[Не одобрил?] — Интуиция вдруг возмутилась. — [Ты сама-то понимаешь, о ком говоришь, дура? Пока вы в шахматы играете, Довлатов переворачивает всю доску. Клал он на этого Гветнадзе!]

Глава 16

Голод не тетка

3 августа 2026 года

Четыре недели до начала учебного года в Академии Куб

Найти пятисотлетний женьшень удалось только на чёрном рынке и то с недельным ожиданием. Конскую цену в пятнадцать тысяч долларов оплатил Романов-младший, подав это как подарок за успешно проведённые переговоры с финансистом. Мамай ведь человек-гора в банковской сфере! Даже со сроком за плечами его слово сейчас столь же весомо, как и у Романова-старшего. Так что Дмитрий от меня ещё малой кровью откупился!

Пятисотлетний женьшень — это такая алхимическая уберплюшка, которую даже старший магистр [5] сочтёт хорошим подарком. «Пятисотлетний», это скорее оборот речи, свидетельствующий о том, сколько слоёв в духовном теле растения. В случае пятисотлетнего женьшеня, речь, понятное дело, о пяти слоях. Растёт такое чудо только в непосредственной близости от Источника пятой категории и выше. То есть найти его крайне сложно. В открытой продаже, из-за ограничений Комитета Силлы, ничего выше третьего ранга найти нереально. Ни артефакты, ни зелья, ни ингредиенты.

У одаренного, как и у женьшеня — схожий путь развития. Сначала идёт инициация и становление одарённым [0]. На пути до ранга ученика [1] формируется первый слой духовного тела и появляется сама возможность накладывания на себя техники «Усиления». Наложение её же, но на обычного человека навредит последнему — не хватит духовного каркаса, компенсирующего перегрузки организма.

Начиная с ранга ученика [1], начинаются сложности — надо сформировать второй слой духовного тела. Нужны тренировки, а значит и новые техники. И того и другого у меня в избытке за счёт подработки в порту и госпитале Красного Креста. Ещё нужен крепкий фундамент на ранге ученика. С этим тоже нет проблем благодаря протекции Эмилии Хомячкович и госпоже Лей Джон. Оба старших магистра [5] присматривают за моей телесной и духовной трансформацией.

Последний, самый сложный и самый важный пункт на пути к рангу ветерана [2] — это алхимическая поддержка. Укрепляющие зелья, эликсиры для прозрения духа, пилюли очищения духовного тела от примесей и прочей гадости. Говоря простым языком, духовному телу нужен строительный материал для формирования новых слоёв.

Какое-то количество духовных частиц мой организм сам произведёт. Но не лучше ли дать ему подкормку, соответствующую моим амбициям? Речь идет о месяцах, а порой и годах сэкономленного времени.

Официальным стандартом перехода на ранг ветерана [2] считается планка в установку доспеха духа меньше чем за секунду. Но опять же, без второго слоя в духовном теле поставить его нереально.

У учителей [3] появляются стихийные щиты и духовные техники средней дальности и радиуса поражения. Ещё доступ к универсальным нейтральным техникам. «Плюс» позволяет прилипать к поверхностям. А «Минус», наоборот, отталкиваться от них — хождения по воде, болотам, насту снега, зыбучим песка.

У магистров [4] открывается доступ к мощным внешним и внутренним духовным техники, а так же к нейтральной технике «Облегчение веса». Тот же воин плоти[4] встретившийся мне на практическом экзамене, хороший пример того, зачем она вообще нужна.

Горгулья, весила под десять тонн. Без техники «Облегчения веса» такая махина двигалась бы медленно и неуклюже. Но на деле всё с точностью до наоборот.

Магистры-Охотники используют «Облегчение веса» для снижения массы своей экипировки и оружия. Махать двухтонным молотом обычный человек попросту не сможет. А магистру [4]… ой, да легко! Метать булыжники, переворачивать машины одной рукой — им много чего под силу.

В локальной сети Куба есть фотка, на которой госпожа Лей Джо — лекарь, между прочим — на вытянутых руках держит сорокатонный танк T-72.

После такой демонстрации силы, руки так и чешутся пойти тренироваться. Не только у меня! Почти половина летнего лагеря, после того как увидела эту фотку, начала даже по выходным приходить практиковаться у Источника. Авторитет самой Лей Джо поднялся до уровня небожителя, случайно оказавшейся на грешных землях Академии. На её лекциях теперь не продохнуть от обилия абитуриентов. Очередь на частные уроки расписана до начала учебного года… если не больше. В общем, госпожа старший магистр [5] жжёт!

Сегодня снова понедельник, снова лекция от Лей Джо собрала теоретический максимум от числа возможных студентов Куба. После практики у Источника, Мари упорхала в офис «Романов и КО». C её отцом графом мы уже договорились, что девушка будет представлять интересны его рода в Аране. Даже если у Мари не получится поступить в Куб в конце августа, она всё равно останется в стране. Тут есть и другие вузы для одаренных, куда ей вполне по силам поступить.

После практики у Источника у меня ещё оставались дела в Академии. Усталость и ужин подождут. Отряхнув одежду от невидимой пыли, заодно убираю телекинезом с себя пот. Накидываю на плечи пиджак и подхватив пакет с подарком, иду к зданию факультета целителей Куба.

Четыре часа. Конец рабочего дня в летнем лагере Куба. Дверь в кабинет Лей Джо открылась и в коридор, чуть шатаясь, вышел уже знакомый мне старшекурсник Ван Хай. Занятия со старшим магистром настолько выжали бедолагу, что он едва перебирает ногами. Меня если и заметил, то не подал виду, шагая будто в пьяном трансе.

Войдя внутрь кабинет, сразу делаю «первый поклон» учителю.

— Доброго дня, госпожа Лей Джо.

— Заходите, студент Довлатов. — Целительница тоже обозначила поклон. — Слышала от Эмилии, что в Красном Кресте дела идут неплохо.

Заняв место за одним столом с магистром, неторопливо открываю пакет. На лице моем улыбка от уха до уха. Сохраняя флер загадочности, разворачиваю упаковку из хрустящей бумаги.

— Пятисотлетний женьшень. — Смахиваю со стеклянного бутыля несуществующую пыль и протягиваю улыбающейся целительнице. — Скажу сразу, это подарок лично вам, госпожа Лей Джо. Вы мне сильно помогли с телесной трансформацией и это меньшее, чем я могу вас отблагодарить.

Во время практического экзамена нам пришлось три дня биться с нежитью и разок даже с обитателями болот в зоне аномалии. Уже на второй день Максвел, Рюхей и Долгорукова начали сильно сдавать по запасу сил и общей выносливости. Бои стали длиннее и тяжелее, а привалы, наоборот, участились. Организм ребят попросту не выдерживал длительной нагрузки. Мой же, наоборот, чувствовал себя как рыба в воде. Будто я был рождён для битв! Тогда я понял, что телесная трансформация Древоступа уже ощутимо повысила запас прочности моего организма.

— Сокровище! — Лей Джо, сохраняя радость на лице, повертела бутылку с женьшенем в руках. — Если не секрет, сколько за него отдали?

— Пятнадцать тысяч. — На душе заскребли кошки. Не сильно. Уже знаю, на что целительница обратила