— Да уж, — тяжело вздохнул Коннор. — Тебя следовало повысить в звании давным-давно.

— Ну, это как сказать, — непринужденно отозвался лейтенант. — Мои эмоции мешали продвижению больше, чем следовало. Я вроде бы и старался с этим справиться, и даже небезуспешно, но на это ушло несколько веков.

— Пойду поговорю с бойцами, — сказал Коннор, собираясь уходить. — А ты подыщи мне медиума в Южной Калифорнии.

— Капитан, — окликнул его Уэджер.

— Да?

— Насчет возвращения назад… — (Коннор стиснул зубы и поднял брови в молчаливом вопросе.) — Я тут выяснил кое-что еще. Когда кто-то из нас физически перемещается в потоке подсознания человека, то оставляет за собой след, своего рода «нить». Этот след можно использовать, чтобы «затянуть» Стража обратно.

— Это таким образом Старейшие вернули Эйдана?

— Скорее всего. И если потребуется, мы сможем тем же путем вернуть и тебя. Только вот… это повредит медиуму.

— Повредит?

— Для людей это смертельно. — Лейтенант скрестил руки и выпрямился: по его стойке Коннор почувствовал, что тот собирается сказать нечто весьма неприятное. — Инфаркты, кардиомиопатия… Короче, это влечет за собой «внезапную смерть».

— Дерьмо! — Коннор уже дошел до порога и, переступая через него, заметил: — Выходит, возможности перемещения между двумя континуумами весьма ограниченны. Просто так туда-сюда не поскачешь.

— Подозреваю, что именно поэтому мы туда и не перемещаемся, разве что в очень малом числе, — согласился Уэджер. — Помимо того, о чем я уже говорил, приходится выставлять возле каждого такого потока караул, чтобы не позволить Кошмарам использовать этот путь, но ведь воины необходимы и для отражения натиска Кошмаров у Врат, и для охраны долины Снов.

— И мы не могли помочь им, потому что перемещение туда-сюда повлекло бы за собой гибель тысяч медиумов.

— Верно.

Все Стражи четко осознавали свою ответственность. Их мир подвергся вторжению Кошмаров, своего рода паразитических существ, представлявших собой сгущающиеся тени. Старейшим удалось создать в замкнутом пространстве некий разлом, который послужил порталом в данное измерение, находившееся между тем пространством-временем, где обитали люди, и тем, которое Стражам пришлось покинуть под напором Кошмаров. Кошмары устремились за ними следом. Они продолжали непрерывно атаковать грозную преграду — Врата — и сотни постоянно защищавших их Избранных Воителей.

— Напор Кошмаров не ослабевает. Мы лишь удерживаем их, но не в состоянии перебить всех своими силами или захватить их мир.

Угрюмо кивнув, Коннор оглядел помещение, осмысливая перспективы своего отправления в мир смертных. Не исключено, что больше он это место не увидит, но у него было такое чувство, словно он подхвачен течением. Вдыхая сырой пещерный воздух, ощущая ладонями шероховатость камня, он, однако, не проникался чувством того, будто что-то его здесь удерживает. Никаких якорей не было.

— Понимаю. Нам нужно, чтобы люди жили.

— Да. Этого требует наше чувство долга, но, кроме того, интересы собственного самосохранения. В своем мире они представляют собой вершину пищевой цепочки, и нарушать этот биологический порядок очень опасно. Если допустить такое, это приведет к распаду всей цепочки, что чревато разрушительными последствиями для Земли. А рябь от земной катастрофы может распространиться волнами по всей Галактике и за ее пределы. Мы можем увидеть…

— Тпру! — Коннор вскинул руки. — Стоп, у меня мозги перегружены. И возникла идея.

— Прошу прощения.

— Не стоит. Мы с этим справимся. Избранные Воители всегда справлялись. — Выпрямившись, Коннор заставил себя сосредоточиться на непосредственной задаче. — Найди мне медиума в Южной Калифорнии. А я подготовлюсь и объясню ситуацию остальным.

— Есть, командир. — Уэджер отдал честь.

Коннор ответил тем же, после чего развернулся и покинул помещение.

* * *

Глядя на лучи золотистого света, Коннор глубоко вдохнул и напомнил себе о том, что Эйдан всего лишь несколько недель назад уже проделал такое путешествие. Раз смог он, значит сможет и Коннор.

«Так ведь Кросс не был здесь счастлив», — прозвучал внутренний голос. А вот он, Коннор, был. Его всегда все устраивало.

— Ты готов, капитан?

Взглянув через стеклянный монитор на консоль, где работал Уэджер, он угрюмо кивнул.

— Поток, который находится справа, доставит тебя к медиуму в Анахайм в Калифорнии. Это примерно в часе пути от Темекулы, где живет с Лиссой Бэйтс капитан Кросс.

— Понял.

— Эти потоки работают не совсем так, как потоки Спящих. — Уэджер откинулся на стуле. Вид у него был напряженный и усталый. Собранные в хвост длинные черные волосы растрепались, и всем своим обликом он скорее походил на байкера из шайки «Ангелы ада», чем на завзятого компьютерщика. — Они пребывают в постоянном движении. Когда ты проникнешь в поток подсознания, он перенесет тебя в их плоскость существования. Твое появление там повлечет за собой сбой в ходе времени, вызовет торможение.

— Торможение? — нахмурился Коннор.

— Да, замедление. Суть дела в том, что отрезок времени в одну секунду для них для тебя будет длиться минуту. Каковы будут при этом твои ощущения, судить не берусь. Боюсь, ничего хорошего, но главное, что если ты поторопишься, то сможешь исчезнуть оттуда никем не замеченным. Иными словами, для людей в первую секунду тебя там не будет, а потом ты появишься. Все это довольно трудно объяснить, но на твоем месте я бы не стал испытывать судьбу.

— Не проблема. Быстренько уберусь оттуда.

— Мы сможем отслеживать тебя через сны, так же как ты встречался во снах с капитаном Кроссом.

Коннор поднял большие пальцы обеих рук, и то было лучшее, что он мог сейчас сделать. Горло у него перехватило так, что говорить не было сил.

Прожив не один век, он всегда чувствовал себя не намного старше, чем когда вместе с Эйданом закончил Академию. Ну да, может быть, сейчас он уже не стал бы трахаться всю ночь напролет, а потом весь день сражаться с Кошмарами, не выказывая ни малейшей усталости, но это было связано не столько с возрастом, сколько с мужской гордостью. А вот сейчас казалось, что каждый прожитый год давал о себе знать.

Уэджер тяжело вздохнул:

— Я восхищаюсь тобой, Брюс. Похоже, я сам нервничаю больше, чем ты.

— Черта с два. Я просто лучше это скрываю. — Он повернулся к нужному потоку. В чистой военной форме, с мечом за спиной, он был полностью наготове — как всегда. — Увижу тебя с той стороны, — сказал Коннор.

И прыгнул.

* * *

Жуткие зверюги терзали его конечности и прикладывали черепушкой к скале.

Во всяком случае, именно таковы были первые ощущения Коннора, когда к нему стало медленно возвращаться сознание. Чтобы приподнять голову, ему пришлось собрать все имевшиеся силы, а уж открыть глаза и вовсе казалось почти невозможным. Моргая, он попытался понять, где находится.