Начальник всех сотрудников называл исключительно на вы и по фамилии, как в старших классах школы, исключение составляла только Леонида Павловна.

Сотрудники нехотя разошлись, так что в кабинет начальника кроме них просочилась еще Леонида Павловна. Светка сунулась было, но начальник двинул бровями и велел ей принести минеральной воды похолоднее.

— Итак, — начал начальник непривычно строго, — что случилось?

— Это я вас хочу спросить, — Эва была уже на взводе, — может, хоть вы мне объясните, с чего вдруг такая встреча? Ну опоздала я, потому что вчера поздно вернулась, с приключениями, так и что?

— С приключениями? — ахнула Леонида. — Да ты знаешь, что твой автобус взорвался вчера на семнадцатом километре? Народу погибло — ужас сколько! Мы же думали — ты там была! По всем каналам — и по телевизору, и по радио об этом твердят!

Эва почувствовала, что ей нечем дышать. Вот как будто вдруг выкачали из кабинета начальника весь воздух. И в этом вакууме они находятся все трое. Она видела, как шевелятся тонкие губы Леониды Павловны, а потом очень кстати явившаяся Светка брызнула на нее водой из бутылки.

Стало легче. Эва осторожно вздохнула, выпила воды и спросила хрипло:

— Авария?

— Подозревают теракт, — снова Леонида вылезла вперед начальника, — а нам сообщили, что ты погибла.

— Как это? — Эва соображала с трудом.

— А вот так, — теперь влезла Светка, — место — твое, я же сама тебе билеты заказывала, сумку нашли с документами и труп женский! Ой! — Она закрыла рот рукой и вытаращила глаза.

— Милашкина! — рявкнул наконец опомнившийся начальник. — Выйдите! Выйдите немедленно! И вы, Леонида Павловна, тоже. У нас конфиденциальный разговор будет.

Светка пожала плечами и вышла, покачивая бедрами, отчего казалось, что колибри на платье машут крылышками. Леонида одарила начальника оскорбленным взглядом и тоже вышла.

— Слушаю вас! — сказал начальник.

— Ну-у… Понимаете, я отстала от автобуса на заправке…

Ужасно неудобно было рассказывать про ненормальную девицу, которая приревновала ее к своему хахалю, поэтому Эва придумала, что ей стало плохо и она задержалась в туалете. А автобус уехал, потому что водитель торопился доставить пассажиров к метро, чтобы те успели на последний поезд.

— Меня подвез случайный водитель, он поехал в объезд, сказал, большая авария на шоссе, а оказалось… — Эва почувствовала, что выпитая вода просится наружу, а заодно и утренний кофе.

— Вот что, Стрижева, — строго сказал начальник, — дело очень серьезное. Если это теракт, а скорей всего так оно и есть, то не просто полиция с этим делом разбираться станет. Это — дело спецслужб. Мне уже дали понять, что все так и есть. Значит, я обязан поставить их в известность, что вы живы-здоровы. А как уж там получилось — можете мне не объяснять, это вы там у них и расскажете. Все в подробностях — отчего задержалась, как получилось, что на вашем месте другая женщина ехала — они все выяснят. Это их работа. Люди-то погибли. Вон, последние сведения, — он кивнул на стоящий в углу телевизор, — пять трупов, да еще сколько раненых. Страшное дело!

Со Светкой столкнулись в туалете.

— Эвка, может, тебе кофейку? — искательно спросила Светка.

— Да отстань ты! — буркнула Эва.

До нее вдруг дошло, что если бы не психованная девица на заправке, ее полусгоревший труп валялся бы сейчас в холодильнике морга. Выходит, нужно той девке в ножки поклониться?

Эва наклонилась к раковине и стала плескать в лицо холодную воду. Светка стояла рядом с бумажным полотенцем.

— Ну у тебя и морда, — сказала она, — похоже, что мужик побил.

— Да отстань ты, наконец! — уныло проговорила Эва, не было сил ругаться.

Впрочем, Светка сказала не со зла. Она мигом смоталась за косметикой и предложила свои услуги. Тем более что встреченный ею в коридоре начальник сказал, что дозвонился кое-куда, сообщил о новом повороте событий и Эву вызывают к трем часам по такому-то адресу, повестку с курьером пришлют прямо в офис.

Нечего было и думать идти в серьезную организацию с такой физиономией, так что Эва отдалась в умелые Светкины руки.

— Много тона не клади, — говорила она, — и губы не так ярко, не на тусовку иду…

— Да не говори под руку, все будет в лучшем виде!

Открылась дверь, и появилась Леонида Павловна.

— И как не стыдно! — накинулась она на них. — У людей несчастье, а они тут красоту наводят!

Светка открыла было рот, чтобы ответить достойно, но Эва ткнула ее кулаком в бок. Леонида поджала тонкие губы, потопталась немного рядом и ушла.

Эва подошла к мрачному зданию из серого камня, открыла тяжелую дверь, вошла в вестибюль. Вестибюль был просторный и внушительный. Эва почувствовала себя маленькой и ничтожной, как муравей, случайно заползший в Пантеон или в Большой зал филармонии. Ко всему прочему, она вспомнила о кое-как замазанных синяках и ссадинах на лице и подумала, как это выглядит со стороны. Хотя Светка старалась, надо отдать ей должное.

Рядом со входом в стеклянной будке сидел охранник. К его будке была прикреплена табличка с грозной надписью:

«Предъявляйте пропуск в открытом виде».

— Пропуск! — продублировал эту табличку охранник. При этом он взглянул на Эву строго и неодобрительно.

«Все ясно! — подумала она. — Наверняка макияж стерся и синяки проступили!»

На улице было ужасно жарко, Эва буквально сварилась в маршрутке.

— У меня нет пропуска! — проговорила Эва дрожащим, неуверенным голосом. — У меня только вот эта повестка! — И она протянула повестку охраннику.

Тот просмотрел какой-то список, сделал в нем пометку и вернул повестку Эве:

— Третий этаж, комната триста восемнадцать.

При этом на лице охранника было неприязненное выражение, мол, моя бы воля, я бы тебя и близко не подпустил.

Эва поднялась на третий этаж, пошла по коридору. Навстречу ей попалась какая-то девица, скользнула по Эве равнодушным взглядом — и вдруг в ее глазах равнодушие сменилось удивлением и презрением.

Все ясно, она разглядела синяки на Эвином лице!

Эва замедлила шаги и тут увидела справа дверь с женским силуэтом. Она подумала, что нужно поправить макияж, прежде чем идти к следователю. Ведь первое впечатление — самое главное, а какое впечатление она произведет на него со своей побитой физиономией?

Она толкнула дверь, вошла в туалет. Внутри никого не было, и Эва устремилась к зеркалу.

Да, случилось именно то, чего она боялась! Синяк проступил сквозь слой тональника и расцвел всеми цветами радуги! Немудрено, что охранник так на нее пялился!

Она достала косметичку и принялась замазывать следы того ужасного инцидента на заправке.