изловила землянку. Да ну, бред какой-то! Это моя Интуиция третьего уровня таким образом сработала. А я вовремя к себе прислушался.

Картина ясная. Бес вернулся к стоянке, обнаружил пропажу заначки с золотой спаржей и трупы дозорных. Естественно, стерпеть такую пощечину никак нельзя, только догнать и жестоко убить дерзкого человечишку. А чтобы пленница не задерживала погоню, ее стреножили и положили под навес дожидаться своей участи. Где несчастную и обнаружили уже знакомые мне курозавры. Нелетающие, зато очень быстро бегающие полуящеры-недоптицы метр в холке. С выводком похожих разминулся в лесу, едва не отложив поддон кирпичей. Пока остальные особи кормились еще теплыми трупами одержимых, две самых любопытных отправились проверять, кто там кряхтит и возится под навесом, страдая от впившихся в кожу грубых веревок. Чем ближе клювастые твари подбирались к связанной землянке, тем громче она орала, пытаясь их напугать. Мне пришлось ускорить шаг, а после перейти на бег. Буквально в последний момент крикнул: Кыш! И метнул палку, как городошную биту. И вместо того, чтобы попробовать девицу на зубок, курозавры трусливо бросились наутек, взрывая дерн.

Не зря торопился, спас не абы кого, а даму с королевским именем — Каролину. Освободил от пут и предложил ей отыскать свой мешок в груде брошенного грабителями багажа. Заодно присмотреть полезное из теперь уже бесхозного имущества. А сам отправился распылять трупы одержимых, изрядно поеденные падальщиками. Но кто ж будет своего спасителя слушать? Пришла, увидела «мясную лавку» и срочно выпала в осадок, то есть в обморок.

— Шилов, сегодня твой план по спасению дев перевыполнен, — напомнил себе, — Дальше она сама.

Теперь уже я не стеснялся заявить о себе на все окрестности и провел ритуал. Взметнулся столб вонючего пара, словно бросил в большой костер охапку сырых веток. «Объедки» порадовали скромным набором боевых навыков, песка набралось совсем чуть-чуть. По-своему, это даже неплохо, что ресурс приходиться добывать тяжелым трудом. Больше буду ценить.

Густой отвратительный смрад привел меня к голой проплешине с мертвыми кустарниками, в центре которой разверзлась яма с останками двоих человек. Да тут у нас ритуальное убийство и каннибализм! Но сделано все настолько бестолково, словно бес сам до конца не понимал, что конкретно следует предпринять для осквернения этого клочка земли. Напоганил сильно, конечно, но «не пробил»! У беса не вышло осквернить это место, превратить его в опасную аномалию и постоянный источник негативной энергии. Так вот, зачем ему нужны пленные, чтобы продолжить это грязное дело!

После обширной практики провел немало часов за учебником и мой уровень погребального ритуала позволил не только оценить квалификацию противника, но и развеять отдельные кости. Внезапно, это сложнее, чем упокоить в мире свежую тушку. Забросал прах неизвестных дерном, ветками и листвой. На серьезные похороны нет ни времени, ни желания. Главное, неприкаянные души обрели покой. Обнаружил-уничтожил, медаль тебе, старлей.

Провел экспресс-обыск брошенного одержимыми багажа на месте стоянки, отобрав себе хороший парусиновый рюкзак, одеяло почище, солидный кусок ткани для навеса, еще одну фляжку, деревянную миску и керамическую кружку. Из продовольствия взял пару все еще съедобных лепешек, вяленую рыбину, сухофрукты и несколько головок крупной туки. Плесневелые сухари и смешанные с мусором орехи высыпал на землю в кустах, чтобы мешки не попортили грызуны. Лишних вещей получилось много — сложил их под навес. Напоследок отрезал два куска толстой тряпки, обмакнул их в банку с репеллентом и подвесил к нашим мешкам. Обтер пальцы об одежду. Слишком много тут летучих-кусучих тварей.

Каролина ходила за мной и задавала глупые вопросы, а я ее игнорировал. Пока не выбесил окончательно.

— Мужик, ты че, глухой?

Поднял ее вещевой мешок, в который чуть раньше закинул хлеб, фрукты, чистую одежку и разных полезных мелочей и сунул ей в руки. Она и не подумала взять скудный набор необходимых для собственного выживания вещей, и тот упал на листву.

— Итак, первое задание ты провалила.

— Какое еще задание? Ты меня бросил одну, без сознания, козел! Да ты кто, мать твою, такой, чтобы так со мной разговаривать⁈

Женщин бить нехорошо, пусть эта старательно выпрашивала. Хорошо, что кроме старого доброго насилия в мире магии есть другой вариант.

— Еще раз рот откроешь без разрешения, пойдешь на корм зверью.

Каролина набрала воздуха на гневную отповедь, но внезапно вздрогнула и промолчала. Убеждение сработало! В качестве наказания повесил ей на спину второй мешок — со свернутой циновкой и одеялом.

— Здесь есть безопасное место, где, скорее всего, живут люди. Мы идем их искать. Топаешь за мной след в след. Смотришь по сторонам. Несешь свой груз. Молча! Не отставай. Помни, они рядом. Ждут, когда ты останешься одна в незнакомом лесу.

Мои вещи под деревом, увы, нас не дождались. Трупы рабов неизвестные мародеры раздели догола. Только верхние лохмотья, впитавшие много крови, зашвырнули в кусты. Брезгливые, но не так чтобы слишком? По следам видно, здесь побывали люди, вооруженные и, скорее всего, не одержимые. Почему тогда не провели ритуал? Нет доступа к алтарю, мало маны и похрен веники? Я свой «Мир и покой» получил на четвертый день. Сказочно повезло! Пришлось потом регулярно работать уборщиком мертвечины. Профессиональная деформация — вижу труп, не вижу препятствий, чтобы определить прах к праху. На этом поприще развил много полезных навыков. А когда провожаешь соратников в Вечность, сошедших с дистанции слабаков к богам, или чертей в Бездну, в голове не остается места пустым суетным мыслям. Для меня зрелище привычное, а спутнице крышу может снести напрочь.

— Каролина, тебе лучше отвернуться.

Сложил тела четырехпалых вместе для экономии энергии. После ритуальной формулы, они как положено, выбросили клубы вонючего пара, слабо зашевелились, скукоживаясь, наконец их плоть охватили языки синего магического пламени, совершенно неопасного для одежды. Через время уродливые мумии нехотя рассыпались серым пеплом и мелкими осколками костей. Будет лесу и его обитателям ценная минеральная подкормка. Тщательно выбрал все сферы и взялся за извлечение волшебной субстанции, рассчитывая грамма на три как минимум. Каролина не упала в обморок от вида превращения убитых недочеловеков в серый пепел, но ее распирали слова и эмоции.

— Что-то хочешь спросить? — я старательно водил «зеркальцем» над отталкивающего вида грязно-серым пятном на земле. Магнит работал идеально, почти не притягивая посторонний мусор. Крошечные порции добычи исправно перемещались в тару — да тут поболее трех грамм будет!

— Это кто? Вампиры?

— Технически — это искусственно созданные разумные существа. Одержимые злыми духами. Убийцы, людоеды, заготовки для бесов.

По глазам понятно