И это была чистая правда. И Король, и Королева, и все жители смеялись потихоньку. Казалось, что непрерывно звенят маленькие колокольчики.

– Вы можете остаться жить у нас, но вы должны смеяться. У нас такой Закон.

– Не буду я смеяться. Я никогда в жизни не смеялась, – почти сердито ответила Бедность. – Я не умею этого делать – смеяться.

– Но тогда, по нашему Закону и по справедливости, я должен Вас наказать!

– Да, да, накажите ее. Она нарушает наш Закон, как мы будем жить, если наш Закон будет нарушен?! – они поддерживали своего Короля и знали, что у них самый справедливый Король во всем Космосе, и поэтому они живут весело, счастливо и беззаботно.

Народу понравились слова Короля. Все одобрительно засмеялись.

– Мне трудно найти Вам наказание. У нас стараются не нарушать наш главный Закон жить весело и счастливо. У нас есть одно самое суровое наказание – лишить Вас вашего священного права – смеяться. И я, силой своей Королевской власти и власти своего веселого и счастливого народа, лишаю Вас права смеяться!

Народ еще громче рассмеялся, выражая этим поддержку своему Королю.

И тут произошло неожиданное. Бедность рассмеялась, Раздались громкие, хриплые, ржавые, острые звуки, будто скрежетали по железу. От этого смеха всем стало страшно. Будто налетела стая ворон и закаркала.

А Бедность так расхохоталась, что не могла остановиться. Подумать только, ей запретили делать то, что она больше всего ненавидела на свете. Она смеялась и смеялась, а жители Счастливого Королевства стали смеяться тише и реже.

Задумался Король. Он понимал, что Королевство станет печальным и грустным. Думал он, думал, и Королева помогала ему думать, и его помощники тоже.

И вот раздался призыв Короля собраться на Королевской площади на совет.

– Дорогие мои жители Королевства, – произнес Король свое приветствие и попытался засмеяться так, как он всегда смеялся раньше. Его смех был тихий и слабый. Зато громко рассмеялась Бедность. Все оглянулись на нее, и всем стало не по себе.

Вздохнул Король и продолжил:

– Предлагаю вам нанести визит нашим соседям. Познакомиться с ними и помочь. Вы ведь понимаете, что и у нас может настать время, когда мы перестанем смеяться.

Все притихли и задумались еще больше.

– Я приглашаю всех, кто пожелает, отправиться завтра к нашим печальным соседям. Собираемся утром завтра тут, на площади. Я приготовлю от жителей нашего Королевства подарки. Дорогу нам покажет госпожа Бедность. Вы не откажетесь, госпожа Бедность? – спросил он ее.

Бедность ответила радостным громким смехом, от которого по спинам жителей побежали мурашки.

Король и Королева со своими помощниками ушли. По привычке жители потихоньку смеялись, но смех был таким негромким и редким.

Утром до восхода Солнца на площади собрались почти все жители Счастливого Королевства. У всех в руках были подарки. Король и Королева принесли огромный торт и мешки с подарками от жителей Королевства. Бедность встала впереди колонны рядом с Королем и Королевой.

Идти пришлось недолго, и все сразу заметили, что они в другом мире, в другой стране Печали, Бедности и Грусти. Все тут было серым и тихим. Даже солнечный свет не мог скрасить нищету. То тут, то там слышались всхлипывания. Люди, которые попадались навстречу, плакали.

Колонна пришла на главную площадь, где их уже ждали Король и Королева. Глаза и носы у них были красные от слез.

– Уважаемые жители, мы пришли познакомиться с вами и вашей жизнью. Мы принесли вам подарки. А сейчас будем пить чай с конфетами, кексами и тортом. Зовите всех сюда!

Плачущие Король и Королева отдали распоряжение, и принесли столы и стулья, чашки с блюдцами. Начали собираться печальные люди.

За столами жители Счастливого Королевства раздавали цветы, книги и другие подарки и учили грустных людей смеяться.

Все хотели дружить, вместе работать. Перед расставанием над площадью звучал веселый смех.

Уже дома Король Счастливого Королевства поблагодарил своих жителей:

– Спасибо вам всем, мои дорогие жители! Вы поняли, что нам всем придется нелегко. Нам нужно научить работать жителей печального Королевства. Они не видят радости в работе, плоды их труда печальны и потому они все время плачут. Это неправильно. Замечательно, что они не отказываются от дружбы с нами и готовы учиться у нас. Нас поддержали их Король и Королева. Я уверен, что и вы все поддерживаете эту идею.

Дружным смехом ответили жители Счастливого Королевства, они полностью поддерживали своего Короля.

Солнце садилось за горизонт, когда его посыльные Лучи прибыли к нему рассказать о том, что происходит на Планете Земля, о том, как Бедность подружила два Королевства, о том, как счастливые люди решили помочь печальным бедным людям.

Внимательно выслушало Солнце своих посланцев.

– Так-то лучше. Это неправильно, когда одни смеются, а другие плачут и горюют. Все живые существа должны быть счастливы на Земле. Никто не должен быть голодным и страдать. Для этого нужно соблюдать Законы жизни, беречь воздух, воду и почву, и люди должны жить в мире и дружбе. Тогда все будет хорошо. Спасибо и вам, мои посланцы, за добрые вести!

Наступил вечер, и бабушка торопила Аню ложиться спать.

– Пора, пора, а то сказку читать не будем! – сказала бабушка.

– Как же, бабушка, как же, будем, ещё как будем! – Аня на одной ножке поскакала к постели. – Я и зубы почистила, и ноги помыла, а теперь интересная сказка!

– Ну не знаю, какая сегодня сказка. Сказки все интересные. Ладно, слушай.

Бабушка стала читать сказку о мальчике, который не знал, каким нужно вырасти. Он каждый день подходил к нарисованному на двери метру и отмечал, на сколько сантиметров вырос. Но светлый пришелец из Космоса ждал от него не такого ответа. Оказалось, что много писем получают блестящие человечки Космики и Марсики от детей, которые не знают, какими им нужно расти. Бабушка читала и читала, а глаза у Ани закрывались и закрывались, сначала она открывала их, но вот Аня совсем согрелась, свернулась клубочком, тихонько вздохнула и… уснула.

А ночью Ане приснился чудный сон. Тепло, лето, цветут цветы, на даче красиво. Вдруг подошёл к Ане кот Мур-Мурыч, глянул на неё, и она сразу поняла, что кот говорит ей: «Иди за мной, но никому ни слова». Хвост поднялся трубой, и помчался Мур-Мурыч вперёд между кустами и деревьями, а в траве так совсем его не было видно. Едва Аня за ним поспевала. Наконец-то кот остановился на круглой поляне, вокруг которой росли берёзы и сосны. Внизу журчал ручей. Остановился Мур-Мурыч и присел под самой высокой березой. Аня рядышком примостилась. Взглядом кот предупредил Аню, чтобы сидела тихо, не шумела и ничему не удивлялась.