заслуженных служак, состоящих, в основном, из аристократов, Император-Дракон решил повесить на потеху публике, дабы разжечь пламя гнева в сердцах соотечественников. Повлиял ли на это мой скромный подарок супруге, либо у него изначально был такой план? Хрен его знает. Но ребят надо было спасать, поэтому я и позвонил Императрице.

В результате разговора получил неожиданное предложение. Ко мне подошла сосредоточенная Катерина.

— И что, войнушки не будет? — уточнила она у меня.

— Извини, дорогая. Как-то так, — развёл руками, чем вызвал немного истеричный смех Волка.

— Привыкайте, Ваша Светлость. Так часто бывает. Если вы думаете, что находясь рядом с вашим мужем, можно хорошо прокачаться, то это не так. Прибарахлиться, да! Поднять навык могилокопателей тоже можно. А вот подраться… Это, пожалуй, не к Александру Галактионову.

— Ты утрируешь, мой друг, — усмехнулся я.

— Да-да… Всем так и говори, — усмехнулся Волк и пошёл собирать трофеи.

— Я так понял, ты с Императрицей разговаривал? — осторожно спросила у меня Катя.

— Ну да, предложила мне стать Императором.

— Чего? — очаровательные янтарные глазки Анны полезли наружу.

— Да шучу я, — отмахнулся, испугавшись. Зачем мне жена с выпавшими глазами?

— Дурацкие шутки у тебя, Саша, — покачала головой Катя и пошла по своим делам. А именно, осматривать, получается, уже немного свою крепость.

Я же задумчиво почесал небритый подбородок. «Крылья» ей отдам, пускай меняется. Хотя дурацкая это затея — вести переговоры с террористами. Не одобряю. С другой стороны, если бы это касалось моих людей, то я бы самого Императора-Дракона поменял на любого из своих бойцов.

Так что да, Императрица заботится о подданных, честь ей и хвала. Чем смогу — помогу. Шутка про Императора не выходила у меня из головы. Елизавета Петровна последнее время точно пришла в себя, и словами не разбрасывалась, так что, кажется, тебе, Сандр, пора очковать. Императрица что-то задумала. Но с другой стороны, время ещё есть.

Я поднял телефон и набрал Доброхотова.

— Слоны идут на север, — весело сказал я тому, когда поднял трубку.

— Саша, ты напился, что ли? — озабоченно спросил Доброхотов.

— Ты должен был ответить «слоны идут на юг» и полететь ко мне на помощь, — назидательно сказал я.

— Ты должен не бухать, а брать «Гордость», — взъерепенился Доброхотов.

— Короче, скучно с вами, — изрёк я, — а всего-то я решил закодировать фразу, вдруг нас прослушивают.

— Так этот канал никто слушать не может. У меня свой спутник, помнишь? — сказал Доброхотов.

— Да, помню, а ещё помню, что я просил себе такой же.

— Ха-ха, потом, может быть, — сказал Доброхотов.

— В общем, можете лететь, «Гордость» наша. В смысле, моя!

— А я смотрю, ты времени зря не теряешь, и слов на ветер не бросаешь.

— Как будто ты ещё этого не понял, — притворно обиделся я.

— К этому невозможно привыкнуть, как мне кажется. Ладно, выдвигаемся. С Морозовым я согласую, держись.

Ну, что делать? Пришлось держаться. На самом деле, я не могу сказать, что это было как-то сложно. Китайцы в очередной раз озверели, когда потеряли связь с «Гордостью» и послали штурмовой отряд. На чём вы думаете? Правильно, на вертолётах. Вот только они же притащили сюда средства ПВО. И, конечно, мои ребята знали, как оно работает. В общем, вертолёты со штурмовиками не долетели.

У подножья «Гордости» мы остановили очередной товарный состав с сухпайками, так что взрывчатки у нас теперь полно, и стали ждать следующего хода со стороны Китая, слушая всякую истеричную хрень по радио, в основном с угрозами медленной мучительной смерти для нас, конечно. Но если бы я принимал во внимание все такие пожелания в свой адрес, то был бы очень нервным, потерял аппетит и сон. А так я очень спокойный, с аппетитом у меня всё в порядке и сон крепкий. Так что, нахрен эти инсинуации.

Мы просто начали готовиться к бою, а продержаться нужно было всего ничего. Ведь у меня был какой-то план, и я ему следовал. Чернушка выскочила из портала и зарылась под землю, щедро напитанная энергией, ведя ораву своих деток.

