Была ранняя осень, жила я тогда ближе к городу, если помните. Ходили слухи, что на севере области, возле Страхолесья пропадали девушки, в основном молодые и ночью. Тела их никогда не находили. Народ придумывал сказки про чупакабру родом из Чернобыля, а полиция искала маньяка. А так как я без пяти лет была пенсионеркой, то думала бояться мне нечего. Но вот вдруг, внезапно пропал мой сосед, который мне глазки строил. По дому регулярно и безвозмездно помогал, ухаживал всячески. От моего дома до остановки вдоль дороги все цветами высадил. Обещал жениться на старости лет, — всплакнула Тамара. — Я когда это услышала, подумала опять запил. На следующий день нас немного задержали на работе и приехала домой уже ночью. В ту пору и так темнело рано, так еще и переработки постоянные из-за капризов начальства. Мы были оформлены на пол ставки, на пол дня, однако руководителей это не волновало. И знаете, самая мерзость была, когда двое из коллектива не выдержали и пожаловались в гос службу по охране труда. С той службы прямо, что называется, в тупую позвонили в наш цех с вопросом, мол, а правда ли такие-то гражданочки оформлены у вас на пол ставки, а вы их под угрозой увольнения заставляете перерабатывать. И их тут же на следующий день уволили по статье.

— Тамара, не отвлекайся, — перебила Люба.

— А ну да. Пришла с работы и пошла в погреб за овощами. Ни в лампе ни в фонарике не было необходимости. Весь двор освещал уличный фонарь, а в погребе хватало отраженного света. Но как только подошла к двери и взяла замок в руки — он потух. Так темно стало, что я своих рук не видела. Я почувствовала запах серы и вдруг меня что-то схватило, замотало в пленку. Стало очень тяжело дышать и я быстро потеряла сознание. Очнулась в лесу под корнем дерева, росшего на небольшом уступе. Небо прояснилось и светила яркая луна. Рядом лежал мой пропавший сосед, он уже с трудом двигался, но продолжал бороться. Чуть дальше лежал молодой красивый студент. Весь в камуфляже, правда не ясно каких войск. Наверное, что нашел в магазинах то и одел. Он то мне и рассказал все что с нами происходит. Как вчера помню его слова: “Вы только не дергайтесь и говорите тихо. Это существо из Чернобыля, из рыжего леса. Мы его спугнули еще год назад, когда сталкерили. В тот раз подходящей аппаратуры под рукой не оказалось и мы решили вернуться в другой раз пофотографировать. Тогда мы еще не знали насколько тварь опасная. Знали только, что любит темноту, поэтому второй раз пошли в начале октября, чтоб и темно и тепло. Утром мы не досчитались двоих. Но аппаратура, настроенная на движение, всё сняла. Мы как увидели с чем имеем дело, помчались со всех ног и вечером уже просили помощи в селе, ведь нам надо было забрать всю аппаратуру, вещи, разыскать друзей. Два дня лил сильный ливень и лишь на четвертый день мы смогли все забрать. Все это время аппаратура стояла и снимала в инфракрасном. А тварь как специально все делала перед камерой. Из записей мы узнали, что оно ждет три дня, пока кокон не станет тверже и жертва не прекратит двигаться, затем съедает. А если жертва пытается выбраться, то прочнее обволакивает кокон, — и кивнул в сторону моего соседа, на котором была толстенная пленка как линолеум. — Гадкая липкая слизь со временем испаряется и твердеет. Как мы поняли, слизь на жертве ему нужна чтобы защитить стенки желудка. Но если и это не помогает, то перед съедением растворяет жертве все что торчит из кокона. Бороться бессмысленно, конец один. Если и будет шанс выбраться, то не тратьте его зря. — намекнул он что на мне была еще тонкая как стрейч пленка, из которой можно было легко высвободиться.”

Мне все его слова казались не более чем глупым молодежным юмором. Я думала нас похитили, мы лежим пес его знает где, а он мне глупости рассказывает. Хотела его подколоть тогда и спросила, а почему же не позвонили мчс, полиции, да кому угодно. Нужно же было всем рассказать об опасности. Он лишь усмехнулся. Сказал что, приехали люди в коричневой форме и изъяли все записи. Говорил: “В сказки нам бы никто не поверил поэтому мы втайне хотели проникнуть и снова все записать. Сняли дом тут неподалеку, взяли с собой 5 кило мяса для приманки, все установили и дистанционно наблюдали. Но оно нашло нас здесь. Я последний из нашей группы.”

Из узкой норы сзади нас, которая уходила под корни упавшего дерева, доносился шорох. Сперва казалось что это крот, но звук становился все громче и громче. “Желаю вам выбраться” сказал студент и из норы выскочила огромная тварь. Я такого никогда не видела. Оно расчистило небольшую площадку два на два метра, нависло над студентом, вывернуло наизнанку свой желудок и полностью поглотило его. Как начало светать, существо быстро начало копать обратно. Оно подхватило нас к себе и зарылось где-то на 10 метров. Сидя в норе глубоко под землей, было трудно не потерять сознание от нехватки кислорода, но меня успокаивало то, что в норе ему не хватит места для трапезы и в желудке место занято. Мы ждали следующей ночи когда оно снова нас вытащит на поверхность. На любой звук — существо шипело. И каждый раз когда оно открывало рот — воняло серой. Возможно оно думало что мы пытаемся выбраться, но сосед просто храпел. Ночью когда мы снова были на поверхности, услышали хруст веток. Заблудившиеся грибники, бабка с дедом брели по лесу. Существо залезло на дерево и повисло вниз головой, выжидая их. Дед всю дорогу ворчал про батарейки для его супер фонаря. И когда он наконец достал свою бабку и она отдала ему батарейки, дед включил свой фонарь. Как по мне, это был не фонарь, а какой-то ручной китайский прожектор. Мощный луч света пронзил весь лес. Да студент был прав, оно страшно боится света. Тварь завизжала и понеслась вместе с нами на бывшую ферму. Сосед не унимался и по дороге ему пару раз удавалось выскользнуть. А как только мы добрались оно и его съело. Снова утро, снова под землю. Ночь — на поверхность. Я услышала писк тормозов, приближающийся к котловану на ферме, тварь затаилась на стене котлована. Неожиданно на всех парах залетает новенький лендкрузер и в заносе поворачивает