Крысы! Ну конечно. Ведь они живут стаями и обладают мощным обонянием. Наверняка учуяли кровь собрата и побежали на выручку.

Как назло, в пещере не оказалось подходящего сталактита. Они, конечно, торчали из потолка. Но это же не яблоки с грушами. Просто так не сорвёшь, надо долго мучиться. А крысы пищат уже совсем рядом.

— Гульк-гульк,— что-то сказал Алексу Бульк. Питомец ничуть не понурился, не съёжился, наоборот, принял боевую стойку, раздувшись ещё сильнее.

— Да-да, — кивнул Алекс. — Принимаем бой. Ничего страшного, прорвёмся. У тебя есть бомбо-плевки, у меня же — крепкие ботинки.

— Бульк, — разделил настрой хозяина Слизень. Алексу действительно послышались в его голосе нотки железобетонной уверенности.

Алекс сжал покрепче камень-нож и приготовился ждать.

Появление крыс ознаменовалось многоголосым воем душевной боли. Увидели мёртвого собрата. Бросив взгляд на крыс, Алекс испытал мимолётное облегчение. Всего три. Уж с ними они как-нибудь справятся.

Бульк за спиной Алекса пока даже не чесался, хотя уже давно настала пора для метких хедшотов.

— В атаку! — крикнул Алекс, сообразив, что питомец у него не Телепат, а Плевун.

Кислотный плевок угодил первой крысе прямо в пасть, и она рухнула как подкошенная. Две других же мгновенно настигли Алекса. Он рванул навстречу, одновременно резко поднимая согнутую левую ногу. Ею Алекс и ударил. Всей рифленой подошвой, со смаком. Отброшенная крыса шлепнулась в лужу крови, заскулила, мотая разбитой пастью, перевернулась, сжалась в комок. Её тут же добил плевок Слизня, видимо, уже перезарядившегося.

Третью крысу Алекс ударил сверху операционным камнем, добавив каблуком по хрустнувшей челюсти. Бой закончился. Лут составил три светящиеся эссенции.

Алекс перевёл дыхание. Сделал пару глубоких вдохов носом, выдыхая через рот, и быстро успокоился. Точнее, заставил себя это сделать. Как бы этот мир ни был похож на игру, он реален. И придётся пройти через всю его жестокость, чтобы вернуться к семье.

Алекс вспомнил о боевом товарище.

— Хороший Бульк, — ласково похвалил парень Слизня. — Как только узнаю, чем твой вид лакомится, обязательно достану гору вкусняшек. Объешься, желейка ты моя.

Бульк довольно зажурчал. Алекс же присмотрелся к мёртвым крысам. Ни у одной под шкурой не светилось сердце. Разочарованно вздохнув, он почесал затылок. Получается, ингредиенты достаются не всем монстрам. Почему? Первая крыса была особенной? Или же здесь правит святой рандом?

Стоило бы, конечно, задержаться и проверить. Но на запах крови скоро прибегут ещё крысы. В “слизневой” пещере теперь опасно оставаться.

Желудок Алекса протяжно заурчал, требуя еды.

Ещё и голод — отличный мотиватор двигаться дальше. Есть сырых крыс Алекс пока поостерёгся. Не настолько он одичал. С водой было проще. Дальняя стена пещеры насквозь промокла. Там, под толщей камня, протекал подземный ручей.

— Гордость в сторону, — пробормотал Алекс, вставая на колени.

Он полакал из лужицы в углу, на первое время этого ему хватит. Система не ввела очков здоровья и величины урона. Поэтому здесь приходилось ориентироваться только на свои ощущения.

Затем Алекс и Слизень двинулись осваивать Подземелье. Заполненные смрадом плесени коридоры тянулись и тянулись. Кажется, прошло несколько часов, но не исключено, что и минут, Алекс обладал плохим чувством времени. Вскоре дальние пещеры огласил протяжный писк.

— Ох, да сколько ж можно, — пробормотал Алекс.

Крысы ни в какую не хотели оставлять его в покое.

Новый бой они приняли в узком коридоре. Алекс загородил собой уязвимого Булька и яростно топтал крыс. Между ударами ног широкими взмахами рубил осколком.

Врагов снова было трое. По прошлому опыту Алекса, вместе с кислотным питомцем выстоять не проблема. Но надежда на Булька в этот раз не оправдалась. Крысы уже втроём настигли Алекса, а спасительных плевков всё не было и не было. Алекс обернулся раз, второй — но так и не смог найти среди серого камня своего товарища. Его бросило в пот. Бульк пропал!

Алекс схватился с тремя крысами в одиночку. Подавшись вперёд, он часто втыкал осколок в голову одной крысе. А в это время две других атаковали его ноги. Чудовищная боль пронзила бёдра.

— Активация Башни! — выкрикнул Алекс.

Сейчас Система не стала включать Капитана Очевидность и переспрашивать. Алекс ощутил жжение на ладони, из метки выстрелил луч света и сформировал Слизня.

— Бульк! — воинственно сказал питомец, атакуя.

Струя кислотной бирюзы попала раненой крысе в голову, и та затряслась, заляпала кровью ногу Алекса и наконец-то издохла. Он же вонзил осколок в шею другой крысе, резко прокрутил и тут же оттолкнул раненой ногой третью тварь. Её добил меткий выстрел Булька.

Алекс без сил упал на пол. Бой он продержался на адреналине, но доза гормона закончилась. Исполосованные когтями ноги кровоточили. Болезненный стон сам собой вырвался изо рта. Дело дрянь. Одна из крыс подсвечивалась изнутри, но Алекс и носом не повёл. Сейчас не до Магического Сердца. Плевать на лут. Не помереть бы. Хорошо, хоть крыс было немного…

До ушей Алекса донёсся новый писк.

— Да вашу за ногу, — грустно пробормотал он.

— Бульк, — Слизень был солидарен.

К счастью, крыс завернуло на огонёк всего две. Без Булька Алекса бы уже загрызли. Но вдвоём они сдюжили. Слизень отхедшотил первую крысу, и до его перезарядки Алекс задержал вторую. Добив её, Бульк обеспокоенно посмотрел на хозяина. Так показалось Алексу.

— Бульк, — сказал Слизень.

— Да, ты прав, — вздохнул Алекс и достал из кармана Сердце Магической Крысы. — Пора подкрепиться.

Свободные очки могут понадобиться для силы или ловкости. Неизвестно, какие монстры ещё впереди. Так что если можно прокачать выносливость каким-нибудь способом, надо его использовать.

Алекс призвал статус и посмотрел на самую важную сейчас характеристику:

Выносливость: 1/8

Догадки о том, что для призыва требуется выносливость, подтвердились. Шесть очков ушло на призыв Булька, а один истратился сам собой — пришлось немало побегать. Алекс закинул Сердце целиком в рот. Хм. На вкус как резина. Но в желудке буквально сразу появилась приятная тяжесть. Тело довольно. Телу плевать. Значит, Сердце очень сильно насыщает организм. А что с характеристикой?

Выносливость: 6/8

Одно Сердце дало пять очков выносливости. И Алекс больше не голоден. Но до сих пор ранен.

Боль в ногах зверская. И это странно, ведь раны неглубокие. Возможно, в крысиных когтях яд.

Ещё выносливость, оказывается, расходуется. Как только очки потратятся, исчезнет Бульк и Алекс останется один в подземелье, полном крыс и неизвестно ещё кого.

В поисках последней соломинки