Я фыркнула, но притихла. А лорд Вудхауз поднял свой посох и прочертил в воздухе огромный овал, который тотчас ожил, явив нам тьму, завитую в спираль.

«Портал!» — поняла я с отчаянием. Видимо, планы у господ изменились. И, не успела испугаться, как Макс со мной на широком плече, шагнул в живую тьму, и дом с двориком исчезли, словно их и не было вовсе.

Она никогда не боялась темноты. Более того, ночь для нее всегда была укрытием, временем, когда можно сбросить маски и побыть собой. Она плыла в ночи, как лодка по зеркальной реке и упивалась мирными звуками, слушая, как постепенно город начинает готовиться ко сну, как затихает большинство машин и пустеют дороги.

На главной улице еще царило оживление и потому женщина свернула в знакомый переулок, который вывел ее к зеленой улочке. Здесь вдоль дорог росли деревья, а в окнах домов еще горел мягкий свет.

Она шла, слушая стук собственных каблуков по асфальту. На плече маленькая сумочка, юбка карандаш обтягивает бедра, короткая кожаная куртка расстегнула, обнажая белоснежную блузку. В теле какая-то легкость. Впрочем, так бывало всегда, когда она возвращалась домой.

Дальше, за поворотом, начинался узкий проход между домами. Здесь ей всегда не нравилось. Особенно раздражали вечно переполненные мусорные баки, но прогуляться по зеленой улице она любила и не могла отказать себе в такой роскоши, даже несмотря на то, что последующие пару минут придется идти по удивительно грязной дороге. Женщину всегда поражало, как рядом ютились подобные улицы? Одна — идеально чистая, вторая, словно притон бомжей.

Невольно ускорив шаг, она решила, как можно скорее преодолеть неприятный участок пути, когда громкий звук за спиной заставил ее остановиться и оглянуться.

Перестраивая зрение, она с легкостью различила крышку от мусорного бака, еще дрожавшую на дороге.

Кто сбросил? Кошка, роющаяся среди объедков? Или крыса? Порой они тут попадались крупных размеров.

Но нет. Никаких звуков. И только запах… Неприятный и отвратительный запах разложения. Сладкий до тошноты, пощекотал ноздри, заставив женщину скривиться.

Она несколько секунд постояла, а затем продолжила свой путь, но не сделала и пары шагов, как метнулась в сторону, обернувшись так резко, что ее преследователь, вынырнувший из темноты, хищно оскалился, сверкнув острыми клыками.

— Черт! — только и проговорила женщина. С быстротой перебросив сумку через шею, она прыгнула на стену ближайшего дома, обращаясь в прыжке. В стену, рядом с которой она стояла мгновение назад, с силой ударил широкий кулак. Вниз посыпалась крошка, но женщина уже карабкалась вверх. Вместо ее рук и ног из еще не полностью изменившегося тела, торчали черные лапы. Черное белье обтягивало не женщину, но кошку. Огромную, с большой головой и длинным хвостом.

Преследователь издал короткий рык, полный дикого удовольствия и полез следом, цепляясь с ловкостью за заваленные хламом открытые балконы и рамы окон. Двигался он достаточно быстро, и все же, женщина-кошка на крыше оказалась первой.

С сумочкой на спине, она развернулась, сверкнув зелеными глазами. Молодая пума не боялась врага. Не теперь, когда обращение произошло полностью. Нет. Напротив, она была готова порвать преследователя, кем бы он не был.

— А… — мощная лапа вцепилась в край крыши. Преследователь рывком поднял свое тело на руках и закинул на крышу кривую лапу. Увидев, кем является ее враг, пума фыркнула. Обезьян, даже таких крупных, она не боялась. Хотя понимала, что стоит быть настороже. Порой крупные представители этого вида разрывали львов в противоборстве один на один. Так что ей не стоило недооценивать такой крупный экземпляр. Вот только пума, сколько не присматривалась, не могла толком определить, к какому виду относится ее враг.

Похожий на гориллу переростка, с мощной грудной клеткой и короткими задними лапами, он обладал выдающимися челюстями. Из нижней, оттопыренной губы, торчали острые клыки. Маленькие глаза странного оборотня сверкали злобой и каким-то расчетом, что напугало пуму.

— Кто ты? — прорычала она, отступая назад и ударяя хвостом по лоснящимся черным бокам.

Обезьяна скакнула вперед, неловко переваливаясь и не отводя от хищницы пристального взгляда. Пуму не обманула нарочитая неловкость существа и она отступила еще на шаг назад, рассматривая оборотня и пытаясь понять, что толкает его на эту атаку.

— Кто ты? — повторила она яростно.

Горилоподобная обезьяна внезапно оскалилась, словно издевательски рассмеявшись.

— Я, — проговорило оно низким гортанным голосом, — я твоя смерть, Аида, — после чего ринулось на оборотницу, неожиданно яростное и ловкое. Пума едва успела отпрыгнуть в сторону, но зверь с удивительной быстротой развернулся и последовал за ней, ревя:

— Не уйдешь!

- Да что тебе надо? — прорычала она, остановившись на краю крыши и примеряя на взгляд расстояние до следующего дома. Допрыгнет, или нет? Затем обернулась и ловким обманным движением ускользнула от волосатых лап обезьяны, застывшей на самом краю.

— Ты знаешь, что мне надо, — зверь, вопреки ожиданиям пумы, не свалился вниз по инерции. Достаточно споро ухватился за одну из торчавших из стены труб и вернул телу устойчивое положение, а затем снова напал. На этот раз еще яростнее и злее.

Никогда пума не встречала подобного врага. Она сначала пыталась просто убежать, но обезьяна не позволяла ей этого, следовала по пятам и в итоге они начали кружить по крыше. С каждой минутой страх подбирался к горлу Аиды. Только теперь она вспомнила то, что все они пытались забыть. То, что посчитали несчастным случаем. И вот теперь правда открыла свои ужасающие глаза и смотрела прямо на нее взором обезьяны, предвещая смерть, ужасную и непонятную.

— Я не понимаю, — прорычала оборотница. — Кто ты такое?

Но горилла, вместо ответа, прыгнула на нее с силой оттолкнувшись от поверхности стены. Взлетела, вскинув лапы, сложенные в один кулак, и обрушила их со всей ужасающей силой мощного тела на спину пумы.

Если бы Аида не отреагировала… Если бы не годы, которые она отдала на обучение и боевую подготовку, лежать бы ей сломанной кошкой на крыше грязного дома. Но она успела. Отскочила за долю секунды и удар пришелся по бедру.

Боль была такой острой, что пума запрокинула голову и закричала так, как кричал бы человек, и начала обращение.

— Давай, — приободрил ее враг, нависая над женщиной. Рассматривая ее черное белье взглядом, в котором не было и намека на безумие. Нет. Аида видела, что обезьяна прекрасно понимает, что делает. А вот она сама, кажется, ошиблась. Вот только сдаваться оборотниха не хотела. Да, бедро болело, но она нашла в себе силы подняться на ноги и взглянуть в морду противнику. А затем призвала силу и ударила. Прямо в прокрытую волосами широкую грудь существа. Это позволило ей выиграть несколько секунд и Аида не стала их терять.