Тогда в рядах легионеров начались роптания. Всё чаще и чаще начали слышаться сомнения в адрес Сергиуса и его рассказов про горы сокровищ, лежащих здесь в свободном доступе ведь, пока что, кроме смерти легионеры здесь ничего не нашли. Солдаты отказывались идти в разведку. Они опасались рассказов про монстров и не хотели рисковать жизнью по чём зря.

Третий отряд разведчиков, возглавляемый лично Сергиусом, вернулся уменьшенный наполовину, но с добычей. Они привели огромного человека-волка, заковав того в цепи. Зверь рвался в оковах, которые, казалось, вот-вот порвутся. Дико смотря по сторонам, словно выискивая добычу, он рычал и был готов порвать всех вокруг, стоит лишь снять цепи.

Но этого не случилось. При всех Сергиус отрубил зверю голову и бросил к ногам легионеров.

— И этого вы боялись?! — прокричал он, — Ничего страшного!

— Конечно, когда зверь в цепях! А где половина твоего отряда?! — воскликнул кто-то из рядов.

— И где обещанное золото?! — поддержал его кто-то.

— Не ради этого мы бросили Империю! Ты обещал нам лучшую жизнь!

Поднялся гам. Легионеры наперебой упрекали Сергиуса в обмане и плохом руководстве. Они требовали обещанного и угрожали расправой, если он не выполнит обещаний.

— Заткнитесь! — проорал Сергиус, — Я никого из вас не заставлял идти со мной! Каждый из вас пошёл добровольно, разве не так?! Вы все знали о рисках!

— Ты обещал нам золото!

— Идиоты! Я говорил, что оно тут есть! И его тут горы, но эти горы сперва надо найти! А если не ходить в разведку, как мы их отыщем?! А?! КАК?!

Ответа не последовало.

— Вот именно, никак. Поэтому расходитесь и ждите дальнейших указаний. И приберите здесь.

Он пнул обезглавленное тело человека-волка и направился в свой шатёр.

— Жалкие трусы! — выругался он по пути, оставшись один, — Думали, что всё достанется им по одной только прихоти! Я дал им шанс на новую жизнь, и чем они мне отплатили?!

Войдя в шатёр и запахнув полог, командир легионеров тяжело вздохнул.

«Ещё и эта шлюха…», — думал он, — «судя по её рассказам, весь этот остров должен сверкать золотом и драгоценностями, а что на деле?»

— Ладно, — произнёс он уже вслух самому себе, — всё равно уже обратной дороги нет.

— Проблемы? — внезапно раздался незнакомый голос за спиной легионера.

Сергиус схватился за рукоять гладиуса и завертелся по сторонам, ища незваного гостя.

— Кто здесь? Покажись!

— Тише, легионер. Я не намерен драться.

У дальней стороны шатра кто-то зашевелился. Незнакомец вышел из тени и предстал перед Сергиусом. Высокий, тощий, одетый в чёрный балахон с капюшоном, он излучал нечто, заставляющее кровь стынуть в жилах.

— Ты ещё кто? — резко спросил Сергиус.

— Я тот, кто поможет тебе с твоей проблемой.

Неизвестный пнул сундук перед собой, перевернув его. Тот раскрылся от падения и из него посыпалось золото. Много золота.

— Таких у меня ещё не один, — продолжил незнакомец, — и я готов отдать их тебе в обмен на присягу. Твою и твоих людей на верное служение мне.

— Не дождёшься! — воскликнул Сергиус, выхватил меч и бросился в атаку.

В ту же секунду его окружили воины в чёрных одеждах, приставив лезвия своих изогнутых клинков к шее, груди и паху легионера, который так и замер, вытянув гладиус вперёд.

— Я пришёл к тебе с миром, — покачал головой незнакомец, — а ты пожелал пролить кровь. Да будет так.

Он отдал команду и из тени появился ещё один воин. Он взмахнул клинком и на пол тут же упала, отрубленная по локоть, рука, сжимающая гладиус. Сергиус попытался закричать, но воины умело скрутили его и заткнули ему рот так, что он не мог даже вздохнуть.

Тем временем, незнакомец подобрал обрубок руки, потряс им, сливая кровь, достал из кармана шприц с загадочным раствором и вколол в отрубленную руку. Затем он кивнул своим людям, и они вытянули культю Сергиуса, прижав её к полу, чтоб она не дёргалась. Незнакомец осторожно приложил обрубок к положенному месту, и тот, прямо на глазах, прирос обратно.

По мановению руки, воины отпустили Сергиуса и исчезли, будто их и не было. Сам Сергиус уселся на полу и ошарашенно смотрел на свою руку, которая теперь казалась чуть бледнее, но всё равно отменно слушалась хозяина.

— Это магия? — спросил он, переведя взгляд на гостя.

— Это наука, — последовал ответ.

— И что дальше? Думаешь этими фокусами заставить меня тебе служить?

— Нет.

Внезапно, восстановленная рука Сергиуса перестала слушаться хозяина и схватила его за горло. Легионер начал душить сам себя, но ничего не мог с этим поделать. Он катался по полу, пытаясь оторвать не подчиняющуюся конечность от шеи, но все попытки были бесполезны. Незнакомец, тем временем, говорил:

— С тобой или без тебя, я получу управление над тобой и твоими людьми. Но в первом случае я предлагаю за это достойную плату, а во втором — бесславную кончину. Что из этого выбрать, решать тебе.

Он мотнул головой, и рука Сергиуса отпустила его горло. Легионер распластался на полу, шумно дыша и жадно глотая драгоценный воздух.

— Ну так что? — спросил незнакомец, нависнув над ним, словно смерть, — какой вариант ты выберешь?

— Первый, — прохрипел Легионер, — первый вариант.

— Вот и молодец. Завтра я приеду к вашим воротам со своими людьми и золотом. Ты представишь меня всем и объявишь, что теперь вы служите под моим началом.

— Это не всем понравится, — заметил Сергиус, усаживаясь на пол.

— Меня это не волнует. До завтра, Сергиус, так?

— Так… Да кто же ты, чёрт подери, такой?!

Незнакомец вернулся к дальнему концу шатра, обернулся и со зловещей улыбкой произнёс:

— Зови меня Некромант.

— Некромант?

Сергиус отвлёкся на шум снаружи, но, когда вернул взгляд на прежнее место, там уже никого не было.

Глава 3. Отправление

Солнце светило ярко, согревая своим щедрым теплом всех людей, в порту,