Маша поняла, что от взгляда продавщицы не укрылось ее внимание к компании стильных девушек. Ей стало еще обиднее.

— Вы считаете, мне это нужно? — с вызовом спросила она и тут же прикусила язык, пожалев, что выдала свои чувства.

— Просто ради развлечения, — как ни в чем не бывало улыбнулась продавец и кивнула в сторону соседок, — к примеру, морские девы проводят в этом салоне по несколько часов в день.

«Так это и есть морские девы! Интересно, что бы это значило? Хвостов у них нет...» — ахнула про себя Маша и направилась к выходу.

Она убеждала себя, что не собирается следовать совету продавщицы. «С какой стати мне меняться? Я — это я, я себе нравлюсь!» — уверяла себя Маша, однако ноги несли ее в противоположную от гостиницы сторону — к салону красоты «Морская звезда». Добравшись до высоких дверей из изумрудно-зеленого стекла, Маша остановилась, не решаясь зайти. Она прошлась взад-вперед, тщетно пытаясь что-либо разглядеть в округлые, каккабошоны окна. Потом вызвала из путеводителя на своей руке трехмерную карту и принялась внимательно ее изучать. Девочка уверяла себя, что изучает устройство города, кстати, обратив внимание на то, что все здания действительно уходят глубоко под воду и нигде во всем городе нет ни клочка суши. Однако мерцающий розовым светом на карте салон притягивал ее внимание.

— Я просто посмотрю, что там внутри, — решила Маша. — В конце концов, насильно они мне волосы не перекрасят! Мне нечего бояться!

Однако, едва переступив порог салона красоты, бывалый сквозняк Маша едва не дала деру — такой там стоял вой и плач...

— Вы меня убили, просто убили! — визжала девушка в зале, похожем на окаменевший водопад, — белопенный пол, струящиеся стены с изогнутыми зеркалами, диваны, похожие на облака, и вместо музыки — журчание воды. Правда, услышать это журчание было трудно, так громко и отчаянно рыдала черноволосая девушка, сидящая на белом пышном диване.

— Что здесь случилось? — невольно спросила Маша, отчаявшись понять что-либо из воплей девушки и утешавших ее мастериц салона. Одна из них, услышав вопрос, поспешила к девочке.

— Простите, салон закрыт, зарезервирован для морской девы. Идет подготовка к важному эфиру... Будьте любезны, зайдите завтра или...

— Морской девы? Где же она?

— Морская дева Морена, наша знаменитость, — чуть громче, чем требовалось, объявила мастерица и указала на черноволосую девушку. Та моментально убрала руки от лица, чтобы взглянуть, кто там про нее спрашивает. Воцарилась тишина. Маша прикусила язык — перед ней была та самая красавица, которую она видела в магазине. Блики от ее аквамариновых глаз рассыпались солнечными зайчиками по всему помещению.

— Какая вы удивительная! — искренне сказала Маша. Ей хотелось и утешить плачущую красавицу, и одновременно выразить ей свое восхищение. — Даже слезы вас не испортили! Вы слишком красивы для человека, вы что, самая настоящая морская дева? Русалка? Вам не тяжело без воды?

Несколько секунд было тихо. Потом кто- то из мастериц нервно хихикнул. За ней вдруг заливисто рассмеялась Морена. Ее смех подхватил весь зал.

— Простите, я что-то не то сказала? — Маша готова была сквозь землю провалиться. Вернее, сквозь пол, на дно морское, если учитывать, что в этом мире провалиться сквозь землю было сложно. — Я недавно в вашем мире, и я...

— Подойди сюда, милая, —улыбаясь, позвала ее красавица. Маша послушно подошла поближе и заметила, что лицо Морены все еще мокрое от слез. — Ты не знаешь, кто такие морские девы?

— Я читала только в сказках...

— В морских сказках, — подсказала ей Морена. — У нас все стилизовано под морские сказки и легенды всех миров. Клуб морских дев на нашей планете — это общество актрис, танцовщиц и моделей. Мы проводим экскурсии, рассказываем о погоде, устраиваем праздники, вечеринки, рекламируем товары.

— А-а, — Маша запоздало вспомнила, что это уже звучало в рекламном тексте проводницы из «Ночлега для пришельцев».

Одна из мастериц торопливо перебила красавицу:

— Морена — знаменитейшая и красивейшая из морских дев, сегодня у нас эфир — впервые прогноз погоды делается не только на всю планету, но и на космодром, и на спутники, и на межпланетные корабли, летящие к нам, в радиусе...

— Ох, морская ведьма, мой первый космический эфир, а я не готова, не готова, не готова... — вспомнила знаменитость о своей беде и вновь разразилась бурными слезами.

Слез Маша не выносила. Особенно чужих. Она, закусив губу, рассматривала плачущую красавицу и никак не могла решить, как с ней обращаться. В магазине Морена выглядела как старшеклассница, но в салоне стилисты назвали ее звездой. Значит, она взрослая, раз работает?

— Сколько вам лет?

— Шестнадцать, — вытирая слезы салфеткой, призналась Морена. — И можно на «ты». А тебе?

— Мне скоро будет тринадцать. Выходит, между нами не такая уж большая разница. — Маша сразу почувствовала себя увереннее — в школе она и ее подруги никогда не церемонились со старшеклассницами и не называла их на «вы», как учителей. —Так из-за чего слезы?

— Маникюр...

— Мы еще не сделали маникюр, — подтвердили мастерицы. — Она полностью готова, остались только руки.

— А макияж слезами не смоется?

— У морских дев несмываемый макияж, им при полном параде в воде часто бывать приходится.

— Ну, так что стоим? Делайте маникюр! — удивилась Маша. Мастерицы переглянулись.

— Не подходите ко мне! — воскликнула Морена, и ее чудесные глаза снова наполнились слезами. — Вы все тупицы, ничего не понимаете! Зациклились на перламутровых ногтях! А мне нужно что-то совсем необычное! Что-то, что меня выделит, на что обратят внимание все пришельцы, когда я рукой укажу на наш город на карте! Иначе меня забудут после первого же эфира...

Маше было ужасно интересно, какой маникюр делают на других планетах. И она не преминула об этом спросить. Морена выхватила из рук мастера огромный альбом с фотографиями... Чего там только не было! Ногти с микроскопическими медузами, шевелящими щупальцами, ногти, заканчивающиеся на острых концах завитками, как раковины, ногти с рисунками рыб, ногти — половинки жемчужин, ногти с приклеенными стеклянными дельфинами в прыжке, синие ногти с голубыми лунками, накладные ногти в виде крабов и многое, многое другое.

— Обалдеть... — прошептала девочка.

— Вот именно! — завопила красавица и треснула альбомом по дивану. — Они не видят, что тут сплошное старье! Все это уже было! А мне нужно нечто принципиально новое, чего нет и не может быть в этом альбоме.

Маша была не только сквозняком, но и современной симпатичной девочкой, которая старалась следить за модой. Поэтому, недолго думая, она достала из школьной сумки пенал, полный ручек с гелиевой пастой.