впрочем, почти сразу же возобновилась, и пышущее яростью существо начало ползти по туннелю даже быстрее.

— Вот сволочь!..

Паук закинул мельтешащий перед глазами золотой амулет за спину, вынул химический фонарь, тряхнул его и с размаху кинул себе под ноги.

Стеклянная колба упала на камень и, не разбившись, послушно покатилась вниз, где спустя несколько секунд на нее наехало что-то огромное и очень тяжелое, от чего фонарь тут же лопнул.

Хрясь!

Хлопок вышел приглушенным, так как донесся из-под туши чудовища, однако существо вновь взревело от боли. Оно задержалось на миг, что дало беглецам еще один шанс на побег.

— Мы почти выбрались!

Теперь уже частичка луны замельтешила перед глазами.

Стиснув зубы, Паук прибавил ходу, игнорируя вспыхнувшую в ноге боль. Фан практически добрался до выхода из пещеры, и лишь Паук отставал, тратя время на противостояние чудищу с целью замедлить его хоть немного.

— Не стой, беги дальше! — высадив за спину еще несколько патронов, закричал он.

Буквально выпрыгнув наружу, Фан обернулся в поисках Паука, и тут его лицо мгновенно побледнело, словно из него выкачали разом всю кровь.

— Сзади, сэр!

Услышав его крик, Паук без колебаний отклонился в сторону, однако сделал это слишком поздно, потому что в следующий миг в его ногу вдруг что-то вцепилось, и он, не удержавшись, рухнул на землю.

— Сэр!

Фан побежал к нему, отбросив химический фонарь.

— Нет! Беги, идиот!

Паук перевернулся на спину и заметил, что к его ноге прилипла какая-то длинная красная веревка, напоминавшая кишку.

Он не стал разбираться, сразу рубанув по ней ножом.

— ХО-О-О-ОХ!..

По туннелю пронесся гневный вой.

— Быстрее, сэр!

Фан уже добрался до Паука и принялся поднимать мужчину на ноги, силой волоча его вперед к свободе.

Паук не видел смысла в препирательствах и послушно продолжил свой бег, когда позади вдруг раздался резкий щелчок, и воздух всколыхнулся от пронзительного свиста.

— В сторону!

Паук оттолкнул от себя юношу, однако последний, будто предугадав такой исход событий, ловко уклонился и всем весом ударил мужчину в спину, от чего последний кубарем покатился по каменистому полу и вылетел в подлунный мир.

— Фан!

Тут же вскочив на ноги, Паук дернулся в сторону туннеля, но тут же остановился и поднял револьвер.

Повисла томящая тишина, резко контрастировавшая со стоявшим до этого гулом. Сколько он бы ни вглядывался в туннель, внутри него продолжал клубиться непроглядный мрак, который за последние мгновения будто стал еще темнее, непроходимой стеной зависнув между Пауком и его помощником.

— Фан?

Не опуская оружия, Паук нашарил взглядом валявшийся рядом со входом химический фонарь юноши и аккуратно поднял его, разгоняя в сторону тьму.

— Эй, Фан! Отзовись, если еще жив! Вот ведь мелкий паршивец…

Он раздосадовано цокнул языком и подошел ближе.

В глубине туннеля что-то зашуршало.

Паук прищурился, готовый выстрелить в любой момент, однако свет фонаря вдруг выцепил очертания знакомых сапог с меховыми штанами. Дело осложняло то, что подошвы этих сапог вовсе не касались земли, плавая над ней на расстоянии десяти сантиметров.

— Фан, это ты?

Сапоги подплыли ближе, явив затем весь силуэт.

Руки юноши бессильно повисли вдоль тела, напоминая увиденный ранее детский труп, а глаза оказались закрыты, будто в обмороке, с головой, свободно барахтающейся на согнутой шее. Сам же он не летал в воздухе – его держала на весу знакомое тонкое красное щупальце, которое Паук изначально перепутал с веревкой. Оно обернулось вокруг грудной клетки парня, заостренным концом ткнувшись в угрозе ему в сердце.

— Пр-р-рха… д-ди… — ломанным булькающим голосом произнесло неожиданно существо откуда-то из-за спины Фана. — Пка… н-нн жиф-ф!..

Шорох.

Не успел Паук опомниться, как существо за доли секунды скрылось в туннеле, забрав с собой его помощника.

Снова стало тихо. Только река за спиной шумела, разбиваясь о скалы.

— Проклятье!

Паук смачно сплюнул и мотнул головой, приходя в себя. Он разразился длинной тирадой из бранных слов, после чего без лишних раздумий принялся перезаряжать револьвер.

— Тупой идиот, — бормотал он, опуская в барабан гладкие цилиндры патронов. — Тебе ведь еще жить и жить, чего ж ты меня сам не бросил? Поэтому в мире так мало добрых людей… Потому что они, кретины, помирают почем зря!

Опустив стеклянную колбу фонаря во внешний нагрудный карман плаща, чтобы сквозь тонкую ткань сияние проникало наружу, Паук взял в освободившуюся руку охотничий нож и медленно выдохнул, пытаясь успокоить метавшиеся лихорадочно мысли.

— Теперь еще и с тобой помирать…

Тихо пробормотав под нос единственную знакомую молитву, мужчина сделал шаг вперед и бесстрашно погрузился в туннель.

Секунда – и тьма поглотила его фигуру, как делала это с сотнями и сотнями фигур до него.