лет пятьдесят, седые волосы, круглые очки.

— Интересуюсь, — согласно кивнул он. — Вы знали, что у этих червей есть способность превращать поглощенную ими плоть в магию? Эти существа, буквально питаются магией, переваривая плоть нашего мира… — прервавшись, он немного сконфуженно посмотрел на меня. — А вы, собственно, кто такой?

Поклонившись:

— Фантом, убийца и вор, к вашим услугам, — добавив в свои слова силу грааля, представляюсь.

— Так вы их этих рыцарей-охотников, — понятливо кивнул он. — Тогда должен вам сообщить, что ваши люди закрыли свой контракт, когда мы отказались их лечить от заражения бесплатно, — извиняюще разведя руками, — на самом деле мы бы и рады, но лекарство стоит по сто золотых одна порция. У нас буквально нет столько средств, мы и сами вынуждены покупать красный эликсир у бессмертных, что обитают в Обители…

— Я бы купил пару порций, — задумчиво произношу, прикидывая, сколько у меня осталось средств. — Где я могу это сделать?

Услышав о моей готовности раскошелиться, доктор оторвался от своей работы, чем бы он не занимался, предложив свою помощь. Так спустя всего пятнадцать минут, мой кошелек заметно похудел, зато у меня оказались две ампулы с красным эликсиром. Просто подсчитав, сколько у меня вообще есть средств, я пришел к неутешительному выводу. Я смогу спасти от силы десяток человек, после чего я останусь банкротом.

— Зато аристократы вполне способны позволить излечить себя и своих верных слуг, — с нехорошей догадкой произношу. — Мне нужно срочно поговорить с графом!

* * *

Орден святых Клинков в срочном порядке грузился на корабль, готовый в любой момент отбыть из червивой столицы. Рыцарь-охотники откликнулись на призыв о помощи, а по итогу получили шокирующую неблагодарность, им пришлось заплатить за лечение своих людей даже больше, чем им предложили за помощь! Граф отказался оплачивать их лечение.

Посовещавшись, они пришли к мысли, что они не могут себе позволить здесь больше оставаться. Ведь по итогу они останутся еще и должны! Впрочем, отбывать на родину они также пока не спешили, ожидая, когда ситуация изменится и им согласятся заплатить. Если же им так и не заплатят, то, когда дела пойдут совсем скверно, они незаметно проникнут в зараженные районы, чтобы получить свое силой…

Охотники уже успели оценить места, где можно будет неплохо поживиться. Пускай аристократы бежали, подобно крысам с тонущего корабля, но в каком-то смысле Ордену святых Клинков это лишь на руку. Свое они получат и так, раз заказчик отказался от честной сделки!

* * *

Графа Валенского я обнаружил у него в кабинете, он дремал на рабочем месте пьяным в стельку! Увидев потомственного мага в таком состоянии, я окончательно понял, что все придется делать самому. В этот момент все мои надежды о возможности договориться разбились в труху.

Встряхнув графа за плечо, я лишь услышал его бессвязное сопение. Он был пьян без задних ног, в таком состоянии он не только не сможет защититься, но и внятно говорить. Сжав зубы, я окинул его письменный стол взглядом. Среди бумаг я обнаружил на нем два письма.

В-первом, графу отказывались выделить еще войск, а во-втором… второе письмо содержало себе вырезку из какого-то доклада, что содержала в себе идею заменить крестьян на големов…

Посмотрев еще раз на бесчувственного графа, мне и самому захотелось напиться. У меня наконец выстроилась картина всего происходящего. С заразой не борются не потому, что считают ее не опасной, а потому, что она им выгодна! Лекарство у них есть, пусть и крайне дорогое. Магов они из столицы вывезли, а что по поводу быдла? Если нет ста золотых в кармане, то зачем тебе вообще жить?

В этот момент мне захотелось кого-нибудь убить, желательно тех, кто все это придумал. Душегубы. Если мое мнение об аристократах было не высоко, то сейчас они и вовсе буквально на глазах стали моими врагами. ТАКОЕ я им уже не прощу, каждый ответит, покуда я жив…

Правда, устало посмотрев на графа Валенского, я все же решил не рубить с плеча. Даже среди аристократов найдутся достойные люди, которые вообще не в курсе происходящего. Да, многие уехали, но я бы и сам вывез семью, если бы им угрожала опасность.

Мой гнев как-то быстро сменился апатией от осознания того пиздеца, коему свидетелем я стал. И ведь непонятно, что делать. Допустим, своих последователей я выведу из карантина, если потребуется, на своих плечах вывезу. То вот что делать с теми людьми, которым я пообещал защиту? С ними уже так не получится. Их слишком много для меня одного. Но и бросить их на произвол судьбы не позволяла совесть. Они тогда точно заразятся, тут без вариантов. Что же делать?

— Уж точно не бухать, — с глухой злобой посмотрев на спящего графа.

Настоящий дворянин должен сражаться до конца! Магия и сталь, когда ты сражаешься в первых рядах. Именно так меня учили, вот только в реальности все эти громкие слова оказались пшиком. За Веру, Царя и Отечество! Громкие слова, которые, похоже, уже стали не актуальны. Отечество вычеркнули из списка. Всё смыли в унитаз, будто так и надо!

Именно в этот момент в кабинет вошли. Молодой мужчина в форме кавалериста.

— Что вы здесь делаете?! — моментально достал он шпагу.

Внимательно посмотрев незнакомцу в глаза:

— Я всего лишь хотел предложить графу свои услуги, — посмотрев на спящего мужчину, покачав головой. — Вот только, он оказался не в состоянии говорить. И я даже знаю почему… — указав рукой на письма на столе: — Если интересно, можете ознакомиться сами.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня, но все же убрал шпагу обратно в ножны. Подойдя к столу, он поднял первое письмо, где был отказ выслать подмогу. Чем дольше он читал, тем более мрачным его лицо становилось. Прочитав же второе письмо, его лицо и вовсе стало белым, будто он увидел призрака.

Трясущими руками отложив письма, он решительно на меня посмотрел:

— Даже, если это правда, я и мои люди никуда не уйдем, — твердо произнес он. — К тому же, всё еще есть надежда…

Заинтересованно посмотрев на кавалериста:

— О чем речь? — мягко спрашиваю у него.

— Если уничтожить первого заразившегося, то черви сами исчезнут! — сообщил он. — Я как раз занят поисками, но пока так и ничего не нашел!

Услышав ответ, я про себя понял, что похоже у меня только что появилось неотложное дело. Причем дело, которое нужно было совершить еще пол месяца назад!

Часть вторая. Глава 20

Глава двадцатая. В поисках подсказок.

Как найти