Один, как всегда, залез на самую высокую башню, и зорко следил за небом и округой. Мои бойцы рассредоточились по стенам и башням, и заняли круговую оборону. Да, именно круговую, потому что китайцы попёрли, как со своей территории, так и с тыла, оттягивая войска с территории Империи, чтобы выбить мерзких нас с территории крепости. Но мой план сегодня этого не предусматривал. От первых пехотинцев отбивались мы достаточно просто. Когда китайцы подключили тяжёлую технику, стало уже несколько напряжно. Тем не менее козыри в рукавах у нас были.

Среди артиллерийского дивизиона, расположенного в нескольких километрах от нас, который должен был накрыть нас огневым штормом, из-под земли полезли сначала кроты, потом муравьишки. В конце должны были быть шахтёры с кирками, но у меня их не было, поэтому классически не получилось.

А вот с тяжёлыми танками прорыва было сложнее. Орудия наземного боя в крепости все были демонтированы, а ПВО по танкам применять — такое себе. До радиуса действия РПГ-шек китайцы предусмотрительно не подползали, поэтому начали долбить стены моей крепости на расстоянии, прикрываясь артефакторными щитами. Кроме того, там и живые Одарённые были. Но я говорил, что продержаться нужно было недолго. Тем более, что прошло уже более полусуток с момента нашего появления в крепости.

Еще три часа понадобилось моим ребятам, чтобы разобрать трофейные «Колоссы» с той стороны, притащить сюда и собрать здесь. Основная проблема была в активации грузового лифта в «Гордости». У меня в усадьбе всё работало, как часы. Так вот, когда два «Колосса» показались из-за стен крепости и шмальнули в сторону штурмовых машин китайцев, то это был знатный фейерверк. Во все стороны полетели камни, куски металла, куски Одарённых, и не очень, людишек. В общем, штурмовую группу китайцев, как корова языком слизала.

После этого китайцы немного приуныли и откатились в сторону. Я всё это время находился в крепости, готовый в любой момент рвануть в контратаку, если бы что-то пошло не так. Но пока всё шло так, и даже лучше. В момент передышки ко мне подошёл Волгомир. В принципе, я не планировал его привлекать для этой маленькой войнушки. Но учитывая его новую должность, я не мог приказывать ему там сидеть. Раз Волгомир появился, значит, ему есть что мне сказать.

— Интересные штуки ты притащил, — Волгомир показал мне чёрную кирасу Лорда Драконита, которую Шнырька утащил в портал.

Я, честно говоря, особо не присматривался, но когда он принёс, то мое лицо растянулось в улыбке.

— Портальный артефакт, многоразовый, подзаряжающийся.

Волгомир также улыбнулся и кивнул, нажав несколько выступов в определенной последовательности, после чего бронированный щиток отошёл в сторону, и внутри действительно виднелся мутный кристалл портала. Также уникальный материал тех же, мать его, Древних, которых Дракониты поставили себе на службу. Что он делал? Позволял телепортироваться владельцу со всем снаряжением.

Как далеко? Ну, по-разному. При достаточной тренировке и нормальном запасе энергии можно было через полмира прыгнуть. Знавал я такие истории. Да, кроме этого, с собой ещё небольшую группу своих бойцов прихватить. Ну, или большую. Это тоже зависит от мощи владельца.

Лорды Дракониты были старыми и сильными тварями. Смогут ли это повторить люди? Не уверен, но шанс есть. Лично я, уже прямо сейчас могу прыгнуть на… на один километр, точно. Тут была другая засада. Портальные артефакты в этом Мире были. И портальная сеть Галактионовых тому подтверждение. Да, редкие, дорогие и стационарные, но были.

Были маги-портальщики. Вот с ними возникли проблемы. Ну, не умели в этом Мире правильно этим пользоваться. Мне кажется, даже белкусы были в этом более искусными. А вот индивидуальной, а тем более групповой артефактной приблуды я здесь не встречал. Не зря так издевались над Призраком и его товарищами, создавая «бесплотников», но и их «принцип действия» не был телепортацией в настоящем смысле этого слова.

А еще я знал, что многие в этом Мире были готовы, в буквальном смысле, убить за такое потенциальное сокровище.

— Сколько таких? — спросил я.

— Семь.

Я быстро прикинул в уме.

Неплохо… Я видел, что один Лорд Драконит притащил с собой тысячу своих слуг, и это открывает интересные перспективы. Я бы предложил тебе потренироваться, — усмехнулся я, — но мы ещё с твоим Колодцем Душ не закончили. И хорошо, что не закончили, — я кивнул на доспех. — Всвязи