Абсолютно ничего.

Пожалуй, именно это было страшнее всего.

Индеец бился в эпилептическом припадке роняя в разные стороны клочья ярко-алой кровавой пены, летевшей с его губ. Цвет был настолько насыщенным и неправдоподобным, что выглядел нереально, словно его взяли напрокат из реквизита какого-нибудь дешёвого фильма снятого плохим оператором и бездарным режиссёром. Тело же напоминало огромную электронную куклу с наглухо перемкнувшими микросхемами. Сходство усиливала левая нога, которая в отличие от всех остальных частей тела оставалась неподвижной, как будто принадлежала какому-то другому неведомому существу. И это при том, что само тело тряслось, будто сошедший с ума кукловод хаотично дёргал за ниточки горячо любимую марионетку.

А рядом с Чарли бился в агонии умирающий киборг. Он только выглядел, как молодая красивая девушка, но на самом деле был чем-то иным. Чем-то холодным и бесчувственным, словно огромный кусок льда, отколовшийся от айсберга, чтобы уплыть далеко в океан и пропороть борт первого попавшегося судна.

Ей это даже почти удалось, но «Костыль Весёлого Вилли» растопил бесчувственное холодное сердце, превратив его в кусок расплавленного пластика и…

Бездонная глубина Мирового океана поглотила и этот бессмысленный кусок льда, в какой-то далёкой прошлой жизни называвший себя человеком.

В отличие от меня и Чарли, задетых лишь «эффектом обратной волны», убийца получила разряд по полной программе. И в соответствии с этим раскладом её шансы дожить до рассвета приравнивались к нулю. Если она не захочет уйти сама, рядом обязательно найдётся пара «верных друзей» всегда готовых галантно приоткрыть дверь перед дамой, чтобы пропустить её вперёд – в мрачные недра кибернетического ада.

Хотя…

Может быть, жалкие остатки её человеческой природы уже давно находились в этом аду и сейчас она, наконец, обретёт покой. Кто знает.

Наверное, кроме неё, никто.

Нужно достигнуть сорокового уровня, став настоящим киборгом, чтобы выяснить это. Но в данный момент нам приходилось думать не о глобальных проблемах, связанных с потерей души или человеческого естества, а о том, чтобы элементарно выжить.

С трудом, выплюнув изо рта скопившуюся слюну, отдающую каким-то неприятным металлическим привкусом, я попытался встать на ноги.

Проклятые наркотики – они не только постоянно уводят сознание в запредельные дали, откуда не так-то просто вернуться, но и пагубно влияют на тело.

С третьей попытки мне, наконец, удалось достаточно устойчиво встать на четвереньки, и реально оценив свои возможности, я решил не рисковать, а передвигаться именно таким образом – медленно, но верно.

Из всех троих участников кровавой драмы меньше всего досталось мне. На охотницу обрушилась вся мощь изобретения чокнутого Вилли, затем первой откатной волной накрыло Чарли, и только после этого угасающие остатки энергетического кошмара настигли меня.

Не знаю, как действует творение Вилли и что случилось с механической тварью, чуть было не разобравшей наши тела на составные части, но главное – «Костыль» сработал, и мы по-прежнему были живы. Хотя по большому счёту, радоваться пока было рано. Даже беглого взгляда на индейца было достаточно, чтобы понять – дела его плохи. Я был способен самостоятельно передвигаться и даже нормально дышал, но пока действовал эндорфин не мог реально оценить характер внутренних повреждений (разумеется, при условии, что они были).

Марвин Пятый (тридцать седьмой уровень) отбился от пары охотников, затем нарвался на полицию, ушёл от погони и даже вернулся домой. Он был так накачан разного рода наркотическим дерьмом (обезболивающее, допинг и прочее) что даже не почувствовал, как пропустил удар.

Если бы Марвин был в нормальном состоянии, то наверняка бы выжил. А так…

Когда действие наркотиков сошло на нет, оказалось что в его брюшной полости вместо внутренних органов находится некое подобие разжиженного ливерного набора. Наверное, это было последнее, что он понял в своей жизни, перед тем как кануть в бездонную пустоту небытия. И как мне кажется, это была не самая жизнеутверждающая мысль.

Впрочем, у меня не было времени на размышления о том, что будет после окончания действия обезболивающего. Ответ на этот вопрос могло дать только время. А прямо сейчас были дела поважнее.

Обморок, последовавший за энергетическим ударом «Костыля В. Вилли», продолжался наверняка не больше пары минут – отключись я на более длительный срок, нас уже обнаружила бы какая-нибудь местная банда. И тогда всё закончилось бы более чем плачевно.

Поэтому нам нужно было как можно скорее убираться из этого тёмного переулка. Районы трущоб – не самое лучшее место, чтобы долго оставаться в беспомощном состоянии или беспамятстве. Особенно если внутри тебя находится масса дорогостоящих имплантатов. Многочисленные банды, словно раковая опухоль заполонившие окраины города, обычно не трогали НОЙМов, но трое агонизирующих полутрупов – это законная добыча, за которую не нужно ни перед кем отвечать и отчитываться.

Кстати об ответственности.

Три года назад «Бригада Матиртранда» – жестокое, сильное и, самое главное, хорошо вооружённое бандформирование, состоящее в основном из уроженцев Латинской Америки, ограбило полицейский фургон, в котором перевозился опытный образец нового сканера. Не знаю, каких галлюциногенов они наглотались, прежде чем решились выследить и убить двух НОЙМов (двадцать третий и двадцать пятый уровни). Впрочем, это не так уж и важно. Главное, что «Бригада» сделала это, и даже более того – пошла дальше, продав извлечённые из тел имплантаты на чёрном рынке.

Это, конечно, глупый, бесчеловечный мир, в котором нет правил и все давным-давно наплевали на кодекс чести и всё остальное, но в данном случае мог создаться опасный прецедент, после которого все кому не лень отправились бы на охоту за НОЙМами, чтобы элементарно обогатиться. Я не в курсе всех подробностей этой операции, поэтому могу сказать только одно – шесть высокоуровневых мстителей (от тридцать восьмого до сорок второго уровня) нашли и уничтожили всех действующих членов банды. Причём выпотрошили их так же беспощадно как до этого «Бригада Матиртранда» поступила с двумя НОЙМами.

Разумеется, сведения о дикой резне просочились к газетчикам. В «свободной» прессе мгновенно поднялся дикий вой о жестокости и «бездушности» киборгов, после чего политики ещё более ужесточили законы по отношению к носителям имплантатов. Плюс ко всему армия и полиция получили установку не обременять себя взятием пленных, если речь идёт не о «чистых людях», а о всеми презираемых и ненавидимых изгоях. Зло в очередной раз породило ещё большее зло, насилие перешло на новый, практически заоблачный виток, а и без того не слишком сладкая жизнь НОЙМов стала ещё тяжелее. Но одно я знаю точно: все эти отмороженные подонки из многочисленных банд, контролирующих окраины крупных городов, раз и навсегда поняли – есть определённая грань, которую нельзя пересекать никогда. В противном случае возмездие неизбежно.