– Ба, ты бы не могла смотреть на меня не так кровожадно… Аппетит отбивает. – Не удержавшись от комментария, глядя на ее сияющее лицо, я немного недовольно поморщилась. – Давай я сначала спокойно поем, а потом мы приступим ко всему, что ты хочешь. По порядку. Кстати, расскажи мне о семье. Она у нас большая?

Семья оказалась не очень большой, но для меня и этого было много – уже озвученные трое сыновей, то есть папа-Калахем и два дяди: Кейнерианну (Кенни) и Карринихей (Керри). Папочка был самым младшим, причем единственным последователем ба в ее увлечении экспериментами. Кенни и Керри предпочли заниматься торговлей и политикой соответственно, причем Керри был старшим, и ба мимоходом заметила, что, скорее всего, именно он станет главой рода после того, как сама ба решит уйти на покой. Кроме того, оба моих дядюшки уже были женаты на «очень милых девочках», как окрестила их Марри, но, к сожалению, сами «девочки» еще ни одной малышки не родили – у Кенни был сын, а у Керри аж двое, причем близнецы.

– Знаешь, я уже и так намекала, и эдак, что могу помочь в планировании пола, но они как бараны! Уперлись – и все! «Нет, мама, мы са-а-ами…» Тьфу! – Недовольно фыркнув, ба с обожанием посмотрела на меня и счастливо вздохнула. – Зато Калахем превзошел их всех! Насколько оболтус, но у него-таки получилось меня порадовать.

– Ба… – К счастью, я уже поела, так что даже не подавилась, а, отпив напитка, очень похожего на какао, уточнила: – Извини, может, это не очень приятный вопрос, но где отец твоих детей?

– Понятия не имею. – Нисколько не обидевшись, драконица беспечно пожала плечами. – Я его видела пару раз, и только. И да, предупреждая твой следующий вопрос, отвечу – замужем я никогда не была и не планирую. Детей родила сама, оплодотворение было искусственным. А теперь не будем о былом, перейдем к будущему. К нашим с тобой занятиям! Расскажи мне, что из родовой магии тебе доступно?

– Так сразу и не отвечу…

Не скажу, что я была потрясена ее признанием о личности дракона-деда, потому что подспудно ожидала от нее нечто подобное, но информация тем не менее насторожила еще больше. Неужели феминистка? Или еще что похуже? Или какая-нибудь неразделенная любовь и пожизненная душевная травма? Интересно, а ее родители кем были? Надеюсь, не такими же сумасшедшими учеными?

– Может, продиагностируем?

– Нет! – Моя отрицательная реакция была настолько бурной, что ба, похоже, обиделась.

– Виктория, это не больно. – Драконица недовольно поджала губы, и во взгляде промелькнуло нечто, очень похожее на осуждение. – Я активировала все необходимое и больше не буду вмешиваться в твой геном, он идеален настолько, насколько это вообще возможно в твоем случае. Ты так и осталась вампиром, потому что таковы условия инициации, но обрела возможность превращения, причем в существо, внешне почти ничем не отличающееся от истинного дракона. Кроме всего прочего, я усилила твои магические каналы, и теперь ничто не мешает тебе гораздо полнее пользоваться нашей родовой магией. Правда, доступно тебе далеко не все, опять же в силу происхождения, да и твой внутренний источник не такой большой, как у нас, и при истощении тебе будет необходима внешняя подпитка либо от природного магического источника, либо с помощью той же крови.

Внимательно слушая откровения своего очередного создателя, я лишь кивала на ее слова. Да, это мы с совушкой уже обсуждали. Марри действительно не слишком много успела со мной сделать – в основном это была именно активация генов, отвечающих за оборот и усиление магических каналов.

– Кроме того, теперь мы с тобой кровные родственницы, причем минуя моего сына, и это я сделала не только ради усиления магических каналов, но и для подстраховки. – Многозначительно улыбнувшись, драконица чуть прикрыла глаза. – Теперь никто не посмеет тронуть тебя пальцем, потому что за это их ждет лишь одно – смерть. Поверь, девочка, я ни одной падали не позволю к тебе прикоснуться!

На последних словах Марри сорвалась на яростное шипение, так что я даже вздрогнула.

Так-так… Не самое лучшее прошлое? Наверняка. У кого бы узнать подробности, чтобы не влипнуть в лишние неприятности?

– Ма? Можно? – После вежливого стука в дверь в комнату заглянул немного нервный Калахем, но стоило ему увидеть меня, как на его лице проступило явное облегчение. – Виктория!

О, я знаю, кто будет моим тайным стукачом на эту сумасшедшую семейку!

– Дорогой, в чем дело? – Обернувшись и смерив сына недоумевающим взглядом, ба с интересом приподняла брови.

– Нет-нет, все хорошо. Переживал за Вику. У вас все в порядке? Как вы?

– Да, у нас все прекрасно. – Снова подобрев, Марри обернулась ко мне. – Вот, рассказываю внучке о семье и о том, что ей никто не страшен, потому что она не только твоя дочь, но и моя внучка.

– Да, ма… о том, что Вика моя дочь… – Папуля подошел ближе, но выглядел немного неуверенным и даже несколько смущенным. – Ами немного нервничает… связалась со мной через шар, ругалась…

– И что? – моментально восприняв новость в штыки и заледенев как взглядом, так и тоном, ба неприязненно скривила губы.

– Ма, только не начинай снова! – Нервно сжав пальцы в кулаки, в этот момент Калахем выглядел откровенно злым, что меня искренне удивило.

А не все так гладко в местной семейке!

– А я разве начинала? – Иронично хмыкнув, драконица первая сдала назад и уже более миролюбиво уточнила: – И что твоей несравненной надо?

– Она интересуется судьбой и самочувствием Виктории.

– И в чем проблема? Передай, что у нас все хорошо. – Ба широко улыбнулась мне, так что пришлось кивнуть.

– Она хочет убедиться в этом лично. – И хмуро осмотрев меня с ног до головы, словно выискивал нечто, что может противоречить словам главы рода, он добавил: – И, предупреждая твой отказ, сообщу: она уже здесь, в моих покоях.

Пока я лихорадочно соображала, чем для меня лично обернется приезд ее величества, ба презрительно фыркнула, затем тоже осмотрела меня с ног до головы, немного поморщилась на до сих пор перевязанную руку (туника была без рукавов), а затем кивнула и милостиво разрешила:

– Хорошо, я не против. Но учти, у нее есть только час. Затем у нас с Викторией запланированы уроки и шопинг. И да, предупреждая твое возмущение, отвечу категорично: девочка будет жить здесь. У Амидайлы под рукой королевство, пусть берет любого и воспитывает, а у меня – одна-единственная внучка, и я никому ее не отдам. Кроме того, ее необходимо обучить нашей магии, вампиры этого, разумеется, сделать не сумеют. Все, через час приведешь Викторию в мои покои.

Довольно небрежно махнув рукой, хотя была явно напряжена, ба поторопилась уйти, оставив нас одних.

– Калахем… – нахмурившись, потому что причины подобного поведения буквально плавали на поверхности, я не стала тянуть и спросила напрямик: – Что с твоей мамой? Почему она в меня так вцепилась?

– Это… – Дракон недовольно дернул плечом, но спустя пару минут молчания тихо ответил: – У меня была младшая сестра. Она погибла еще подростком больше ста лет назад, и ма считает себя виноватой в ее гибели. Постарайся быть лояльнее… Ма хорошая, просто немного… одинокая.