И тут Рита получила сллайшем в корпус. Слаженно меча «одного», сосредоточив на нём усилия, они преодолели отбрасывающую силу снаряда из разгонника. И повредили Рите броню, к счастью, без пробоев. И тут уже стало не до «переговоров»: если до этого мы, пусть с риском, но не слишком значительным, отбивались, то сейчас…

— Плазменные клинки, — скомандовал я отряду. — Стрелять продолжайте, резать по конечностям… для начала. Не поймут — хер с ними.

И, следующий «совместный снаряд», уже мы встретили «совместным залпом». Сллайш замер в шатком равновесии на секунду, и тут же Ромка откромсал пару каменных пальцев с пятерни минералоида. И тот взвыл, в электромагнитном спектре, но именно заорал. Его «выдернули» к себе, злобно зыркая на нас, с обнажёнными клинками, явно готовя гадость. Как вдруг беспалый вскинул руку с пальцами, переваливаясь пошёл к нам, а не подпрыгивая.

— Так вы не крали зародыши, — перевёл колебания НСП. — А кто вы вообще такие, и какого хера тут делаете⁈…вы же не слышите ни черта, тупые хомо, — дошло до него.

На что я, кидая данные отряду, жестами показал: говорить надо. Я его «слышу», но он меня — нет.

— Херня, — шагнул он ко мне, приложив ладонь к костюму техника, под угрозой плазменных клинков ребят. — Чего ты там вякал? — поинтересовался голос не только текстом, но и глухой вибрацией внутри скафандра.

— В трансорбитальник пойдём, поговорим. Я вообще не знаю, что за «зародыши», как и моя команда. И какого хера вы на нас накинулись⁈ — вслух проговорил я.

— А нехер лезть в места… куда не хер лезть! Пойдём в твою скорлупку. Если что — Призма её раздавит.

— А чего не раздавила? — хмыкнул я по дороге.

— А мы думали, вы зародышей спёрли, что нам их, из-за вас крушить? Припёрлись к нам — вот захватили бы и потолковали. И прибили бы, если бы спёрли, — рассуждал сллайш.

А я, да и отряд, немного офигевали. Как-то от «минеральной формы жизни» ждёшь… ну совсем иного, в плане общения. Да блин, он общается вибрацией моего костюма и эм-колебаниями! Но, при этом — ну вот человек-человеком! Впрочем, припомнив их историю, я нашёл причину «почему» и поделился ей с отрядом:

— Он — чужой, ребята. Но его СОЗДАВАЛИ, тот самый протосллайш, по образу человека. С внешностью, конечно, не очень, — признал я. — Но когнитивная деятельность, похоже, аналогична.

— Это так, капитан Керг, — вклинился в беседу Кубик. — Мне казалось, это очевидно из моего рассказа.

— Не вполне… то есть очевидно, но всё равно поражает. А эти зародыши — что за хрень?

— Боюсь, не знаю точно, не моя специфика, капитан. Но в рамках мне известного — метод размножения сллайшей связан с ними.

Так и дотопали до Дракончика, с беспалым сллайшем практически «под ручку». Отряд был настороже, с клинками наготове, но прочие каменюки… да просто остались на месте в зале, суетясь. И, кстати, стала появляться атмосфера, углекислый газ с кучей примесей. Это, получается, проделанная нами дыра заросла. Впрочем, в Дракончик всё равно не помешает. И спокойнее, и говорить без брони можно… хотя с чужим… о чём, слушая бурчание сллайша, постоянно забываешь. Ну вот точь-в точь ворчливый работяга на Идигене, а не кусок минерала, анимированный электромагнитными колебаниями.

— Давно кислородом не дышал, бодрит, — пророкотал сллайш, потянувшись, уже внутри Дракончика. — И какого хера вы, тупые хомо, забыли в Яслях⁈ — упёр он руки в бока, совершенно человеческим жестом.

— Сам тупой, сллайш, — откинул я шлем. — Мы — прилетели в систему. Никого не трогали, вышли на связь. А вы на нас напали!

— А вы со стороны Яслей прилетели! Что вы там забыли⁈ И на вашем корыте зародышей нет… Говори, чего вам надо⁈

— Ты… — стал возмущаться я.

— Позвольте мне, капитан, — оттекстил Кубик. — У регорнцев со сллайш союзнические отношения, так что, возможно, со мной получится наладить более конструктивный диалог.

— Ну попробуй, — решил я.

Мозг организовал видеоканал, после чего сллайш стал более… конструктивен. После матерных воплей на тему «какого регорнец забыл на корабле тупых хомо?» и «какого хера в Яслях⁈» нарисовалась в общем-то ожидаемая картина.

Деталей минералоид, естественно, не сообщал, но мы параллельно его рассказу совещались, так что выходила такая картина: сллайши размножаются в космосе, причём, по каким-то причинам, видимо — из-за скопления звёздной массы, делают это внутри скопления хреново, если вообще могут. И зародыши — зародыши и есть, точного места нам, как понятно, не назвали, но очевидно, болтаются на галактической орбите, вне зоны притяжения местной звезды, но относительно неподалёку. И, как я понимаю — идёт смещение вдоль скопления, то есть «защитный корабль» не у одной звезды.

Так вот, за дюжину часов до нашего появления, когда корабль сллайшей оказался прикрыт планетой от «яслей», в районе этих яслей объявляется корабль, тот самый торговец. И, через четыре часа, чешет забитый зародышами сллайшей под завязку — там редчайшие и чистейшие ресурсы, уникальные сплавы. Знает ли торгаш про то, что он занялся чадохищением — чёрт знает. Судя по всему — мог и не знать, потому что сллайши о своих особенностях не орут. Вроде и не секрет, но и не широко распространённые данные. Ну а каменюки, заметив сигнатуру зародышей на корабле — озверели. И с нехорошими словами в эфире бросились в погоню, причём разнесли дюзы предельно аккуратно, иммобилизовав похитителя… И тут, со стороны Яслей, появляемся мы со своим «здрасте, а что тут происходит?»

Выводы — в общем-то, логичные. Мы — коллеги похитителей, пытаемся им помочь. Ну и направились сллайши уже к нам, с целью иммобилизовать и наш корабль. И, опять же, как мы рассчитывали на «принуждение к переговорам», так и они. Правда, мы были готовы и на непринуждённые, а вот сллайши на это пойти не желали: иммобилизовать, спасти зародышей, в наличие который у нас они не сомневались.

— Мы из региона Денеба, — стараясь не ржать и не биться головой о стену, под хрюканье отряда сообщил я. — Понятия не имеем о ваших Яслях, даже их не видели. И просто уточнили, с чего это вы за торговцем гонитесь.

— Да понял я уже. Ну — бывает. А дерётесь вы ничего, почти как нормальные сллайши,