вверх руку. Треск и крик.

В тот же момент моё тело пронзила страшная боль. Несмотря на то что Просветлённый не видел меня, он смог захлестнуть хлыстом мою ногу. Противник дёрнул хлыст на себя, и я оказался на земле. Жгучая боль разрывала сознание, но я постарался откинуть её в сторону, после чего рубанул острым концом копья по хлысту.

Алая плеть со вспышкой разделилась на две части. Вражеский просветлённый вскрикнул. Я же понял, что нужно поторапливаться. Так как к группе наёмников спешила подмога из ещё нескольких человек.

Древко копья нещадно прошлось по ногам наёмников, я старался бить так, чтобы наверняка вывести противников из боя. Их слишком много, а эора уже осталось меньше трети.

— Бей его! — вскрикнула блондинка и закусила губу.

К моему удивлению, меня поддержали несколько других групп:

— Так их, парень!

— Врежь им хорошенько!

Разобравшись с обычными наёмниками, поспешил в сторону Просветлённого. Покров всё ещё действовал, и противник не мог знать, откуда я нападу. Он нашёл другой способ. Окружил себя стеной из алых линий. Хлыст в его руках полыхал огнём. Мне в лицо ударило страшным жаром.

— Уговорил, не полезу близко, — сказал я, после чего снял с крепления Испепелитель и двумя короткими импульсами прострелил Просветлённому обе ноги.

Наёмник повалился на землю, земля под ним быстро окрасилась кровью.

— Думаешь, самый сильный? — вперёд шагнул последний из этого отряда.

Воздух вокруг него наполнился крошечными снежинками. Они быстро собрались и понеслись в мою сторону десятком острых ледяных осколков.

Это уже было серьёзно. Кем бы он ни был, мой противник явно Вечный. Слишком высокий ранг умения. Я уже собирался отпрыгнуть в сторону, как ледяные лезвия врезались в полупрозрачную стену и рассыпались на мелкие осколки.

— Всем стоять! Использование умений будет приравнено к нападению на стражу города! — сказал высокий мужчина в белом доспехе и с кряжистой фигурой. Его глаза светились голубым эором. Вечный — понял я сразу.

— Он первым напал! — прорычал один из тех наёмников, что вышел на бой в числе последних.

— Ты действительно веришь, что я в это поверю, Мэйн? В последнее время твоя шайка совсем оборзела. На месяц лишаю вас права набирать новобранцев.

Вербовщик попытался протестовать, но стражник так посмотрел на него, что тот моментально прикусил язык.

— Теперь ты, — обратился стражник уже ко мне, — Ты только прибыл, а уже доставил кучу проблем. Ещё одна выходка, и вылетишь из Фрирана быстрее, чем сможешь сказать: «пощадите». Усёк?

— Да, — отстранённо сказал я, так как в толпе перед воротами увидел лицо Эльтара.

Вечный в белоснежном халате резко развернулся и быстро скрылся...

— Всё, тогда заходи в город и только дай мне повод... — рыкнул начальник городской стражи, после чего потерял ко мне интерес.

— Шейд, тебе пришло аудиосообщение, воспроизвести?

— Давай, — сказал я, хотя и догадывался о примерном содержании.

Как я и ожидалось, сообщение оказалось коротким и пришло от шайки вербовщиков:

— Тебе конец!

Глава 21

Фриран, конечно, не шёл ни в какое сравнение с Ишем. Примерно сто — сто пятьдесят тысяч населения, дома здесь не поднимались выше третьего этажа и больше напоминали небольшие крепости. На крыше каждого дома виднелись по две — три, а то и четыре турели или установки ПВО. Они медленно водили стволами из стороны в сторону, выискивая потенциальную опасность.

Улочки между домами тоже не отличались шириной, всего три — четыре метра в ширину, с многочисленными красными полотнищами, натянутыми над головами. Складывалось впечатление, что я попал на ярмарку и сейчас окажусь возле главного шатра, где цирковая труппа даёт представление.

Город был полностью пешеходным. По улицам сновали сотни горожан: торговцы, продажные девки, наёмники и охотники. Последних здесь было больше всего. Они отличались более дешёвой экипировкой, в отличие от солдат удачи. В основном носили кожаные доспехи.

— Эй, парень, не хочешь позабавиться? — ко мне подлетела стайка довольно симпатичных девиц в пёстрых нарядах,- Такому красавчику я готова сделать скидку, если сделаешь всё правильно.

Меня чуть ли не силой попытались затянуть в дом удовольствий, но кое-как мне всё же удалось извернуться и вырваться из цепких коготков.

Я проходил мимо десятков различных магазинчиков, лавок и больших маркетов, что порой занимали сразу несколько зданий. Оружие, доспехи, электроника, продуктовые лавки — всё это попадалось через каждые десять метров. Но меня сейчас интересовали только две вещи: приличная таверна, где будет хоть какая-то охрана и лавка с охранными системами.

После того, что я утроил перед воротами. После того как я показал дорогое оружие и лишил банду наёмников возможности набирать пополнение на целый месяц, мне наверняка захотят отомстить и ограбить. Последние два пункта можно легко поменять местами, главное, что от меня точно не отстанут, а значит, я должен подготовиться.

Впрочем, мне всё равно нужно, чтобы на меня обратили внимание Егеря. Чтобы прислали своего человека. С сосунками они связываться не станут. Они элитная и богатая группировка, и не набирают к себе кого попало.

А ещё у меня из головы не выходило лицо Эльтара. Я убедил себя в том, что это просто какой-то горожанин, не имеющий никакого отношения к Вечному. Могут ведь быть похожие лица? Естественно. Во время розысков неизвестного преступника в Ише пострадали десятки тысяч человек. А здесь просто попался похожий парень.

Несмотря на всё это, я чувствовал на спине чей-то внимательный и злой взгляд. Он буквально впивался мне между лопатками и давил. Несколько раз я останавливался возле небольших лотков с едой и бросал осторожные взгляды себе за спину. Никого.

Если преследователь и существовал, то он хорошо маскировался, и я не мог его выследить. Ощущение не пропадало ни на секунду, и это меня нервировало. Несколько раз я хлопнул себя по боку, чтобы проверить, на месте ли пистолет. А ещё бросал взгляды на кольцо.

Уже когда я подходил к намеченной гостинице, по другую сторону улицы я заметил вывеску: «Охранные системы Герни».

— О, покупатель, — сказал бодрый старичок и подпрыгнул со стула, когда я вошёл в лавку.

По толстому слою пыли на полках с товаром я понял: покупатели не слишком часто жаловали визитами хозяина лавки.

— Это в зависимости от того, что вы предлагаете, — добродушно усмехнулся я.

Старичок на первый взгляд производил приятное впечатление. Открытое лицо, спокойный взгляд.

— О-о-о-о...- продавец скрестил пальцы и