должна сработать. Бывшее легионеры с мародерами находят ящик с взрывателями. И, подавшись соблазну, хотят продать горячий товар и бежать за моря. И это надо сделать быстро, ибо Храмовники не дремлют. Спешка, жадность и недоверие — вот что поможет нам выманить Рыбу.

Я вытер тыльной стороной вспотевший лоб и призадумался. Храмовники также отвечают за внутреннюю безопасность империи, ловили шпионов предателей, Обров; изымают запрещённые артефакты. Столкнуться с ними — это проигрыш в чистом виде, и еще они слабо различали свой или чужой. У них только одна задача — благо империи. Ну а стражников под ногами можно и затоптать.

— И как мы его устраним? — задал я самый насущный вопрос.

— Уверен, ты придумаешь. Я верю в тебя, — он улыбнулся одними краешками губ.

— Допустим, — голос у меня все-таки дрогнул, хотя в голове уже намечался план устранение бандита, — хорошо. И как нам выйти на Рыбу?

— Легко, — ну хоть где-то просто, — не вы их должны найти, а они вас. Походите по скупщикам, попредлагайте товар, только очень осторожно и только намеками. Вы же тупые легионеры, жадные мародеры. Ну и я уже пустил кое-какие слухи. Главное не сболтните лишнего. И да, это наш с тобой последний разговор до конца операции. Завтра у вас отгул, послезавтра прикрою, а потом капитан почует неладное.

Я кивнул, ибо слов уже не было. Лейтенант резво встал, едва не опрокинув стул, взял кружку и не глядя выплеснули содержимое в таз для умывания. Не прощаясь вышел из комнаты, оставляя меня с тяжелыми мыслями в голове. Со всей этой свалившейся информации у меня нашлась одна, пусть и запоздалая, но здравая мысль. Я кинулся за начальником вслед. Застал его на кухне возле двери.

— Ан Ворно, я хотел бы вывести из-под удара несколько своих людей.

— Ты же уже этим занялся, — сказал он, прикрывая дверь. — Вилман ан Дорм на учениях, Марк в лечебнице. Только смотри, не останься один среди чужаков.

На последнем предложении он заострил мое внимание.

— Еще бы хотелось куда-то отправить Сэмса из рода Колмов.

— О! Не стоит. Лихой парень, живое воплощение поговорки «в тихом омуте Проклятый обитает». Его отца отправили в город и именно в стражу, чтобы умерить его пыл. У себя в родных краях он покалечил изрядное количество людей. Я же говорил, стражники в нижнем подобраны так, чтобы легко было списать в утиль.

Подобное заявление про скромнягу Сэмса меня уже не сильно удивило, а скорей прояснило некоторые моменты в его поведении. Лейтенант растворился в тенях, я же вышел на свежий воздух, дабы хоть немного проветрить голову. Ночь все же сумела остудить воздух и дышалось не так тяжело. Помимо воли снова глянул на луну, отметины черного кота остались на прежнем месте. Я выдохнул и протер веки большим и указательным пальцем, не столько надеясь избавиться от морока, сколько размять уставшие глаза.

— И что-то ты там увидел? — голос тети Палли прозвучал неожиданно, а у меня проскользила досада, что она увидела мою слабость. Первый порыв отшутиться задавил. После захотелось обрубить разговор коротким «нет», но в итоге пришел к выводу — совет мудрой женщины не помешает.

— Я видел, как кот расцарапал луну. Можно снять как-то этот морок?

Она легонько похлопала меня по спине, после вздохнула и произнесла:

— Это лунный демон, мы, местные, так его называем. Давно, лет, наверное, пятьдесят назад, Скучный поймал демона и обманом вынудил того сорвать луну с неба. Вот он и прыгает по ночам. Его многие видели, обойди — и никаких проблем. Ну а если попал под морок, тот тут два пути: переждать, и если не пройдет, то надо идти к демону и палкой его согнать с шеста. Но лучше потерпеть пару недель.

— Спасибо, тетя Палли, утешили.

Я почувствовал новые шлепки по спине, а следом едва слышный голос моей хозяйки:

— Иди спать, у тебя куда большие проблемы, чем лунный демон.

Я кивнул в темноту, ни на миг не сомневался, что она слушала весь наш разговор. Но раз лейтенант не усомнился в ее преданности, мне тем более не стоит.

Часть вторая Глава 3

Глава 3

Уснуть так и не получилось. Отвалялся в кровати почти до рассветных лучей, вертя в голове сказанное лейтенантом и пытаясь найти хоть какой-то вариант, где не надо подвергать опасности свою жизнь и жизни друзей. Но так ничего и не придумал — нас загнали в угол. Остается надеяться, что лейтенант играет в открытую, иначе конец у нас будет незавидный — суд или смерть.

Встал, свесив ноги, голова чуть шумела, а в глаза словно песка насыпали. Не самое лучшее состояние начинать опасную игру, но куда деваться. Выдохнул, и в одних кальсонах дошел до закрытого окна. Снял запирающий брус и, приложив усилия, отворил ставни. Холодный воздух мигом укусил тело. В комнате оказалось значительно жарче, чем я думал. Чуть высунулся, посмотрел на край неба, где занимался рассвет. Что же, отсутствие сна — это не повод отлынивать от работы. Да и не впервой мне после бурной ночи трудиться. Когда служил у мельника, частенько летом бегал в соседнее село по девкам, без особого результата, но это не отменяет самого факта ночного недосыпа.

Оделся, тихо спустился вниз, поставил лампу на ее законное место. Подобрав ведра, направился к колодцу. Заспанная девица явилась, когда я делал последнюю ходку, видимо, сегодня я пришел значительно раньше.

— Привет! — пискнула она, проходя мимо.

— Здравствуй! — ответил я, наблюдая, как она жалобно протягивает мне деревянную емкость для переноса воды. — Нет, моя хорошая, иногда надо потрудиться и самой.

Девушка недовольно засопела и уставилась на меня укоризненным взглядом. Столь простой девичий фокус не сработал, все же цинизма я за последний год поднабрался.

Поставив ведро под навес, вспомнил про меч, так и лежащий в комнате. Плохой знак, рассеянный с самого утра. Вздыхай не вдыхай, а за клинком подниматься надо. Открыл дверь, проскользнул в кухню и едва успел поставить ногу на ступеньку, как меня окликнули:

— Сержант, утра доброго! — голос тети Палли