— И что ты собираешься делать с ним?

— Просто выловлю и расспрошу о Гильдии и её планах на наш счёт. Очень подробно расспрошу! Если понадобится — с пристрастием! Хотел бы я знать, часто ли в замке бывают такие «гости»!? И осмеливались ли они сюда заходить при Кванно? Очень уж хорошо маскируется…

Вос внезапно схватил лери за руку, сжав запястье девушки почти до боли:

— Вон, видишь, тот тип, идёт прямо к лесу! Проклятье, опоздал! Если бы чуть раньше заметил, а так даже заклинанием не достать!

Сидона вырвала руку из хватки мага, демонстративно разминая кисть:

— С чего ты решил, что это он? Может, ему просто надо под кустик! А ты сразу — заклинанием!

Маг только усмехнулся:

— Крестьяне не стыдливы. Я уже видел, как они «ходят под кустик» прямо на поле. Да и остальные на него странно посматривают, явно не узнают!

Предмет спора оглянулся у самого леса, явно забеспокоился, обнаружив слишком много внимания к своей скромной персоне, и метнулся в чащу почти бегом.

— Видишь?! Честному работнику незачем бежать! Да и не смог бы обычный крестьянин выбраться из замка после моего приказа. Заморочил голову страже, и слинял.

Настроение мага здорово испортилось, он наконец развернулся и зашагал к башне. Лери пришлось почти догонять невежливого собеседника.

— Но ты же с самого начала знал, что столкновения с Гильдией не избежать! Кванно ведь говорил, да и сам ты…

— Я помню. Но не хотелось бы, чтобы враги заранее узнали о моих возможностях. А если этот тип сумеет ещё и расшифровать мои заклинания… Понимаешь, чем больше ты знаешь о противнике, тем проще защититься. Я вот кое-что подготовил для огненных. Они кое-что знают о возможностях воздушных. Тут кто кого переиграет. Конечно, у меня тоже осталось кое-что в рукаве. Та же «петля» предназначена только для живых противников. Хотя «пушка» и «хлыст», скорее всего, недостаточно сильны для магов.

— Почему?

Они шли уже по лестнице, но маг всё же оглянулся на оставшихся внизу телохранителей лери. Там же осталась и свита.

— Покажу в кабинете. Хотя могла бы и сама догадаться. Помнишь тренировки с «усилением»?

Маг задумался, и молчал до самого кабинета, только улыбаясь в ответ на поначалу настойчивые, а затем и раздражённые реплики собеседницы. И даже в кабинете неко-торое время что-то обдумывал.

— Скажи, Сидона, ты ещё не надумала учиться плавать?

Лери едва не подпрыгнула от возмущения:

— Ах ты безрогий, битый оводом вол с растрескавшимися копытами!

Вос не без удивления взглянул на девушку:

— Вот оно, как ругаются лиму! Пока что я только ругань слуг слыхал. Забавно. Кстати, это каноническая фраза или можно фантазировать? Тогда стоит ещё купировать хвост, продеть кольцо в нос и припомнить бычьего цепня… Эх, плохо я изучал зоологию. Болезни крупного рогатого скота…

Правительница поперхнулась следующей фразой. Вообще-то, она дейстствительно припоминала хвост и паршу, но лери никогда в жизни не призналась бы в этом сейчас. Да и не пристало женщине ругаться, упоминая священное боевое животное, но и ругательства слуг не подходили. Девушка шагнула вперёд и застыла на месте, вдруг поняв, что маг специально дразнит её. Зачем?

Зелёные глаза мага насмешливо блеснули, а в следующий миг он вскинул руку ладонью к Сидоне, и на девушку обрушился ветер.

Лери отбросило, вжало, едва не вмяло в стену. Поток ветра был таков, что забивал дыхание. Лопатки и затылок как будто приклеились к стене. Невозможно было даже шевельнуться, не то, что сказать слово или что-либо сделать. Почти подавленная злость полыхнула пожаром. Девушка чуть пригнулась, и призвала «усиление».

