понимаешь? Это всё я. Я всё подстроил. Я сказал Бетани, что хочу, чтобы мне платили художественными книгами. Я обвинил вас с Килем в поджоге библиотеки, который сам и устроил. — Он фыркнул. — Как ты мог не видеть меня насквозь? Ты думаешь, настоящий Дойл на самом деле достаточно умён, чтобы всегда знать, где ты находишься? Я предупредил полицию, потому что стоял рядом с вами! Я даже сказал вам, что на канистрах с бензином были ваши собственные отпечатки пальцев. Как ты не заподозрил меня, когда узнал о моём существовании? — Мальчик покачал головой. — Они правы насчёт тебя. Ты действительно бесполезен. Я делаю тебе одолжение всем этим, правда. Я делаю одолжение нам.

Оуэн попытался вдохнуть, но ему показалось, что на грудь легла наковальня. Он упёрся спиной в стену и сполз вниз, не глядя на своё вымышленное «я». Это не могло быть правдой. Ему снился сон.

— Зачем… зачем ты это сделал? — спросил он, его сердце бешено колотилось в ушах.

— Зачем? — глаза Воуэна расширились. — Ты видел, что я сделал? Я был великолепен, Оуэн! Ты украл историю Киля, чтобы воплотить её в жизнь, но я создал тебе историю. Я создал это для тебя и дал тебе шанс сразиться с действительно великим злодеем! Конечно, так получилось, что это был ты переодетый, но ты этого не знал. Я дал тебе это! Я устроил тебе одно из величайших приключений всех времён, а ты сидишь и спрашиваешь меня «зачем»? Если бы ты сделал это для меня, я бы поблагодарил тебя!

— Ты сжёг свою библиотеку! — произнёс Оуэн, наконец-то сумев взглянуть на Воуэна. — Ты чуть не утопил Бетани. Ты украл магию Киля. И всё это только для того, чтобы устроить мне приключение?

— Ох, вовсе нет, — возразил Воуэн. — Я просто подумал, что ты будешь немного более благодарен. Нет, я сделал всё это, потому что хотел быть героем, а для этого мне нужно было большое, потрясающее приключение, в котором я мог бы стать героем. И когда появился Дойл, я понял, что нашёл его.

Воуэн медленно направился к решётке, где стоял Дойл, бросая на него убийственные взгляды.

— Только Дойл сдался, — тихо сказал Воуэн. — Дойл, гениальный мальчик и знаменитый детектив, взял и сдался. Он узнал Бетани из «Похитителей историй» и был очень оскорблён тем, что вся эта семейная тайна выплыла наружу. Но как только он понял, что автора Джеймса Райли, не существует, и он не смог найти никаких следов того, кто на самом деле написал книгу… Что ж, он просто решил, что всё это пустая трата времени. Ему просто не хватило ума увидеть всю историю целиком.

Внезапно Дойл просунул руки сквозь прутья решётки, но Воуэн, ухмыляясь, отскочил назад.

— Хорошая попытка, умник, — ухмыльнулся он, затем бросил на Оуэна почти смущённый взгляд. — Он пытается сделать это каждый раз, когда я приношу ему еду. Видишь ли, Дойлу было совсем одиноко в этой школе, и он хотел друга. Ватсона для Холмса, кого-то, кто сказал бы ему, какой он великий и насколько умны его выводы. Итак, я сыграл эту роль для него, я стал его Ватсоном. И он рассказал мне всё, все секреты этой школы. Даже как получить доступ к системе видеонаблюдения. — Он пожал плечами. — После этого было нетрудно выяснить, где он хранил свой сейф, и даже увеличить изображение, чтобы узнать комбинации. Всё это было в записях службы безопасности.

— Ты держишь его здесь взаперти, потому что он не сделал того, что ты хотел? — проговорил Оуэн, поднимаясь на ноги.

— В твоих устах это звучит так мелочно, — произнёс Воуэн. — Я поместил его сюда, потому что Дойл отказался от величайшего события, которое когда-либо случалось со мной. Кто-то сочинил целую историю обо мне, Оуэн, и мне нужно было выяснить, зачем и кто, и, самое главное, что, если это было на самом деле? Мне нужно было встретиться с Бетани, Оуэн. И если она действительно была реальной… Тогда у меня оставался только один вариант.

— Утопить её? — спросил Оуэн.

— Ты такой мелодраматичный, — сказал ему Воуэн. — Она никогда не была в опасности. Я наблюдал за ней всё время. Я воздействовал на неё магией Киля.

Глаза Оуэна расширились.

— Ты…

— Направлял её? Ага. Я крал её силу, понемногу. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти заклинание, которое Магистр использовал в «Похитителях историй», но я нашёл его и украл часть её силы точно так же, как это сделал он. Я ещё не пробовал, но мне не терпится! — Воуэн посмотрел прямо вверх и вздохнул. — Ты можешь себе представить, куда я собираюсь отправиться? Фантастические земли, космос, прошлое, будущее сжимаются до размеров пустоты… так много вариантов.

— Но зачем было мучить её? — спросил Оуэн. — Зачем ты чуть не утопил её?

Воуэн пожал плечами.

— Я должен был заставить её думать, что я действительно хочу, чтобы она выпрыгнула, чтобы она этого не сделала. Обратная психология, Оуэн. Полагаю, я мог бы просто сказать ей об этом, но смертельные ловушки гораздо более злодейские, и ей нужно было поверить, что Дойл действительно плохой, чтобы всё это сработало.

— Магистр израсходовал свою силу, — сказал ему Оуэн. — И у тебя она тоже закончится. И тогда ты застрянешь в той книге, в которую прыгнешь.

— Неа, — протянул Воуэн. — Потому что Бетани будет рядом, когда мне понадобится подзарядка. — Он повернулся к Оуэну и ухмыльнулся.

Нет.

— Ты же не…

— Правильно! — закричал Воуэн. — Я беру управление на себя, Оуэн. Я краду твою историю. Я собираюсь быть тобой, а ты останешься здесь. Разве ты всегда не хотел жить в вымышленном мире? — Он нахмурился. — Я действительно чувствую себя немного неловко из-за того, что обвинил тебя в поджоге библиотеки, но я не могу просто позволить тебе бегать за мной или рассказать кому-либо о том, что я сделал. Итак, «Дойл» обратится в полицию. Ты останешься здесь, в школе, чтобы заплатить за свои преступления. — Мальчик печально покачал головой. — Но не волнуйся. Ты познакомишься со многими интересными ребятами. Скучно точно не будет! И плюс, я оставлю тебе копии всех художественных книг. Я могу сделать это достаточно легко. Они мне были нужны только для того, чтобы я мог сойти за тебя,