– Мы знакомы? – тихо спросил мальчик.

По лицу Виктора скользнула улыбка, но потом он снова посерьёзнел. Неужели трюк со стиранием памяти не сработал? Вот ведь чеснок! Тётушке это не понравилось бы.

Сжав губы, он помотал головой. И вдруг раздался резкий звук. Такой, от которого лопается голова. Виктор зажал уши руками. От боли ноги его подкосились, и он опустился на землю.

Звук прекратился. Виктор застонал и медленно поднял голову. Паскаль, недоумевая, огляделся по сторонам. Некоторые люди тоже потирали уши. Они тоже слышали звук? Видимо, да, но он не доставлял им таких страданий.

Виктор поднялся. Люди столпились вокруг него, образовав круг, настоящую непреодолимую стену. Руки помощи потянулись к нему.

Одна женщина присела прямо рядом с ним:

– Что с тобой? Ты так побледнел! Тебе плохо? – Она пощупала его лоб, потрепала волосы.

Виктор отмахнулся и отполз от неё.

Сквозь толпу пробирались двое высоких светловолосых мужчин. Один из них оттолкнул локтем Паскаля. На их шеях болтались связки чеснока, а в руках они держали по непонятному прибору. Нагло ухмыляясь, один из них стал крутить какую-то кнопку. И снова в ушах у Виктора зазвенело так, как будто вот-вот лопнет барабанная перепонка.

Виктор скорчился от боли, схватившись за голову, готовую разорваться. Да что же это такое?!

Он сопротивлялся, заставляя себя держать глаза открытыми. Он должен видеть, что делают эти охотники за вампирами. Второй мужчина направил на него камеру и смотрел на экран своего прибора.

– Прямо в точку! – победоносно провозгласил он.

Паскаль встал на цыпочки, заглядывая через могучую руку. Открыв рот, он переводил взгляд с Виктора на изображение в камере. Виктор с трудом удерживал глаза открытыми – такое мучение причиняла ему головная боль.

Паскаль закусил нижнюю губу. А потом со всей силы пнул Экзенбергера в колено, так что тот даже вскрикнул! Великан покачнулся, потерял равновесие и выронил прибор. Завывая, он принялся прыгать на одной ноге вперёд-назад. Паскаль пригнулся и скрылся в толпе.

В суматохе звук утих.

Прочь! Беги отсюда!

Виктор нырнул под прилавок, планируя проползти насквозь, и натолкнулся на стену из коробок.

Клянусь графской кровью!

Огромная сильная рука принялась шарить под столом. Вот она схватила его за ногу! Виктор начал брыкаться, но рука держала его крепко, как тиски.

Тут показалось налитое краской лицо одного из Экзенбергеров.

– Попался, чёртово отродье! – В другой руке он держал кол.

Резко дёрнув, он потянул Виктора за ногу. Виктор выскользнул из-под прилавка, но крепко ухватился за одну его ножку. Экзенбергер принялся забивать кол, но Виктор молниеносно увернулся. Кол задел его рубашку, но вошёл в землю.

Виктор пнул Экзенбергера по руке и вывернулся, порвав при этом рубашку. Ухватившись за край скатерти, он резко дёрнул. Горы футболок посыпались на мужчину, а сверху, звякнув, упала индийская статуя. Экзенбергер стонал из-под груды вещей. Виктор откатился в сторону, поспешно обернулся летучей мышью и, скользнув между коробками, упорхнул в темноту.

Глава 5

Газета

Едва удрал! Это был настоящий риск!

Сидя на крыше замка, Виктор смотрел вниз, на опустевшую деревенскую площадь. Теперь, когда Экзенбергеры знали его в лицо, они могли подстеречь его где угодно. И они не сдадутся, пока не расправятся с ним раз и навсегда. Для них все средства хороши. Виктор потёр уши. Что это всё-таки был за странный прибор?

В животе опять урчало. Проклятый голод! Может, сделать кружочек в облике летучей мыши? Во всяком случае, в этом виде Экзенбергеры его точно не узнают. Здесь, на берегу озера, всё кажется таким спокойным. Расправив плащ, Виктор полетел низко над кронами деревьев.

Минуточку! А это что такое?

На краю причала, где он сидел позавчера, лежала газета. Виктор подлетел ближе. Газета раскрыта, её края прижаты камешками так, будто кто-то нарочно приготовил её. Одна статья отчёркнута красным карандашом.

«Нарушители покоя снова в деле», – прочёл Виктор на лету заголовок, напечатанный большими буквами.

Он закружил над газетой. В человеческом облике читать было бы легче. Он быстренько залетел за ближайший куст и вскоре, пригнувшись, вышел из-за него. Чтобы дощатый причал не заскрипел, он осторожно ставил одну ногу, потом другую. Присел рядом с газетой и поднял её в воздух. Под ней обнаружился луч света. Да это же карманный фонарик! Проклятые охотники за вампирами! Ловушка!

Тут же бросив газету, Виктор обернулся, готовый снова превратиться в летучую мышь.

– Подожди! – раздался голос с берега.

Из-за толстого ствола старой ели показался мальчик. Он подбежал к Виктору и перевёл дух:

– Привет!

Он что-то помнит? Проклятье!

Виктор откашлялся:

– Добрый вечер! – холодно ответил он.

– Значит, мне это не приснилось! – Паскаль ткнул пальцем в чёрный плащ с высоким стоячим воротником. – Значит, ты правда настоящий вампир?

Виктор водил носком по деревянной доске причала. Тут в нос ему ударил запах мальчика. В желудке всё сжалось в предвкушении вкуса крови, которую он вот уже столько времени не пил. Кровь пульсировала на шее Паскаля, такая вкусная, живая, тёплая! Как глупо с его стороны подходить к нему, когда вокруг никого нет!

Угощение, поданное на блюдечке!

Рот Виктора как бы сам собой открылся. Острые клыки блеснули между губами.

Глаза Паскаля расширились. Он поспешно прикрыл шею рукой, защищаясь:

– Ох! Вода… Вампиры же не любят воду, правильно? – вспомнил он и поскорее прыгнул в озеро.

Брызги полетели в разные стороны. Несколько капель попали Виктору на лицо, пробуждая его от дурмана. Виктор вздрогнул:

– Прости! Ты меня спас! Я тебя не укушу! – Он примирительно засмеялся, но при этом его правый клык стал виден во всей своей красе. Паскаль не собирался возвращаться. – Да правда не укушу, обещаю! – Даже если это будет вовсе не просто.

Он протянул Паскалю руку. Паскаль нерешительно ухватился за неё, и Виктор вытащил его из воды.

– Спасибо за твою помощь на вчерашнем празднике! – Сняв плащ, он накинул его промокшему до нитки Паскалю на плечи. Как Паскаль теперь неожиданно похож на него: такого же роста, зачёсанные назад тёмные волосы, бледный, с синими губами от холоднющей воды.

Некоторое время они стояли молча. Потом Виктор спросил:

– Почему ты это сделал?

Паскаль пожал плечами:

– Просто… потому что надо помогать тем, кто попал в беду. Слушай, я даже не знаю… Разве мы не встречались с