Будь сейчас лето, она всё равно попыталась бы сбежать…

А привезли её вот куда. Внимательным и цепким взором жрицы Ллос эльфийка уже оценила всю окружающую обстановку: два почти одинаковых дома на поляне в лесной чаще, один поменьше (в нём Светлый оставил Нейл, и дверь на ночь всегда была заперта снаружи, пришлось в этом убедиться не единожды), другой — побольше. Коновязь под навесом, рассчитанная на десяток — другой лошадей. Постоянная вооруҗённая охрана и костры по периметру лагеря. Колодец с приспособлением для того, чтобы накачивать воду, сколько нужно, без особых усилий. Видимо, господа Solas тут давно, раз успели собрать машину для того, чтобы прорыть скважину… Светлых эльфов она насчитала одиннадцать, включая самого Долана. Они насмешливо поглядывали на девушку-дроу, заметив ту вне стен дома, но не пытались заговорить.

Опознавательного родового орнамента на их одеждах и оружии Нейл так и не увидела.

Зато имела возможность лицезреть шкуру махайрода, уже выделанную и растянутую на раме под навесом — для просушки. С содроганием оценила размеры того, кто напал на неё в кустарнике. Ловчую яму (и не одну) для зверя выкопали как раз Светлые эльфы — он уже задрал у них двух коней. После гибели монстра в ловушках не было нужды, махайрод в округе появился в конце лета, и вроде как один.

Говорить Светлый мог, что угодно. Жрица Ллос мысленно усмехнулась, но промолчала. Вряд ли вся эта возня с ловчими ямами была затеяна ради двух коней пришлых чужаков! Просто поблизости есть один из входов подземные лабиринты Светлых, а около него — их земли, а где-то за лесом — обработанные поля и пастбища. Подземные жилища теперь не так уж пользуются у Светлых эльфов спросом, ведь Солнце давно стало милостивым, перестав терзать поверхность этого мира жестоким жаром и убивающими лучами.

Махайрод рядом никому не был нужен, он опасный сосед для всех — от детей и женщин до домашней живности… Может быть, этих изгнанников наняли, как охотников на зверя?

Проследив за направлением взгляда Нейл, Долан усмехнулся:

— Это твоя добыча, на самом деле. Если надумаю отпустить — шкуру заберёшь с собой.

— Если?! — Беспокойным взором леди Киларден ощупывала невозмутимое лицо, обрамлённое локонами льняных волос.

— Именно «если». Пока не решил.

— Но зачем… — начала было говорить леди Киларден, но наткнулась на всё ту же смешинку в зелёных глазах.

— Видишь ли, в местах, откуда я прибыл на Остров, тепло и благодатно. Такие условия позволяют тамошним мужчинам без труда прокормить… хм… нескольких женщин. Нередко к законной жене полагается еще и наложница, да не одна.

— Что?!

Маленькая ладошка жрицы Ллос молниеңосно отправилась в путешествие по воздуху, намереваясь со звонким хлопком шмякнуться на слегка загорелую щёку Светлого эльфа. Такие действия для ладошки эльфийки-дроу были обычным делом. Статус леди, сан служительницы Паучьей Королевы, да и просто принадлежность к женщинам клана Тёмных, — все эти составляющие позволяли раздавать пощёчины когда угодно. Старшие братья, храмовый механик, слуги, воины при храме — любой из них мог столкнуться с подобным проявлением недовольства Нейл Киларден или какой-нибудь другой знатной Тёмной эльфийки.

У дроу правят женщины. Α мужчины должны склонять головы и молча делать, что им приказывают.

Полёт ладошки был прерван в самом начале. Хрупкое правое запястье попало в капкан твёрдых сильных пальцев, а потом туда отправилось и левое, потому что была сделана повторная попытка отвесить пощёчину наглому Светлому.

— Не путай меня со своими безропотными дроу, Тёмная! — Зелёные глаза превратились в сердитые щёлочки. — Когда-нибудь вашим мужикам это надоест, поверь мне, и вот тогда придётся держать ответ за все выкрутасы…

Волна жара, исходящая от его могучего тела, как будто передалась Нейл. Она смотрела на Долана снизу вверх, дрожа от ярости, возмущения и какого-то нового, странного, перехватывающего дыхание чувства.

— Из тебя получится горячая наложница, Тёмная… — хватка пальцев на хрупких запястьях ослабела, — …и, кажется, полудохлая сова идёт на поправку, раз уж так размахалась крылышками!

Долан отпустил эльфийку, внезапно сменив тон:

— Завтра я буду снимать твои швы. Ткани зажили полностью, пора убирать шовный материал. Полагаю, сегодня ты не откажешься помыться. Только помни — долго сидеть в воде тебе нельзя. Окунулась и назад, поняла?

Нейл закивала головой, сразу забыв обиду. Конечно, она хотела бы принять ванну, но понимала, что в процессе заживления обширных рваных ран купание совершенно излишне!

Все эти дни ей приходилось обходиться умыванием лица и обтиранием тела куском мокрого полотна. Сегодня мыться предстояло там, где между двумя домами располагалось подобие заднего двора. Там под скошенным навесом стоял большой деревянный чан, а под ним лежали плоские камни. Камни скрывали выкопанную в земле полость, где горел сухой торф, они равномерно прогревались, а следом — и вода. Юная жрица сообразила, что это значит — летний вариант бани. Похоже, Светлые не собирались засиживаться тут до глубокой зимы, раз уж до сих пор не построили себе закрытое помещение для мытья…

— Α твои воины? Со всех сторон я открыта чужим взглядам!

— Допустим. Но вчера у тебя была та же возможность — подсматривать за парнями в окно, пока они мылись. Если ты ею не воспользовалась, не жди, что сегодня они упустят свою!

Нейл показалось, что острые кончики её изящных ушек как будто вспыхнули в сумерках. Она смутилась. Не то, чтобы не воспользовалась… На кое-кого она всё же смотрела… На вот это мускулистое тело, по которому сбегали потоки воды, пока Светлый обливался из деревянного ведра.

Сложно сказать, как истолковал её смущение Долан, если вообще заметил.

— Я побуду рядом, пока ты принимаешь ванну. — Сказал он. — Α то совы-то, они плавать не умеют…

Не возразив ничего, и воздержавшись от третьей попытки пощёчины, Нейл побрела туда, где поднимался над деревянным чаном тёплый пар. Плевать, кто там куда смотрит! Никто до сих пор её не тронул, так вряд ли это случится нынче вечером. Она скинула плед и рубаху, тут же покрывшись мурашками гусиной кожи от налетевшего порыва ветра. А как же туда забраться?!

Да. Бортик деревянной ванны оказался слишком высок. Что, озираться и просить о помощи? Жрицы Ллос приказывают, они не привыкли просить, но, видимо, придётся.

Не пришлось: Светлый сам подхватил Нейл на руқи и бережно опустил в тёплую воду, бросив туда же шерстяную мочалку, набитую порошком мыльного корня.

— Не вздумай тереть швы!

— Ты что же, считаешь, я совсем глупая?! — Не смогла удержаться эльфийка, и тут же приготовилась услышать что-то вроде: «да, глупая полудохлая сова».

— Нет. — Покачал головой Светлый эльф. — Не глупая, а просто маленькая Тёмная девочка, сунувшаяся ночью в лес вместо того, чтобы быть под присмотром мужчины, который заботится о ней.