Сразу стало легче. Карманная буря теперь обтекала, продолжая давить, но уже терпимо, позволяя двигаться и дышать. Лери зашагала к магу с твёрдым намерением хо-рошенько отлупить негодяя, и едва не проскочила мимо, когда Вос безо всякого предупреждения вдруг прекратил свою ветровую атаку.

Сидона попыталась развернуться, но обнаружила, что оказалась в плену рук мага. Вос, тоже пользующийся «усилением», легко удерживал рвущуюся в бой девушку, и лери оказалась неприятно поражена его силой. На тренировках с «усилением» физическая сила имеет слабое значение. Тогда она легко вырывалась из любых захватов Воса, и даже имела некоторое преимущество. Но сейчас вдруг почувствовала себя слабой и совершенно беззащитной. Когда он успел настолько усилиться?!

— Вот и ответ на твой вопрос. Когда маг уплотняет ауру, слабые заклинания ему почти не страшны. Пусть я не сформировал хлыст из потока, и бил вполовину силы — но ты сумела защититься. Если же принять, что маги Гильдии — профессионалы, они должны быть сильнее тебя, и застать их врасплох не получится.

Лери вдруг обнаружила, что свободна. Маг уже стоял в нескольких шагах, как ни в чём ни бывало. Как будто не было мгновенного поединка, хлещущих струй ветра и не-разрывной хватки. Сидоне пришлось несколько раз напомнить себе, что драться с подчинённым бесполезно. В крайнем случае, она просто отдаст приказ.

— Кванно когда-то говорил, что заклинания гильдейских мастеров настолько примитивны, что ему даже не пришлось ставить щитов. Он рассеивал весь огонь собственной аурой. И даже прикидывал, насколько ослабляется заклинание одного стихийника в ауре приверженца другой стихии. У него получалось что-то около тридцати процентов для побочных, и до семидесяти — для противоположных! Если немного усилить твою ауру, все огненные заклинания будут тебе не страшны!

Правительница мрачно смотрела на любовника. Он всё это устроил только чтобы это доказать? Или просто провёл эксперимент? У него ведь нет больше подопытных!

— Для этого ты и собираешься научить меня плавать? Чтобы усилить мои способности? Может, уже и местечко присмотрел?

Маг загадочно улыбнулся:

— Конечно же, моя радость! Здесь в лесу, совсем недалеко, есть очень симпатичное озерце. Спокойная вода, полянка с цветами, вокруг ни души… Я даже нечто вроде купальника для тебя соорудил, хотя, если пожелаешь, отошлём лиму подальше и будем учиться, как есть…

Размечтавшийся Вос ослабил бдительность и не успел среагировать на опасность.

Лери с неожиданной сноровкой пнула нахала в голень, добавив уже кулаками в живот и в челюсть. Без всякого «усиления», с силой чистой ярости. Маг, только сев с размаху на пол у стены додумался защищаться, и все последующие пинки и удары благополучно отвёл.

Запыхавшаяся Сидона смерила его убийственным взглядом, и отчеканила:

— Меня защищают мои лиму, гвардия и даже ты. Если все мои защитники не смогут одолеть каких-то мастеров Гильдии, меня не спасёт никакая защита. И развлекать тебя я тоже не желаю. Если хочешь, заведи себе наложницу, и учи плавать её. В этом твоём… купальнике, и хоть в болоте!

Девушка быстро развернулась и побежала вниз по лестнице. Она бы ещё много могла сказать, но тогда точно не смогла бы удержаться от слёз. Всё тело ныло и трепетало, от ярости, или от неудовлетворённого желания. Ведь шла она к нему совсем не за ссорой, а за лаской, нежностью и теплом. Совсем потеряла голову, оставила свиту внизу плескать языками, желая всего и прямо сейчас. А он… почти как Диш…