коленях перчатку, а та вроде бы мурлыкала приглушенные электронные напевы.

– Зачем я тебе нужен?

Горящий взгляд Аддера заставил его замолчать.

– Потому что, – негромко произнес тот, – Мокс мой крупный должник. И мне нужна твоя помощь, чтобы этот долг с него вытрясти.

– Ой, бля-а, – с омерзением протянул Лиммит. Аддер слегка прищурился, почуяв неладное. – Надо полагать, мне вменяется в обязанность сколотить отряд самоубийц из уцелевших ампутанток, вооружить их твоими старыми скальпелями и послать на штурм штаб-квартиры Мокса в округе Ориндж? И если я вернусь с победой, ты в благодарность назначишь меня президентом своего фан-клуба.

Металлические пальцы перчатки едва заметно сгибались. Адлер молчал.

– Не знаю, – продолжил Лиммит, массируя лоб рукой. – Я устал. Думается, не будет с меня тебе большого проку, каким бы ни был твой великий план. Я кое-чего лишился там, на пути к Посетителю и обратно. Мне осталось немногое. Путь оказался неблизким.

– И? – передернул плечами Аддер. – Меня это совершенно не интересует. У каждого найдется своя страшная история.

– Тогда… катись ты в жопу, Аддер. – Лиммит ощутил, как его лицо разгорается от наплыва эмоций, весьма сходных с яростью. – Я ошибся. Лучше было б тебе сдохнуть. – И это правда, вдруг понял он, задрожав от неожиданного понимания. – Ты куда эффективней в памяти и фантазиях, чем в реальности. Почему, почему мне нужно втягиваться в твою дурацкую вендетту? Почему это должно быть нужно другим?..

– Кто бы ни втягивался, – сказал Аддер, – у него свои на то причины.

Лиммит взглянул прямо в его узкое жесткое лицо. Молчание затягивалось. Они не сводили взглядов друг с друга. Лиммит медленно склонил голову и отвернулся.

– Ну что же, – произнес он, сев на койку рядом с Аддером. – Хорошо, я тебе помогу. – Он уставился в пол между своих ботинок. – Ты старые книжки читаешь? Научную фантастику? – Он медленно покачал головой, чувствуя, как внутри растекаются спокойствие и целеустремленность. – Впрочем, не трудись отвечать, не надо.

– Пошли лучше. Времени в обрез.

– Постой. – Лиммит поднял глаза. – У меня есть условие. Как только все кончится, это и будет конец. Если даже твой драгоценный цирк на Интерфейсе удастся восстановить, мне не нужна работа, которую ты мне предлагал. И никакая часть этой работы – тоже. Ничего мне от тебя не нужно. Я сам выберусь из ЛА.

Аддер нетерпеливо кивнул:

– Ладно. Всё, что захочешь, только пошли уже.

– Минуточку. – Лиммит поднялся и направился к двери санузла. – Забавно. Столько времени проторчал в канализации, а посрать даже нигде не присел, все время занят был. Спасал свою шкуру.

Он толкнул дверь.

На стенах и полу виднелся неподвижный узор из больших пятен засохшей крови, а меньшие, подобные красным звездочкам, усеивали потолок. Из ванной наполовину вывалился скрюченный в судорогах жуткой агонии практически неузнаваемый труп; одна его рука судорожно цеплялась за колено сливной трубы, словно то был капкан, а голова, или, вернее, остатки ее, окунулась в унитаз. Застоявшаяся в туалете вода приобрела розовую прозрачность.

– А это еще что за хрень? – вскрикнул Лиммит, замерев на пороге.

– Сам хотел бы знать, – отозвался Аддер. – Он тут прятался, когда я пришел тебя повидать. Он прыгнул на меня, ну и получил по заслугам. – Пауза, потом короткий, сухой смех. – Наверняка то еще было зрелище. Эта перчатка оправдывает ходившие о ней слухи.

– Киллер, – сказал Лиммит, глядя на искалеченный труп. – Вот кто это был.

– Что? А, ну да, Друа мне говорил. Ну, если все пройдет, как мы задумали, то насчет киллеров тебе беспокоиться уже не придется!

Лиммит потянулся к телу и вытащил из унитаза расколотую голову. С нее закапало. В розовой воде плавали комки мозговой ткани, подобные мягким соцветиям цветной капусты, и даже один превосходно сохранившийся глаз, глядящий прямо на Лиммита. «Ну и пусть», – подумал он, спустил штаны и присел на сиденье. Жизнь в ЛА от брезгливости кого угодно отучит. Работу кишечника Лиммита зрелище, во всяком случае, не ухудшило.

Он окликнул Аддера в соседней комнате:

– И что у нас в первом акте? К чему, собственно, сводится твой великий план возмездия?

Аддер появился на пороге.

– Вряд ли ты теперь станешь утверждать, – заметил он, пнув вытянутую ногу мертвого киллера, – что ничего мне не должен. Ах да, план. Ну, о нем в свое время узнаешь. Для начала стоит заняться кое-чем более насущным.

– То бишь?

– Совершим краткий визит вежливости в штаб Аддерского Осадного Фронта.

У Лиммита непроизвольно сжался сфинктер. «Там будет Мэри, – подумал он. – Не уверен, что хочу увидеться с ней снова».

– Зачем? – спросил он, поднялся, застегнул штаны и смыл за собой.

– Когда мне попался Друа, у него денег было в обрез. Говорит, один из основных его источников дохода в округе Ориндж пересох. У меня денег тоже нет, так что, боюсь, весть о моем возвращении стала предметом торга с другими заинтересованными участниками.

– И какое это имеет значение?

Узкогубая усмешка Аддера сверкнула и пропала.

– Мнение, что меня лучше подавать в мертвом виде, – ответил он, – может оказаться более популярным, чем ты думаешь.

«Она стала старше, – подумал Лиммит. – И… проще, – осознал он, и внутри что-то ёкнуло. – Время, как и Аддер, обдирает с нас все, кроме самого существенного». После первой искры узнавания и удивления в задумчивых глазах Мэри, устремленных на него, больше не промелькнуло ничего.

– Мы ждали тебя, – проговорил Эдди Асуза, нарушив гробовую тишину, господствовавшую в комнате с момента, когда Аддер с Лиммитом возникли на пороге, – но не знали, ждать именно здесь или нет.

Аддер придвинул к себе пустой стул с другого конца стола и уселся на него лицом к членам Политбюро.

– Я полагал, – спокойно ответил он, – что сюрприз вам понравится больше, чем мне.

Лицо Асузы дрогнуло, исказилось в нервной ухмылке.

– Что? Ты ждешь какой-то особенной реакции на вести о твоем… возвращении, так сказать?

– Хлебальник заткни, – распорядился Аддер, пренебрежительно махнув рукой в его сторону. – Крысоедам будешь проповеди читать. Тем, которых вы втянули в свою потешную Осаду.

Лиммит подвинул стул, стоявший слева от Аддера, и сел напротив Мэри, не встречаясь с ней глазами.

– Осторожнее, Аддер, – сказал кто-то. – У нас сложилась напряженная ситуация, и места для недостойных элементов, если ты понимаешь, о чем я…

– Напряженная ситуация, фу-ты ну-ты, – перебил Аддер. – Сами знаете, Осада ваша – херня на постном масле. Ни Мокс, ни его мессеры, ни кто-либо еще никакой угрозы этой куче дерьма не представляют. Вашим дозорным, которые там на крышах сидят, развлекаться нечем, кроме как палить друг по дружке.

– Тебе, вероятно, кажется, – без усмешки проговорил Асуза, – что ты превосходно