class="p1">А для бесприютных сирот на Балтийском море открывалась прямая дорога – в варяги. Рюрик присоединился к тем, кто был ближе ему, к варягам-руси. В 844 году его отряд высадился в Испании, лихим штурмом взял крепость Севилью. Потом он вместе с норвежскими викингами захватил несколько городов во Франции, осаждал Париж. Стал одним из самых прославленных пиратских вождей. В 850 году его избрали предводителем в совместном походе нескольких эскадр. Под его началом 20 тысяч варягов на 350 кораблях обрушились на Англию. Но Рюрик мечтал отвоевать родное княжество. На добытые в набегах деньги нанял войско из викингов, начал войну. Затея не удалась, он потерпел поражение и снова покинул родину.

А на Руси умер Гостомысл. Его сыновья погибли раньше отца, княжеский род прервался. Ну а племена, долгое время жившие мирно под властью Гостомысла, уже забыли об угрозах. Принялись вспоминать какие-то обиды, спорить – кто старше. Разделились и даже подрались. Но разрозненные племена, враждующие друг с другом, были просто подарком для завоевателей. С востока начали наступление хазары. Подчинили и заставили платить дань полян, северян, вятичей, радимичей. Покорили и жителей Поволжья, и племя меря в центре нынешней России. А с Балтийского моря возобновились набеги викингов. Словене, кривичи, чудь и весь спохватились, что надо бы снова объединиться.

Тут-то и вспомнили про Рюрика. Ведь он приходился внуком Гостомыслу. Он был прославленным воином. И к тому же, он оказался князем без княжества. Значит, должен был целиком связать себя с новой родиной. Отправили к нему гонцов за море, приглашали править на Руси. Рюрик согласился. В 862 году он прибыл в Ладогу с варяжскими дружинами. А военным он был очень опытным. Сразу оценил, какую опасность представляют хазары, захватывают одну область за другой.

Рюрик начал против них войну. Так же, как всегда действовали викинги. Его ладьи стремительно ринулись на Волгу. Дружины внезапно нагрянули в Ростов, главный город племени меря, отбили его у хазар. Неприятели не успели опомниться, а флотилия Рюрика уже проскочила до Оки. Одним махом взяла город Муром, и ещё одно племя, мурома, перешло под власть нового ладожского князя.

Его держава сразу выросла, и он взялся укреплять границы. И со стороны Хазарии, и со стороны Балтийского моря. Рюрик же сам был пиратом, отлично изучил их приёмы. Викинги в это время разгулялись со страшной силой. Они совершенно замучили постоянными набегами Англию, Францию, Германию. Дания сама была пиратским гнездом, но её напрочь разорили варяги из других стран. И только на Русь после прихода Рюрика не было ни одного нападения! В этом была несомненная заслуга князя. К нему, в безопасную Ладогу, стекались отовсюду купцы, переселялись новые жители. Хотя для большого города место было не слишком удобным. Выбрали другое, и возник «новый город» – Новгород.

После смерти Рюрика у него остался сын Игорь. Он был ещё маленьким, править стал его дядя Олег. Он продолжил дело Рюрика – собирать разрозненные племена в одно государство. Те порядки, которые установились в Северной Руси, людям нравились. Правителей считали хорошими и справедливыми. В 882 году по призыву Олега собрались не только варяжские дружины, но и большое ополчение словен, кривичей, чуди, веси и мерян. Сотни ладей и лодок с воинами отчалили на юг по Волхову и Днепру. Некоторые здешние племена согласились подчиниться Олегу добровольно, с другими пришлось воевать. Но под его власть перешли поляне, древляне, северяне, радимичи. Северная Русь соединилась с Южной. Столицей стал Киев на Днепре.

Хотя тут же выступили могущественные враги. Одним был Хазарский каганат – ведь многие из этих племён раньше платили дань ему. Но и Византии совсем не понравилось, что на севере возникла такая большая держава. Она заключила союз с хазарами, со степными кочевниками мадьярами. Вместе надеялись раздавить Русь. Но и Олег нашёл друзей. Заключил союз с Болгарией – она воевала с Византией. С другими кочевниками, печенегами – они враждовали с мадьярами и хазарами. Нападения неприятелей отбили. Мадьяр разгромили, прогнали вообще за Карпатские горы.

А в 904 году Олег предпринял поход на Византию. Конница двинулась по берегу Чёрного моря, а по воде – 2 тысячи судов. Такой флот мог перевезти 80–100 тысяч человек. Может быть, летописцы преувеличили, и кораблей было всё же меньше. Но ясно, что войско было огромным, собрались все силы Руси. По дороге встретились ещё и с союзниками, армией болгар. Вместе направились к Константинополю. Византийский император Лев VI выслал навстречу флот с огненосными кораблями, пожечь русичей прямо на воде. Но Олег придумал выход. Ладьи вытащили на берег. Там с конницей шёл обоз, множество телег. Их и использовали. Лёгкие русские суда поставили на колёса. А ветер был попутный, подняли паруса, они и покатились.

Византийцы были ошарашены – флот под парусами «плыл» по суше. И достать его «греческим огнём» с кораблей стало невозможно. Сразиться с армией русичей и болгар греки вообще побоялись. Льва VI прозвали Мудрым. Но он придумал победить совсем не мудростью, а коварством. Стал просить о мире и прислал вкусные угощения, бочки с вином в подарок. Хотя, на самом-то деле, всё было отравлено. Однако Олег оказался мудрее. Заподозрил неладное, запретил принимать у неприятеля еду и напитки. Тогда уж императору пришлось признать поражение, и Олег это отметил – прибил свой щит на воротах Константинополя.

Заключили мир. Византия уступила болгарам большую территорию. А с Русью подписала договор, очень выгодный для нашей страны. Признала, что все области, которые присоединил Олег, стали его законными владениями. Русь становилась союзницей императора, обещала помогать ему. Но за это Византия должна была платить дань. А русские купцы получили право свободно приезжать в Константинополь и торговать без всяких пошлин. Им выделили особое подворье, должны были бесплатно кормить полгода, да ещё и на обратную дорогу бесплатно давать еду и корабельные снасти.

Когда с Византией разобрались, то Хазария осталась одна, без союзников. Прикинула, как крепко может ей достаться, и тоже решила мириться. Согласилась, что поляне, северяне, радимичи уже не её подданные, а Олеговы. Согласилась и на льготы для русских купцов. И даже на то, чтобы наши военные корабли плавали через Хазарию в Каспийское море. А Русь честно выполняла договор с Византией. Император продолжал войны с арабами, и русские флотилии стали по Волге выходить на Каспийское море. Наносили удары по арабским владениям в Персии. Вот так возникла Русская держава. Выросла от Балтийского моря и до Чёрного. А Олега, добившегося таких успехов, в народе прозвали Вещим – то есть знающим,