понятно: Лия — свободная женщина, пришла в чистильщики добровольно. Я же — собственность безумного вампира, отрабатывающая провинность. Кто со мной будет церемониться? Нет, в Конторе чистильщиков старались беречь ресурс, но в то же время помнили, что я уйду, как только завершится срок наказания.

— А рыжий верзила редкий красавчик, — томно протянула Майя.

— Это Глеб, бригадир и муж менталистки Лии, — предупредила я вампирессу.

Она же дурная, ещё полезет к оборотню, а его жена психанет и сварит нахалке мозги всмятку… Майю мне не жаль, но ещё одна безбашенная личность в окружении моей сестры — явный перебор.

— Мое сердце принадлежит создателю, — строго напомнила Майя. — Я просто смотрю. Смуглый брюнет тоже неплох.

— Это Аслан, боевой маг со стихией Огня, — поделилась я знаниями.

Я просмотрела досье ребят, с которыми буду работать полгода. Все, конечно, мне не дали, но я хотя бы знала анкетные данные, что уже хорошо, когда вливаешься в новый коллектив.

— О, огневик, значит, горячий парень! — Майя мечтательно закатила глаза.

Опять играет. Она помешана на древнем вампире, который не обращает на нее никакого внимания, считая то ли дочерью, то ли младшей сестрой. Майя десятками лет старалась пробудить в нем чувства ревностью. Не вышло. Зато осталась привычка флиртовать с симпатичными мужчинами и отвешивать им пошлые комплименты, которые могли вогнать в краску даже опытного ловеласа.

— Дай угадаю, а тот русоволосый парень с голубыми глазами — телепортист?

Майя приятно удивила прозорливостью.

— Да, Слава. Как поняла?

— А у него зад большой, явно отсиживает его в водительском кресле, — хихикнула Майя, — пока бригада работает.

Что ж, верная, хоть и обидная характеристика. Телепортисты остаются в авто по правилам, а не потому, что ленивы. В любой момент бригада должна беспрепятственно покинуть место зачистки, иногда удирая.

— Бытового мага зовут Игорем. В досье сказано, что он восстанавливает одноэтажные дома. — Почему-то мне захотелось поделиться знаниями, почерпнутыми из досье.

— Восстанавливает дома? — Майя присвистнула и смерила смеющегося парня внимательным взглядом. — Силен, но не в моем вкусе — не люблю лысых.

— Он бритоголовый, — защитила я будущего коллегу.

— Лысый, — упрямо возразила Майя. — Если мужик начинает регулярно сбривать волосы, он прячет плешь. Поверь, я дольше твоего живу, насмотрелась.

Я почти не слушала ее — внимательно рассматривала последнего члена команды.

Максим Зорин, тридцать лет, оборотень-медведь. Высокий, очень широкоплечий шатен, крупнее вервольфа Глеба, но при этом быстро, грациозно двигался. У Максима темно-каштановые волосы и правильные, крупные черты лица. Если верить физиогномике, массивный подбородок выдавал сильную, волевую личность.

Еще три года назад Максим был обычным человеком, пока его случайно не обратили урсолаком. Сейчас он независим — не подчиняется медвежьему Хозяину, а свободно работает в лучшей бригаде чистильщиков региона. Отменный результат, не так ли?

И в чем же твой секрет, Максим?..

— Эй, принеси мне «Маргариту» и целый лимон! — Майя остановила мимо проходящую официантку.

Коктейль с моим именем вампиресса заказала для себя, а цитрус?

Но спросила я совсем о другом:

— Кстати, Майя, ты ведь не только ради «привета» Нины приехала?

Я недолго была рядом с Арвидом-Ноа, но понять успела: его обращенная ненавидела покидать создателя. Сейчас древний предпочитал сидеть в другой стране, а не путешествовать по миру, как раньше. И если Майя его оставила, чтобы встретиться со мной, значит, это важно.

Постукивая кончиками пальцев по столешнице, Майя небрежно обронила:

— Ты хочешь освободиться от власти Арвида и вернуть сестру?

Избавиться от вампира? Забрать сестру?.. Больше всего на свете!

Браслет над моим локтем похолодел — он всегда так реагировал на крамольные мысли освободиться от власти Арвида.

— Ты же знаешь мой ответ, Майя.

Подняв на меня тяжелый взгляд, вампиресса припечатала:

— Твое желание исполнится. Встреться с Арвидом, он расскажет детали.

Ах, встретиться с Арвидом!.. Очередная попытка выманить меня из страны.

Я улыбнулась через силу, гася злость:

— Обязательно встречусь… когда истечет срок моего наказания. Через шесть месяцев.

Майя пожала плечами.

— Ладно, твое дело, мелкая. Как бы потом поздно не было.

— О чем ты? — Я напряглась, подозревая самое плохое.

Обращенная Арвида — ещё та интриганка, но не лгунья.

Официантка принесла коктейль и большой лимон на черном блюде с изображением кактуса.

Дождавшись, пока девушка отойдет, Майя объяснила:

— Ноа становится сильнее и все чаще захватывает власть над телом. С кем ты будешь договариваться через полгода, одни Небеса знают.

Мне стало холодно. Обхватив себя за плечи, невольно поежилась. Если Арвид — жестокий, безумный древний со своим кодексом чести, то Ноа — импульсивный беспредельщик. Он мог убить за один взгляд, который ему не понравился.

И Ноа никогда меня не отпустит…

Чистильщики зашлись в дружном хохоте, привлекая внимание.

Рассматривая веселые лица ребят, остро пожалела, что не могу так расслабиться. Никогда у меня не получалось забыть, что я семь лет на крючке у безумного вампира. Что моя сестра далеко, и я могу лишь уповать на честь древнего, который не обижал детей.

После самой тяжелой смены, когда голова раскалывалась в попытке выкинуть чужие мысли, чаяния и образы, я оставалась собранной, готовой к очередным неприятностям.

Мне двадцать четыре, а я не знаю, что такое просто жить. Делать, что хочется, менять кардинально планы. Гулять с друзьями, встречаться с симпатичными парнями.

К примеру, урсолак Максим. Загадочный мужчина. Я бы с удовольствием погуляла с ним по ночному городу… Интересно, как он избавился от власти Хозяина?..

— На. — Майя протянула мне лимон, и я машинально взяла.

— Зачем он мне?

— Съешь. Ты слишком сладко смотришь на мишку, я начинаю переживать, — Майя скривилась. — Не увлекайся, Марго, я не хочу быть твоей дуэньей.

Прозвучало оскорбительно.

— Не переживай, одного урока мне хватило.

Я вернула ей лимон, покатив его по столу. Майя поймала и сжала в изящном кулаке. Брызнул сок, попадая мне на губы.

… горячая алая капель летит в лицо. Гнев брюнета сменяется удивлением. Покачнувшись, он валится к моим ногам…

Я мотнула головой, прогоняя страшное воспоминание.

— Марго, я тебя предупредила, — процедила сквозь зубы вампиресса. — Не повторяй старые ошибки.

Выйдя из-за стола, она вдруг расплылась в издевательской улыбке и напоследок спросила:

— Кстати, угадай, о ком сейчас говорит твоя новая бригада?

Дождавшись, пока Майя скроется в полумраке бара, щелчком пальца по камню я активировала серьгу-артефакт.

Зрение обострилось, какофония из голосов усилилась в несколько раз.

Привычно отбросив лишнее, я сконцентрировалась на нужной компании.

— Смен пять