Я вспомнила мучения Тария и смутилась. Да-а-а, теперь ясно понимаю, каково ему было почувствовать себя мужчиной нетрадиционной ориентации.

– Ну что, пошли позавтракаем? А то, несмотря на вчерашний поздний ужин, который мне месс Фисник принес, я снова есть хочу, как вечно голодные шурки, – опять в своей непредсказуемой манере беседовать предложила Иванка.

Я невольно улыбнулась – сама такая. Кивнув, поплелась следом. Мало мне услышанного от спасенной илишту, так еще и терпеть сейчас любопытные взгляды придется. Впору взвыть и спрятаться. Ведь меня в женском облике еще немногие успели увидеть, но благодаря тем, кому довелось, наверняка теперь весь экипаж в курсе и повышенное внимание обеспечено. Зато сейчас с чистой розоватой кожей лица и явно женской фигурой сражу всех наповал. Вот только думать о мужских разговорах и пересудах по этому поводу не хочется: знаю я, что они думают, вчера хватило. Хотя, мелькнула злорадная мыслишка, посмотрим, кто теперь посмеет меня толкнуть…

Пока мы с компаньонкой шли в столовую, я, находясь под впечатлением от полученной информации, методично и заинтересованно отмечала, что встречающиеся нам мужчины испытывали двоякие чувства. С одной стороны, они, несомненно, любовались Иванкой, вполне эффект но смотревшейся в черном, очках и перчатках, двигавшейся с непередаваемой грацией. С другой стороны, глядя на меня, испытывали любопытство, насмешливое удивление и странное облегчение. То ли перестали переживать за Тария Биану, отметая подозрения в его нетрадиционной для илишту ориентации, то ли радовались, что такое «счастье» не досталось лично им?..

– Иванка, а я для других опасна в плане привязки? Может, и мне носить защитные очки и перчатки? – озадачилась я.

– Ты же здесь уже не один день работаешь и со многими контактировала, – девушка характерным для нее движением пожала плечами, отвечая на вопрос. – Раз они от тебя не шарахаются и глаза не отводят, значит, каждый из них уже проанализировал все время вашего общения. И выяснил, что ты для его свободы угрозы не представляешь. А вот на Илишту тебе придется, как и всем, носить в общественных местах очки и перчатки, чтобы обезопасить не столько окружающих мужчин, сколько саму себя. Зачем тебе новые проблемы и аннары? Ты и с одним определиться толком не можешь…

«Это уж точно! – решила я, делая себе важную мысленную пометку. – Надо обзавестись личной защитой».

В столовой мы под любопытствующими взглядами экипажа подошли к пищевым автоматам. Девушка положила себе много еды, но ничего мясного. Я взяла, как обычно, что знакомо и нравилось на вкус. Но решила сегодня не нервировать новую знакомую вкусовыми предпочтениями и тоже исключила мясо.

Не сговариваясь, мы устроились за стойкой подальше от присутствующих, стараясь не привлекать лишнего внимания и надеясь еще поговорить, и приступили к завтраку. Иванка, слегка нервничая – наверное, из-за слишком непривычной обстановки – и накручивая на пальчик волосы, с явным, несмотря на это, любопытством рассматривала мужчин.

Я снова обратилась к ней с вопросом:

– Скажи, женщины илишту исключительно вегетарианки? И совсем не едят мясо?

Иванка прожевала и, помахивая ложкой на весу в такт своим словам, ответила:

– Вообще – да! Но во время беременности вынуждены питаться и животной пищей – это необходимо.

– Фисник говорил, что мясо запах тела меняет, а у вас тонкое обоняние, – припомнила я. – Поэтому?

Собеседница тихонько хихикнула, прежде чем ответить наставительным тоном:

– Запах – на любителя, кому-то, возможно, и нравится. Вообще, мы запрещаем есть мясо нашим мужчинам, потому что из-за него повышается агрессивность. Это уже проверенный факт: вегетарианец более спокоен и сдержан, чем тот, кто употребляет мясо. Знаешь, рекомендую тебе сразу запретить своему аннару есть мясо. Я заметила, что он с тобой непочтителен и резок…

Вот тебе и «женский взгляд на шоколад». А то запах… Мысленно представила себе попытку хоть что-нибудь запретить Тарию – и содрогнулась. А еще меня неприятно поразила фраза «мы запрещаем нашим мужчинам». Они же не животные! Наверное, под впечатлением от несправедливости высказала свое мнение:

– Я сама люблю мясо и, думаю, не вправе запрещать кому-нибудь. А Биана, больше чем уверена, чихать хотел на мои запреты. И запах его тела очень тонкий и приятный, – пока говорила, заметила, как едва уловимо изменилось лицо Иванки, она внутренне закрылась и подтянулась, словно ожидая нападения. – Мне кажется, каждый должен выбирать сам – есть мясо или нет…

Уже заканчивая последнюю фразу, я почувствовала тяжелые большие ладони на своих плечах.

– Я тоже большой любитель мяса и рад, что в данном вопросе у нас тоже нет разногласий, – прервал меня на полуслове довольным голосом Тарий.

Одной рукой придерживая за бедра, а второй – под грудью, он приподнял меня над полом и уткнулся теплым носом в изгиб между плечом и шеей. От него сразу пришло полное удовлетворение и нахлынувшее волной спокойствие, стоило ему прижать меня и глубоко вдохнуть. Все произошло очень неожиданно. Похоже, пока я была поглощена беседой, забылась и перестала контролировать общий эмоциональный фон.

Иванка с едва заметной насмешкой пробормотала:

– Ну еще бы, месс Биана… Хочется надеяться, что вы способны оценить сокровище, попавшее вам в руки.

Судя по тому, как сжались вокруг меня руки Бианы, он оценил. Я напряглась, приготовившись выбираться из захвата, но он, видимо, предположил мои дальнейшие действия, потому что аккуратно поставил на ноги и как ни в чем не бывало поинтересовался:

– Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вашей трапезе?

– Нисколько, месс. Наоборот, будем рады! – весело прощебетала Иванка, быстро скользнув взглядом по моему напряженному лицу.

В свою очередь, я одарила ее недовольным взглядом, который илишту проигнорировала. Ну и пусть сама разговаривает с Тарием, а я с удовольствием послушаю.

Мужчина, набившийся к нам в компанию, быстро сходил за едой и расположился рядом со мной.

Иванка стояла напротив, облокотившись на столешницу локтем, подперев подбородок рукой, и вела светскую беседу:

– А где вы живете, месс Биана?

Он возил трехзубой вилкой по тарелке, мешая пюре из овощей, раздумывая, что ответить. Но заметив мой интерес, произнес:

– В Самуре, миси Надара.

– Хм-м-м, на мужской половине, неудивительно…

Девушка едва заметно приподняла бровь и продолжила любопытствовать:

– А ваши родители, месс?

– В Акваре, вместе с моими братом и сестрой, миси! – Тарий все сильнее хмурился. Он явно не испытывал удовольствия от того, что его почти допрашивают. Не привык.

– Потрясающе! Моя семья тоже проживает в Акваре, может, мы чаще будем видеться… потом. Скажите, миса Биана – добрая женщина? И как она примет миси Есению?