флажками и шариками сельском доме всё было готово к празднику. Уже успевшие подзагореть на кубанском майском солнце близнецы Ваня и Варя ждали одноклассников к обеду. Но сейчас брат и сестра были заняты другим важным делом. Сидя в пижамах на диване, юные именинники пристально смотрели на экран мобильного телефона. Он стоял на журнальном столике под вазочкой с ландышами. Включённая громкая связь наполняла просторную комнату монотонными гудками. Ваня крутил в руках игрушечный командирский внедорожник и постукивал ногами по ковру. Варя, покусывая губы, крепко держала златовласую куклу. Бабушка, переминаясь с ноги на ногу, теребила поясок халата и поглядывала то на мобильник, то на внуков.

— Папа сейчас возьмёт трубку, не переживайте.

Ласковый тон немного успокоил, ребята переглянулись, но тут Варя засомневалась:

— А вдруг он, как мама, тоже занят?

Брат шикнул:

— Мама хирург, она сейчас чью-то жизнь в госпитале спасает!

Девочка гордо вскинула голову:

— Я знаю. Я не обижаюсь. Просто папа на фронте тоже без дела не сидит. Командовать батальоном сложно, наверное…

И тут на экране появился мужчина в папахе с блестящей кокардой.

— Папа! Папа! — радостно закричали дети и, соскользнув на ковёр, почти вплотную прильнули к экрану телефона.

— Мои родные! С днём рождения! Желаю вам каждый день смеяться и удивляться, радоваться жизни и мечтать! Вы наша ниточка! Вы наша надежда! Всё, надо бежать. Люблю, целую!

Он отключился. Улыбки потухли, но глаза светились. Бабушка, суетливо убирая телефон, затараторила:

— Ну, вот и ладненько, вот и поговорили.

Варя сморщила носик и задумчиво произнесла:

— Бабуль, а что значит — «вы наша ниточка»?

— А-а-а, так это он о преемственности поколений сказал. Нить, что в каждой семье традициями соединяет прошлое и будущее, она прочной должна быть.

— А если порвётся, то что? — озадачился Ваня.

— Падёт страна. Разрушится государство.

Близнецы скептически посмотрели на бабушку, а та, присев на диван перед внуками, продолжала:

— Вот мой дедушка, который воевал в Первую мировую, через революцию прошёл, и в Великую Отечественную войну родину защищал, поучал меня с братьями правилом табуретки. Он часто повторял: «Оля, смотри, чтоб сама знала и дитям своим наказ передала, что, коли они позабудут веру предков, откажутся от главы государства, родину любить не будут, то прахом всё посыплется и невольником бесправным народ станет».

Варя недоумённо спросила:

— И это всё из-за ниточки? Из-за того, что она порваться может?

— А как же? Кто начинает восхищаться и праздновать чуждые праздники, а свои забывать, не читая русских книг, предпочитает только заграничную литературу, тот не знает родной культуры и потенциальным предателем растёт. Пойдёт такой гражданин страну защищать, если враг подступит?

Близнецы переглянулись. Варя испуганно хлопала густыми ресницами. Ваня закрутил головой и уверенно произнёс:

— Предатель сбежит. И если некому будет пойти страну защищать, то дедушка прав, завоюют нас, рабами сделают.

— Молодец! На лету схватываешь, — похвалила бабушка.

Мальчик довольно хмыкнул, но тут в его глазах промелькнуло любопытство:

— Бабуль, только я не понял, причём табуретка?

— А вот причём. Я вам как учитель математики объясню. При наличии трёх точек через них можно провести плоскость. Три опоры дают возможность сделать табуретку. На двух ножках, и тем более на одной, она не устоит, не удержится тот, кто присядет, да и грохнется на пол. А три ножки по устойчивости не уступают четырём. Дедушка сравнивал эти три опоры с базовыми ценностями настоящего гражданина: стоять горой за веру, за правителя и за Отечество. Упустишь хоть одно, разрушится конструкция. Потому мои братья не одну табуретку на трёх ножках сколотили. Напоминалки этакие по всему дому были расставлены.

— А почему у нас ни одной нет? — спохватилась Варя.

— Те, что отец ваш сколотил, уж рассыпались…

Ваня вскочил:

— А как же мы? Мы можем сколотить!

Сестра тоже встала:

— Сделаем! Ты же нам поможешь?

Бабушка расцеловала внучат, трепетно приговаривая:

— Всё рассажу, всё покажу, вы наша ниточка, наша надежда.

Урок

Близился закат. Речная рябь окрасилась в оранжевые тона. Берег опустел. Последний денёк побывки Николай традиционно подарил сыну Алёше. Рыбалка удалась: два ведра карасей.

Как не оттягивал Николай этот момент, всё же пришло время собираться. Сворачивая снасти он, подмигнул сыну:

— Ну что боец, ещё вопросы остались о том, как рыбу удить?

— Никак нет! — отчеканил пятиклассник и озадачил, — па, а что в армии главное?

Николай на мгновение задумался. За плечами полтора десятка лет службы, есть чем поделиться… Но что ответить-то сыну, какой дать урок в соответствии с возрастом?

— А что именно тебя интересует? — уточнил Николай.

— Лучше тот, кто пистолет быстрее достанет?

— Вот ты о чём, — усмехнулся Николай, и за долю секунды вспомнил первые ученья на болотах…

Вонючая жижа хлюпала под ногами, силясь сорвать ботинки с десятка бойцов. Осенний ветер пробирал до костей. Ещё одна топкая преграда и их отделение закончит проходить полосу препятствий.

Один из бойцов недовольно прокряхтел:

— Может, ну его, а? Вон там по сухому по-бырому обойдём. Хватит уже, налазились на брюхе. Да и жрать охота. Когда надо будет по-настоящему воевать, выложимся по высшей пробе!

Молчание. Единственная мысль отпечатана на челе каждого — быстрее оказаться в тепле.

Подал голос волейболист перворазрядник:

— Нам тренер говорил, что даже если ты знаешь, что мяч не достанешь, всё равно прыгай за ним. Сделай всё, чтобы достать этот мяч. Каждый прыжок — это действие. Повтор действий — тренировка. Сотня повторов — и в нужной ситуации тело сработает автоматически.

Кто-то ворча, кто-то безропотно, но преграду преодолели, халявщиков не было. Здравый смысл победил.

Николай пристально посмотрел на сына:

— Не лениться. Как делаешь на тренировке, так и в жизни будет. Хуже может получиться, лучше нет. Это любого дела касается.

— Я запомню, — серьёзно заявил Алёша и игриво добавил, — жаль, что с поеданием жареной рыбки так не получится. Сколько не тренируйся, а не слопать больше, чем в живот поместится!

— Рыбу ещё приготовить надо, — усмехнулся Николай, и отец с сыном отправились домой.

Поезд Победы

Варя торопилась в гости к бабушке. Ей не терпелось рассказать новость. Разрумяненная девчонка скакала, словно солнечный зайчик. И вот она у заветного подъезда. Минута другая ожидания, и ласковым голосом из домофона бабушка даёт добро на вход.

Варя влетела в квартиру старушки, и едва сняв пальто, начала атаковать, бегая по гостиной и размахивая руками.

— Ба, скоро в Краснодар приезжает «Поезд Победы»! Я два билета нам с тобой заказала! Они бесплатные! Пойдём в музей! Это будет мой подарок!

— Какое