раз выставлять себя дураком? — наигранно удивился я, следя краем глаза за Лайзой-Рейзой.

Она торопливо засунула в саквояж жезл, а затем туда же отправила пяток золотых колец, две цепочки и серьги с маленькими рубинами. Я прикинул, что этого мне должно хватить для второй части моего плана. Но сперва надо бы одеться, а это оказалось не так-то просто проделать, учитывая, что мне требовалось следить за троицей.

Всё же с помощью блондинки мне удалось натянуть штаны с кожаными вставками, свободную рубашку и крепкие ботинки. Весь остальной свой гардероб я продал ещё пару дней назад. Уж очень сильно мне хотелось поскорее пробудить дар.

— За сим извольте откланяться, — дурашливо поклонился я троице неудачников и следом добавил: — А чтобы у вас не возникло желания догнать меня…

Мой палец три раза нажал на спусковой крючок, из-за чего воздух разорвали звуки выстрелов и появился щекочущий слизистую запах пороха.

Нет, я не убил прихвостней Луи. Всего лишь прострелил каждому из них ногу. Череп, получается, схлопотал уже вторую пулю. Но громче всех орала от боли и изрыгала проклятия Кара.

— Прощайте, — выплюнул я и вместе с напуганной блондинкой покинул моё уже бывшее жилище.

Благо, соседи не стали выползать из своих нор на грохот выстрелов, посему мы спокойно вышли из дома и очутились на покрытой лужами улице. Противный дождь уже прекратился, а небо очистилось от тяжёлых туч.

— Сандр, что дальше? — взволнованно спросила у меня девушка и снизу вверх посмотрела бездонными глазами.

— Не переживай за меня. Я выкручусь. А вот ты на всякий случай посиди недельку дома. Вряд ли, конечно, Луи решится использовать тебя против меня. Но всё же…

— Меня защитят отец и братья, — уверенно сказала блондинка, шмыгнув носиком. — Они работают на гильдию «Боевые топоры».

— Хорошая гильдия. Луи точно не станет связываться с ней, — облегчённо проговорил я, поцеловал девушку в щеку и философски проронил: — Прощай или… до свидания? Посмотрим, как распорядится Судьба.

— До свидания, — бросила девушка, робко улыбнулась и торопливо посеменила прочь.

А я пошёл в другую сторону. Миновал пару второстепенных улиц и двинулся по оживлённому проспекту. Вокруг шумели автомобили, скрипели кареты, цокали подковами лошади и носились шустрые всадники. Из многочисленных кабаков и трактиров вылетали раскаты громкого смеха и зажигательная музыка, лился свет керосиновых ламп и свечей. А по широкому тротуару текла река из горожан и приезжих.

По большей части люди щеголяли в изделиях из кожи: шляпах, штанах, плащах, сапогах, ботинках. Но встречались и те, кто таскал мундиры из толстого сукна, сюртуки, стальные шлемы или зачарованную броню из всевозможных материалов.

Я ни на кого не обращал внимания, даже на симпатичных дамочек, которые носили юбки-колокола и капоры. Упорно шёл вперёд, гоняя в голове мрачные мысли. Городской портал перестал работать после десяти часов вечера. Да и проход через него можно было оплатить только наличкой, а у меня её не имелось. Правда, я мог бы сбросить скупщику вещички троицы неудачников, но теперь уже в этом не было смысла. Портал же закрылся. Значит, у меня остался только один вариант…

Пару дней назад мой шапочный знакомый говорил, что Тиф Крыса собирает народ, готовый отправиться в заштатный городок Ибис. Его на днях разрушила гильдия «Чёрные завоеватели». И теперь, мол, там можно поживиться тем, что пропустили «завоеватели», а если повезёт, то и добить какого-нибудь раненого одарённого.

Такие рейды среди одарённых считались мерзейшим делом. В них шли только лишённые всякой морали падальщики. Но мне выбирать не приходилось. Я должен был как можно скорее покинуть Золотой Град. Луи явно сгоряча прикажет убить меня в назидание другим. Но через недельку он уже отойдёт и осознает, что со мной лучше мирно договориться. Тогда-то я и вернусь в Золотой Град. А до этого момента поживу в небольшом городке со стационарным порталом. Такой есть недалеко от разрушенного Ибиса. Я успею до него добраться за несколько часов. Вот только надо поторапливаться. Насколько помню, Тиф откроет портал сегодня в половине одиннадцатого. Похоже, придётся сократить путь через проулки, иначе сильно рискую опоздать.

Пришлось нырнуть в первую же щель между домами и шустро понестись в полутьме по хлюпающей под ногами грязи, смешанной с нечистотами. Моё наглое вторжение перепугало облезлых котов. Они прыснули во все стороны, недовольно шипя, словно раскалённое масло на сковородке.

А позади меня вдруг раздались грозные крики:

— Стой, сука! Стрелять буду!

— Сам сука, Парт! — узнал я голос бывшего согильдийца. — И жена твоя — шлюха! Спроси у Алима!

— Тебе конец! — яростно выхаркнул мужчина, за которым бежали ещё три крупногабаритные фигуры.

— Свой конец побереги, Парт! — храбро крикнул я.

Быстро же Луи среагировал на то, что мне удалось сотворить с первой троицей его людей. Да ещё как лихо они вышли на мой след. Видать, магия вмешалась.

Я стрелой помчался по проулку, повернул на перекрёстке и оказался в тупике перед небольшой железной дверью, побитой ржавчиной. Она обычно была незапертой. Надеюсь, и сейчас её никто не закрыл на засов. Я потянул за кольцо-ручку, после чего дверь со скрежетом открылась. Отлично!

Быстро проник внутрь, прикрыл за собой дверь и понёсся по каменному коридору. На стенах висели полыхающие факелы, а где-то вдали слышалось заунывное пение. Воздух же пах смолой и благовониями.

Короткий коридор привёл меня к очередной двери. Я широко отворил её и влетел в большой зал с арочным потолком, мозаичными стёклами, витыми колоннами и трёхметровой статуей богини Удачи. Возле неё, вытянув руки лодочкой, стояла пожилая женщина в белоснежном хитоне. Её длинные седые волосы украшала золотая диадема, а морщинистая кожа имела восковой блеск вечноживущей. Старуха достигла минимум сто сорок четвёртой ступени, ибо именно с неё начинается лестница вечной жизни. Однако вечная жизнь не означала бессмертие. Эту старушку можно убить, если сильно постараться.

Моё внезапное появление заставило вечноживущую оборвать песнопение и яростно взглянуть на меня. Ого! Кажется, я нарушил какое-то важное таинство. В подобное время в храме обычно никого не было, а сейчас на резных