особенности монстров не знала, верно? А там, в мертвом нечеловеческом зрачке – ты. Во всей красе. С арбалетом наперевес. Такая вот, блин, получается дедукция! А теперь отвечай: зачем ты это сделала?

Толпа колыхнулась, откатывая в стороны от Иры – ему поверили. И главное – поверила Зварыч. Продолжи она все отрицать, обвини Светлова в блефе – и противопоставить ему было бы уже нечего, по крайней мере до возрождения Макаускайте. Но, видно, сказался ореол жуткой таинственности, окружавший Чужих. Отражение в зрачке? Почему нет?! От этих мерзких тварей всего можно ждать… К тому же, ведь откуда-то Олег выяснил, кто стрелял! Выяснил верно – уж Ире ли не знать! Как иначе, если не прочел в глазу жертвы?! Не деревце же, растущее у стены Тиньши, ему подсказало!

– Зачем – не твоего ума дело! – решив, что изобличена, вовсе не сдалась – напротив, перешла в нападение Ира. – Да и что такого я сделала? Дашка не хотела возвращаться – все это знали! Да она мне только благодарна будет, когда очухается – новая каста, все такое… Вот увидите!

– Что ты такого сделала? – холодно прищурился Светлов. – Сейчас объясню. Даша, может, и не желала возвращаться – целый год Чужие методично убивали в ней все человеческое. До конца монстры не управились – еще был шанс все вернуть назад, но тут пришла ты и работу их завершила – что ж, молодец! Но дело не только в Даше. Настя, в отличие от нее, вернуться хотела. Теперь, когда Макаускайте сменила касту, для Журовой это сделалось почти невозможным. Там сложная схема, но в конечном счете все упирается именно в это… То есть ты убила человека и в Насте тоже. И в Тимуре. Мало? Тогда идем дальше. Пока существует каста, к которой принадлежат Настя и Тимур – и в которой состояла Даша – Чужие так и будут сосать соки из Земли. Пара поколений – и человечество загнется, утратив смысл существования. Настя хотела этому помешать. Теперь, вероятно, не сумеет. Что, плевать на человечество? Тогда о более приземленных вещах. У Артема – трутня – свой интерес, но он тесно завязан на Настин. И за этот свой интерес трутень раздавит кого угодно. Особенно каких-то жалких людишек! Он дал нам время до обеда – а потом… Ты же не только свою пустую голову подставила – но и всех остальных! – обвел он рукой притихшую толпу.

– Сунется – найдется и на него подходящий болт, – воспользовавшись тем, что Олег умолк, хмуро бросила Зварыч.

– Сунется, не сомневайся. И болт этот засунет тебе, куда и не ждала. После того, как оторвет башку. Или даже до. И остальным – тоже. Просто на всякий случай. Он не искал драки! Но, начав отвечать, не остановится! Пока не перебьет всех – или не погибнет сам!

– То есть он все-таки уязвим? – вопрос задала не Зварыч – голос принадлежал Гере. – И есть шанс его победить?

– Есть, – не стал спорить Олег. – Но какой ценой? Вот ты – готов ради такой победы пожертвовать – нет, не собой – Леной? – кивнул он на Герину спутницу. – Ты, Паша, готов рискнуть жизнями Нади и Алисы? – посмотрел Светлов на Кима. – Ты, Стас – готов подставить под удар Хюррем и… – имя малыша напрочь вылетело из головы Олега, – и сына? – выкрутился он.

– Я, кажется, вообще молчу стою, – отозвался из-за спин Геры и Паши Мамай. – Но если кому-то нужен именно мой ответ – нет, не готов. Тем более, как я понимаю, бойня пока что не неизбежна?

– Вот именно! – кивнул Светлов, от души радуясь хотя бы такой поддержке. – Несмотря на твои старания, – снова воззрился он на Зварыч, – бойня пока не неизбежна – и я ее не допущу. Ты арестована. Дойдешь до бокса сама, по-хорошему, или как?

– Или как! – заносчиво вскинула голову девушка.

– Дело твое, – пожал плечами Олег, направляя на нее раструб мушкетона. – Разойдитесь все! – мрачно потребовал он, и когда толпа за спиной Зварыч послушно расступилась, надавил на спуск.

Помимо Иры, под выстрел попал и Игорь, за миг до того метнувшийся вперед – но не к Светлову, чтобы тому помешать, а к Зварыч – должно быть, хотел ее подхватить или, может, даже заслонить… Упали оба.

29

Планета Новая Земля, база Тиньши, второй год в новом мире

Ужин арестованной Ире Олег отнес сам, попросив Настю себя подстраховать: соваться без прикрытия в клетку – ладно, пусть не к тигрице – к дикой рыси – Светлов посчитал самонадеянным. Журова выглядела подавленной, держалась молчаливо, но ледяные взгляды, которые она бросала через прозрачную дверь бокса на Зварыч, были красноречивее любых слов. Признаться, в Настином присутствии Олег чувствовал себя несколько не в своей тарелке, но в сложившейся ситуации это был лучший напарник из возможных. Галя осталась с детьми – было решено, что кто-то из них теперь неотлучно будет с малышами, на всякий случай. Доверять людям Палиенко Светлов не мог. Маша? А она вообще когда-нибудь мушкетон в руках держала? Кандидатуру «Артема» Олег не рассматривал – даже и снизойди трутень до роли его помощника, юноша предпочел бы держать его подальше от арестованной: а ну как вздумает закрыть тему одним ударом хвоста? Как бы ни был зол на Иру Светлов, решать ее участь должны были люди, а не Чужие.

«Борисов», собственно, против такого подхода ничуть не возражал – по крайней мере, на словах. Но настаивал, чтобы наказание для Зварыч избрали самое суровое – в назидание другим.

Эти самые «другие» – ребята-земляне – сидели тише воды ниже травы. Без возражений сдали все имевшееся у них оружие – Олег запер его в пустовавшей комнате капитанским кольцом – и расползлись по своим норкам.

– «Настоящих буйных мало – вот и нету вожаков», – не без ехидства прокомментировала их поведение Измайлова.

Так, похоже, дело и обстояло: лишенный поддержки со стороны Иры, Игорь Палиенко на роль вождя потенциального бунта откровенно не тянул, Мамай, по ходу, выгорел еще в Виктории и был теперь полностью сосредоточен на Хюррем и сыне, Гера лидером никогда не являлся – что уж говорить об остальных. И все же, что-то такое нехорошее в