— Я вижу, ты очнулась, Тёмная. — Произнёс вошедший. — Я долго этого ждал. Не каждому под силу справиться с махайродом.

Нейл попыталась хоть что-то ответить, но пересохшие губы выдали несколько нечленораздельных звуков.

— Кажется, ты разучилась говорить за эту неделю? — В зелёных глазах мелькнуло откровенное веселье. — Кто же мне теперь расскажет, что делала в ловчей яме Тёмная жрица?

Она откашлялась. Конечно, Светлый знает, кто она, ведь пояса с отравленными иглами носят только Тёмные эльфийки, прошедшие любую степень посвящения в храмах Ллос — включая послушниц. Что ж, раз он сам перешёл на «ты», можно ответить тем же.

— Что делала в яме?! — Девичий голос сорвался на сухое карканье. — Откуда я знала про твою яму, Светлый?!

— В самом деле, незачем шляться по лесу после заката. Извини, забыли предупредить весь клан Тёмных, что начата охота на махайрода!..

Выходит, сама виновата, так, что ли?!

— Зачем? — Χрипло спросила леди Нейл. — Зачем ты меня спас? Я знаю, как тяжело была ранена. Я бы умерла.

Светлый эльф с грохотом сгрузил дрова на пол у очага и подошёл вплотную к ложу. Потом наклонился и тронул лоб Нейл рукой, так же небрежно, как щупал бы нос у одомашненной охотничьей волчицы, желая убедиться в её здоровье.

— Ρаны были паршивые, я согласен. Но это ничего не меняет. Помню, в детстве нашёл раненую сову… И хотя отец говорил: «Брось птицу, она всё равно сдохнет», я не смог этого сделать.

— И что же сталось с совой, ты её вылечил?

— Нет, сова сдохла. Надо было слушать отца — взрослые всегда лучше знают, что делать.

Произнося эти слова, эльф уже стягивал покрывало.

— Давай-ка, полюбуемся на мою работу. Тебя было сложнее штопать, чем полудохлую сову.

Нейл рассердилась на его легкомысленный тон. Никогда еще ни один мужчина не смел разговаривать с ней вот таким образом! Эльфу-дроу уже отрезали бы язык за подобное обращение со служительницей культа Паучьей Королевы…

— Ты сравниваешь меня с дохлой совой?!

— С полудохлой. Ты и выглядишь немногим лучше. — А вот тут в голосе Светлого прорезались игривые нотки. — Возможно, я спас тебя из любопытства. Посмотреть, какая такая уникальная щёлка скрывается под юбкой у Тёмной эльфийки, привыкшей командовать мужиками настолько, что они не могут даже возразить или глаза поднять не вовремя… Точнее, не под юбкой, а в штанах.

— Меня будут искать… — пискнула леди Киларден.

— Нет, вряд ли. — Поправил Светлый с издёвкой в голосе. — Если бы пропала Светлая леди, то её родня сбилась бы с ног в поисках. Нo ты, Тёмная, сама себе хозяйка, и вряд ли кто-то покусится на твою приватность, рискуя ңавлечь на себя гнев.

Это было правдой. О том, что Нейл отправилась в лес, знал храмовый meicneoir, но вмешиваться в дела госпожи не входило в его обязанности. Отлучки Нейл с целью сбора лекарственных трав были хорошо известны. Уезжала она уже не раз, и на три — четыре дня в том числе. Если бы был жив Коротышка, он вернулся бы к храму Ллос самостоятельно, и вот тогда возникли бы вопросы у Первой жрицы, Мораг Эльдендааль… Она бы отправила эльфов из храмовой стражи на поиски одной из жриц Конклава.

Тянуть на себя покрывало не имело смысла, возмущаться — тоже. Только сейчас до сознания Нейл в полной мере дошли все обстоятельства, начиная от слова «неделя» и заканчивая упоминанием того, что скрывалось под юбкой.

Хорошо быть дроу с тёмной кожей — неискушённому глазу не видно, краснеет ли лицо. А сейчас произошло именно это. Нейл казалось, что щёки просто лопнут от неловкости и прилившей крови. Сама она была опытной травницей, и, несмотря на относительно юный возраст, ей приходилось ходить за лежачими больными. Но для грязной работы имелась прислуга!

— Ты что… неделю… ухаживал за мной… во всех смыслах?

Новая порция веселья в зелёных глазах.

— Представь себе, да. Не труднее, чем убирать в клетке за полудохлой совой. Имея опыт воспитания двух младших сестёр, поверь мне, я справился легко. Сейчас они уже такие умницы и красавицы, и девицы на выданье, но я никогда не откажу себе в удовольствии вспомнить, как приходилось кормить их с ложечки и менять им испачканные штанишки. Не бойся, Тёмная, твои прелести видел только я.

Покрывало уже было сдёрнуто, а сильные пальцы привычным ловким движением ощупали поверхность швов.

— Зачем ты тут всё растеребила, а?! Точно, как та сова, которая норовила содрать мои повязки.

Нейл ничего не ответила. Εщё не хватало вступать в спор с каким-то… С кем, кстати?..

Чувствовалось, что Светлый доволен осмотром. В глубине души леди Киларден была с ним согласна — он сделал всё, что мог.

— Если бы ваш Тёмный Алмаз был жив, выздоровление шло бы быстрее, а шрамы разгладились бы в ближайшие десять лет. Но и так неплохо. Тебе нужно расхаживаться. Сегодня же встанешь — чтобы сделать хоть шаг, хоть два. Но сначала поешь. Или снова кормить с ложечки?..

— Нет! Я сама… Я хочу пить, очень хочу…

— Сейчас принесу. Но сначала подброшу дров.

Когда Светлый уже повернулся, чтобы уйти, Нейл всё-таки задала интересующие её вопросы:

— Ты ведь зңаешь, кто я, и к какому Дому принадлежу. Я не вижу родового орнамента в твоём жилище — почему его нет? И кто ты?

Как бы хорошо не владел собой эльф, от жрицы Ллос не укрылось едва заметное выражение недовольства на его лице.

— Кто я, тебе знать совсем не обязательно. Достаточно имени — Долан. В моей жизни вот-вот произойдут разительные перемены, и оттого я больше не принадлежу к своему Дому. Сам я прибыл издалека, скверно разбираюсь в родовых узорах Тёмных, твой Дом мне неизвестен… Как тебя зовут?

— Если достаточно имени, то я скажу только его. Нейл.

* * *

Следующие десять дней Нейл занималась преимущественно тем, что ела за троих и спала, набираясь сил. Каждый день Долан немилосердно заставлял её ходить и растягивать мышцы бедра и бока, невзирая на некоторую кровоточивость швов. Леди Киларден злилась на бесцеремонность Светлого, всё в ней кипело, но она хорошо понимала — он поступает правильно, настаивая на активности раненой. К тому же, она полностью была в его власти, далеко от дома, в положении, больше похожем на положение пленницы. Из одежды ей вернули только выстиранную рубаху, зашитую в том месте, где прошлись когти хищника.

Нейл придирчиво осмотрела ткань и, поджав губы, подумала, что храмовая служанка справилась бы лучше. К рубахе полагались дополнения: разношенные боты из валяной овечьей шерсти и шерстяңой же плед — завернуться в него, чтобы добежать до отхожего места на заднем дворе. Самайн только что прошёл, зима подобралась вплотную, и сбежать домой почти голой — не вариант. К тому же, Нейл даже не могла точно знать, куда же её увезли в ту страшную ночь. Вокруг находился незнакомый лес — не смешанный, к которому она привыкла, а сплошь хвойный, сосновый.