– Может быть, вы что-то забыли? Вот мой дедушка однажды забыл свой зонтик, и дорожка несколько раз возвращала его ко мне, пока он не вспомнил о зонтике. Может быть, вы забыли книжку, сумочку, шляпку или платочек.

– Нет, у нас ничего с собой не было. Мы ничего не могли забыть, – уверенно ответила Ма.

– Странно, очень странно… – произнес человечек. – Дай-ка я подумаю, – он даже слегка покраснел от напряжения.

– Знаете, дети, мне не хочется вам говорить об этом. Но есть одна маленькая вещь, которую помнит тропинка, и потому она приводит вас ко мне в дом. Но вот вы о ней не помните… Мне очень жаль.

– Так что же это? – нетерпеливо закричали Ми+Ма. – Неужели что-то очень важное?

– Да, очень важное. Это хорошие манеры воспитанного человека. Мне даже неудобно напоминать вам об этом.

– Скажи, скажи!

– Вы забыли сказать мне спасибо за приятный вечер, за угощение, за подарки, которые получили от меня. Все мои гости не забыли поблагодарить меня, а вы забыли. Может быть вас, мои бедные дети, плохо воспитывали и никогда не говорили о том, что надо говорить спасибо. Я подумал, что вам у меня не понравилось, не понравились мои друзья, мое угощение и подарок, который вы сами выбрали.

Тут Ми+Ма покраснели. Мама много раз напоминала им о том, что обязательно надо говорить спасибо всем, кто помог им в чем-то или что-то подарил.

– Ах, мы знаем, что надо говорить спасибо, но почему-то забываем об этом, – тихо ответил Ми.

– Прости нас, дорогой именинник, добрый Гоблин. Спасибо за хороший вечер, за то, что ты пригласил нас на свой день рождения, где мы познакомилась с твоими друзьями. Спасибо за подарки. Спасибо за все.

– Ну, вот и хорошо, что вы знаете о хороших манерах и сказали мне спасибо. Идите домой. Мы еще обязательно встретимся.

Гоблин был очень рад, что Ми+Ма сказали ему спасибо. И он был уверен, что они больше никогда не будут забывать о хороших манерах.

– До свидания, Гоблин. Через неделю будет наш день рождения, и мы обязательно принесем тебе кусочек торта.

Ми+Ма весело побежали по той же самой тропинке и скоро оказались у своего дома.

Через неделю Ми+Ма взяли два самых больших кусочка торта и направились в лес, чтобы угостить своего нового друга Гоблина. Но они никак не могли вспомнить, где же та самая тропинка, по которой они могли добраться до удивительной деревни на светлой поляне в лесу.

Но с тех пор они никогда не забывали говорить всем спасибо, и все их знакомые и друзья была счастливы, что Ми+Ма – воспитанные дети и у них хорошие манеры.

Чудная стояла погода! Замечательная! В голубом небе улыбалось Солнце и рассылало повсюду свои Лучи. Они заглядывали во все уголки мира, они все видели и обо всем рассказывали Солнцу, когда наступал Закат.

Мошечки роем вились над водой, бабочки порхали над цветами, которые раскрасили Землю всеми цветами радуги. Жужжали пчелки, а птицы, ах, птицы заливались на все голоса. Вместе с птицами пели песни и люди. Отовсюду доносился веселый смех. Даже немовлятки, которые еще не умели говорить, улыбались и смеялись. Лучи радовались всему этому. Главный Луч заскользил дальше и вдруг застыл.

– Что это? – спросил он сам себя. – Что тут происходит?

Только что он видел людей, которые пели, смеялись и веселились, а здесь все были печальные и грустные. Они, похоже, разучились плакать, потому что выплакали все слезы.

В этом надо разобраться, решил Луч, и тут же превратился в обычного человека. Только на голове, на самой макушке, у него была шапочка с небольшим пушистым помпоном.

Он подошел к людям и успел расслышать последние слова, которые они говорили бедно одетой пожилой женщине:

– Пойди и все разузнай.

«Становится все интереснее, – подумал Луч. – Куда же она направляется и зачем. Это надо обязательно узнать».

Он тут же превратился в невидимку и последовал за старушкой.

Шли они недолго и скоро оказались среди тех самых веселых людей, которых Луч уже видел раньше.

И тут пожилая женщина превратилась в некрасивую, худую старуху. В глазах ее светилась зависть и ненависть к этим веселым людям. Она понимала, что они никогда не знали нищеты и печали. Они рождались со смехом, работали весело и веселые довольные доживали до глубокой старости.

Не прошла старуха нескольких шагов, как на нее стали обращать внимание – она не смеялась! И даже не улыбалась! Это было так странно в этом краю!

– Почему Вы не смеетесь? У нас все смеются, – говорили ей веселые жители Счастливого Королевства. Мы так счастливы, что живем здесь! Наши Королева и Король – самые веселые люди в нашем королевстве. Утром они выходят на балкон своего Дворца, чтобы поздороваться с жителями и послушать, как смеются подданные!

Они говорили правду. Они жили в самом счастливом и веселом Королевстве Большого Космоса. Здесь никто никогда не болел, по улицам больших и малых городов ходили счастливые дети и взрослые, которые все время смеялись и улыбались. Золотой и серебряный звон стоял над Королевством, но это был смех счастливых людей. Вся жизнь этих людей была светлым праздником.

– Кто вы такая? Как вас зовут? – не унимались прохожие.

– Я – Бедность, – тихо ответила старуха.

– А что означает это имя? – не поняли многие.

– Все равно вы должны смеяться или весело улыбаться. Вы нарушаете наши Законы, – говорили другие.

– Я не умею ни улыбаться, ни смеяться, – отвечала им Бедность. – В моей стране люди умеют только грустить и плакать от горя и нищеты.

Прохожие опять ничего не поняли, но они хорошо знали, что если кто-то нарушает Закон Королевства о смехе, то этого человека надо отвести в Королевский дворец.

– Не заставляйте меня смеяться, я не умею. Я решила найти счастливое место, тихо пожить и узнать, как можно жить по-другому. Но не заставляйте меня смеяться. Я ведь никому не мешаю.

– Да, но ты нарушаешь наш Закон, и пусть Король решит, как быть. Или иди туда, откуда пришла.

Когда они пришли на Королевскую площадь перед Дворцом, Король уже ждал их.

– Наш Король, мы встретили эту странницу на улице. Она говорит, что ее зовут Бедность. Она из другого мира, она не умеет и не хочет смеяться. Она нарушает наш Закон. Она даже не хочет учиться смеяться!

Король выслушал своих подданных и вместе с Королевой спустился с балкона. Все время он смеялся, но он думал. Он и сам не знал, что делать с этой странницей.

Наконец, он произнес:

– Рад Вас приветствовать в своем Королевстве, госпожа Бедность. Что привело Вас к нам? Пожалуйста, ответьте на мои вопросы, и, может быть, я смогу Вам помочь. Мои жители правы, мы обязаны смеяться по нашему Закону. Вы же слышите и видите, что я тоже смеюсь, даже когда разговариваю с Вами.