в одной из VIP-комнат.

— Я от него тащусь, шикарный мужик! Ещё и высокий, плечи широченные, всё, как я люблю. Вы вообще видели, как он на меня смотрел? Я прям потекла.

— Больно ты ему нужна, — фыркнула вторая. — У таких мужиков есть жены красотки.

— Почему бы и нет? Я тоже ничего, между прочим.

— Только фигура подкачала, — разразилась заливистым смехом третья.

Слушать болтовню молоденьких девиц надоело, поэтому я вышла из кабинки, предварительно надев маску, гордо подошла к зеркалу и начала поправлять прическу.

Все три девушки оказались явными студентками. Они испуганно таращились на меня и молча переглядывались. Будто я внезапно образовалась из воздуха.

Любопытство подмывало остаться у двери и послушать, что же они будут говорить обо мне, но их заливистый смех отрезал это желание напрочь. До меня только донеслись фразы: "что за чукча", "ещё бы скафандр нацепила", "стремная, вот и ходит в маске".

Обидно.

Ускорилась и заметила около лифта высокий мужской силуэт.

Из-за плохого освещения я не могла его толком рассмотреть, но в голове почему-то сразу мелькнула догадка, что он невероятно хорош собой. Разве при такой фигуре он мог не оправдать ожидания? Подобные парни в школе разбивали девчонкам сердце, именно поэтому я сторонилась по жизни таких экземпляров и старалась свести общение на ноль. Зачем лишние проблемы?

Мужчина шагнул в лифт и я, сама того не осознавая, рванула к нему с криком:

— Подождите!

Незнакомец учтиво придержал дверь. Уже в понедельник, проматывая в голове события рокового вечера, ругала себя за подобный порыв. Ведь если бы я не попала в лифт, если бы позволила тяжёлым дверям захлопнуться перед носом, если бы не закричала, то не оказалась бы в ситуации, которую бабуля описала бы как "застряла яйцами между молотом и наковальней".

Отдышавшись, я лишь сдержанно кивнула в знак благодарности и отвернулась, когда металлическая коробка заскользила с ужасным дребезжанием вниз. Боковым зрением пыталась хоть что-то рассмотреть, уловить черты лица незнакомца.

Моя чуйка не подвела. Он был слишком хорош для такого места. В шикарном черном костюме-тройке и начищенных ботинках. Тяжёлый взгляд лениво скользил по мне, пухлые губы чуть подрагивали от довольной ухмылки.

"Перестань, Эва! Ты месяц назад развелась, какие могут быть мужики на уме?!" — уверяла себя.

С каждой секундой, проведенной в металлической коробке, я ощущала себя, как букашка под каблуком большого человека.

Лифты, пожалуй, были одной из тех вещей, которых я не переносила. Откровенно боялась. Это началось ещё в детстве, когда мы с бабушкой застряли на три часа в кромешной темноте. Я вопила, надрывала глотку, звала на помощь. Никто не приходил.

Как потом оказалось, меня слышало всё здание, пытались успокоить, только не получалось. Даже бабушка не смогла этого сделать. С годами страх уменьшился, и всё же обычно я предпочитала лестницу.

Мне становилось всё неудобнее находиться в плохо освещенном лифте с незнакомцем. Пусть и симпатичным.

Одиннадцать.

Двенадцать.

Мысленно считала и ждала, когда же будет четырнадцать, но железная коробка резко дернулась и застыла на месте, словно насмехаясь над моей фобией. Свет погас. Страх липкой паутиной опутал сознание.

— Эй, — я неуверенно крикнула и добавила чуть громче. — Меня кто-нибудь слышит?

— Как минимум я, — спокойный баритон из темноты так напугал, что я резко дернулась и ударилась о стенку лифта. Больно. Через мгновение мужчина включил фонарик на телефоне и направил луч прямо на меня. — Вы в порядке?

— Д-да, — проблеяла, вцепилась в сумочку и выудила оттуда мобильный в надежде позвонить подругам. Светка должна услышать, она всегда в руках со смартфоном.

— Видимо, электричество вырубилось, — констатировал мужчина и с грустью добавил. — Связи тоже нет.

Я с ужасом уставилась на фонарик, слепивший глаза, включила свой и точно так же направила на незнакомца. Чтоб знал, что это не очень приятно!

Минуту пыталась ловить сигнал, размахивая телефоном над головой и судорожно втягивала воздух сквозь сжатые зубы. Не вышло.

Лифт ещё раз дернулся. Истошный крик вырвался из горла.

— Не волнуйтесь, — спокойно отозвался мужчина, — сейчас включится запасная линия, и лифт доедет до первого этажа. Скорее всего, где-то произошла авария.

Но меня это ничуть не успокоило. Я тысячу раз обрадовалась, что уже сходила в туалет, и затарахтела:

— Мы же почти доехали, всего пара секунд оставалась. Но почему ничего не слышно? Почему так тихо? Может, что-то случилось? Возможно, стоит попробовать открыть дверь руками, как считаете?

Я вроде бы советовалась с незнакомцем, и в то же время сделала пару резких шагов, чтоб испробовать свою теорию на практике. Даже помощь мужчины не спасла ситуацию — тяжёлая дверь не поддалась. Моя нервная система сильно пошатнулась.

— Что в таком случае делать? — зашептала я, стуча зубами от страха. Сердце в груди колотилось, будто сумасшедшее, и отнюдь не из-за опасной близости симпатичного мужчины. Я прижалась спиной к холодной стене и сползла вниз, обхватила руками колени и всхлипнула. Детский страх вернулся и крепко поселился в моей голове. — Мы ведь не упадем? Это всё не реально? Лифт почти приехал, значит, и падать некуда. Но если мы всё же…

— Ш-ш-ш, — успокаивающе шипел мужчина, присел рядом на колени, отложил телефон, оставив рассеивать свет в темноту, и ласково заговорил. — Мы никуда не упадем. Даже если вторая линия не заработает, я уверен, что всё очень быстро починят. Так что не нужно беспокоиться. Лучше расскажите, как вас зовут?

Глаза у меня в этот момент расширились от шока. Я не собиралась называть своё настоящее имя ни за что, поэтому с лёгкостью соврала.

— Маша.

— Вот и славно, у вас замечательное имя. Меня зовут Кирилл.

То ли тембр голоса у него был успокаивающим, то ли страхи с возрастом притупились, но я ещё пару раз всхлипнула для полноты картины и уставилась взглядом в пол.

— У вас красивая маска, — усмехнулся по-доброму Кирилл. — Что-то отмечаете?

— День рождения подруги, — завороженно прошептала. — А вы?

— А я без маски, — то ли издевался, то ли пытался отвлечь меня Кирилл.

Краем глаза пробежала по внешнему виду незнакомца и терпеливо уточнила.

— Вы в костюме.

— Всего лишь деловая встреча, — отмахнулся Кирилл. — По работе.

Призадумалась на секунду и вспомнила про Борщёва.

— Интересная у вас работа. И начальство не против посиделок в подобных местах?

Почему-то в тот момент мне показалось, что Колобок при всей его простоте и задоре, был бы против подобного.

— Признаться, именно начальник меня сюда и пригласил, — хрипло рассмеялся мужчина. — Я понимаю ваше