я ещё с вами поезжу, пока коллега освоится, — благодушно заверила Лия.

— Ты хочешь сказать, пока мы к новичку привыкнем? — фыркнул портальщик и оглушающе громко отхлебнул со своего бокала.

— Этот менталист не новичок, а работает в чистильщиках больше твоего, Слава, — грубовато возразил Глеб.

— То есть ты уже знаешь, кого нам дают, — сделал вывод боевик Аслан.

— Имя, Глеб, не томи! — не выдержал Слава.

— Маргарита Градова, — будто выплюнул слова бригадир.

— О-о-о, — разочарованно простонал Слава.

Неприятное ощущение — в животе будто колючий еж зашевелился.

Да, хорошая у тебя репутация, Рита, другим менталистам и не снилась…

Лия постаралась сгладить впечатление от тона мужа:

— Нам повезло, Маргарита опытная, с мощным даром. Там, где я прилагаю усилия, она действует без концентрации. Увидите ее ограничивающие кольца, сами поймете.

Глеб решительно встал из-за стола и подал супруге руку.

— Ладно, ребята, нам пора — Лия устала.

Пока бригадир с менталисткой не ушли, за столом царила тишина.

Нарушил ее вопрос бытового мага:

— Что скажете? Нам, в самом деле, повезло?

— Игорь, мне все равно, кто к нам придет, — пожал плечами Аслан. — Это ведь ненадолго, пока Лия не решит вернуться.

— А я не хочу работать с Яйцедробилкой, — в голосе Славы прозвучали истерические нотки. — Я ее боюсь!

— Успокойся, Слав, твои яйца и мозги в безопасности — говорят, Градова предпочитает оборотней и вампиров.

Меня словно молнией прошило, когда я осознала, кто произнес эту глупость.

Урсолак. Мужчина, который мне понравился с первого взгляда. Оборотень, который быстро вырвался из-под власти создателя, избежал влияния клана, определенно, вызывал уважение и симпатию. Но теперь…

Неординарный парень — и настолько предвзятый! Верил всему, что говорят…

Разочарование полное. Обидно до злых слез! Это как в любимом пирожном увидеть кусочки стекла.

Я слишком увлеклась подслушиванием, чересчур пристально смотрела на чистильщиков — меня заметили.

Встретившись взглядом с урсолаком, вздрогнула и тотчас отвернулась.

Смущение, что попалась, с моей стороны, и безбрежное, как океан, спокойствие в синих глазах — с его. Словно не он только что произнес гадость в мою сторону.

Ну да, он же не знает, что это я, та самая, печально известная менталистка.

Я оглянулась — урсолак все ещё смотрел на меня. Темная бровь взлетела вопросительно на лоб.

Лишь на миг растерявшись, я отзеркалила его действия. Вот только одну бровь вскидывать не умела и, видимо, получилось комично — урсолак широко улыбнулся.

Я стиснула зубы и отвернулась.

Гад ползучий он, а не мишка!

Так, что-то я засиделась. Хотела посмотреть на будущих коллег? Могу ставить галочку, сделано. Пора домой, а знакомство с бригадой состоится официально, через два дня.

Не удержавшись, я вновь посмотрела на оборотня.

Он улыбался, не сводя с меня внимательных глаз.

Флирт взглядов? Ой, нахал… И о чем только думает?

Чтобы не было проблем позже, когда начнем вместе работать, нужно понять его настрой.

Сняв одно кольцо с молочным агатом, я закрыла глаза. Настроившись, легонько потянулась разумом к столику чистильщиков, привычно отстраняясь от тех, кто не интересовал.

Вот обманчивое спокойствие — раскаленные угли, прикрытые толстым слоем пепла — сознание огневика Аслана.

Тревога, усиленная усталостью — телепортист Слава. И как Лия не видит, что он вот-вот словит нервный срыв?..

Скрытая радость, что грядут перемены, — это бытовик Игорь.

А урсолак?.. Где он? Я его не чувствую!

Он ушел?

Я поспешно вынырнула из путешествия разума — и утонула в синеве чужих глаз.

— Привет, — игриво улыбнулся урсолак, сидящий на соседнем стуле. — У тебя на плече лимонная косточка. Можно я ее сниму?

Как он оказался напротив меня? Почему я его не слышу? Я легко читаю оборотней!..

— Молчание — знак согласия.

Пользуясь моим замешательством, шатен коснулся руки. Горячая ладонь скользнула вверх, сминая шелк рубашки, подушечка большого пальца нежно прошлась по обнаженной коже ключицы…

Я очнулась, но отстраниться не успела — оборотень отдернул руку и продемонстрировал желтоватое зернышко.

— Вот, не горошина и не под периной, но ты точно принцесса.

У меня левое веко задергалось от немыслимой наглости. Вот же… вот же бесстыжий!

— Я не принцесса, полкоролевства в активе нет. — Так себе ответ, с оскорбительным намеком, но иного в голову не пришло.

В глазах оборотня вспыхнули и тотчас погасли желтые огоньки.

— Принцессы ценны сами по себе.

— Не в курсе, спорить не стану. — Я торопливо сунула кольцо в карман, взамен доставая свернутые трубочкой деньги, чтобы оставить за лимон и коктейль Майи. — Ладно, мне пора. Было приятно пообщаться, бывай!

Оборотень поднялся вслед за мной.

— Уже поздно, хочешь, проведу тебя?

— Нет, у меня родители строгие, ещё заставят жениться.

Он опешил:

— За то, что провел?..

Я не ответила, с улыбкой сбегая от него прочь.

Как же легко смутить некоторых парней! Один — два, счет в мою пользу.

Увлекшись сначала разговором с Майей, затем наблюдением за чистильщиками, не заметила, как бар опустел наполовину. Даже вампир с блондинками ушел.

«Как много крови… сдохни, тварь!»

Страшная мысль на волне багрового гнева прилетела со стороны туалета.

Бросившись назад, я схватила оторопевшего урсолака за руку.

— Скорее! Там кого-то убивают!..

ГЛАВА 2

Странно, но он послушался сразу — последовал за мной без вопросов.

Лишь в холле ловко оттеснил и в мужской туалет ворвался первым.

Мужчина возле писсуара, возмущенно ругнувшись, поспешно дернул молнию вверх — и зашипел.

И больше никого и ничего подозрительного!

Я схватила урсолака за плечо.

— Они в дамском!..

— Прости, что побеспокоили, дружище, — быстро извинился урсолак перед покрасневшим мужчиной и выскочил в общий холл туалета, ловко обойдя меня на повороте.

Толкнув нужную дверь, урсолак окаменел.

— Что там?..

Я пыталась посмотреть — широкая спина нагло перекрыла обзор.

Это унизительно, но я подпрыгнула, пытаясь заглянуть через плечо. Тщетно… Плохо быть невысокой девушкой, особенно когда впереди здоровенная каланча! Точнее, хамоватый медведь.

— Эй, а мне посмотреть?! — наконец, возмутилась я.

— Обойдешься! — резко бросил урсолак и по артефакту связи позвал коллег: — Аслан, Игорь, у нас происшествие. Жду в туалете!

Развернувшись, уже мне строго велел:

— Иди в зал.

— Зачем?..

А он нереально быстр! Пока разворачивался, я сумела заметить лишь красное пятно на бежевой плитке пола. Кто кого убил? И убил ли?

— Что случилось? — В холл туалета вбежало ещё два чистильщика.

— Нападение, — быстро отозвался урсолак. — Игорь, вызови магпатруль и забери с собой