– Спасибо, – поблагодарил я Акона за объяснение, из которого понял едва ли половину, – надеюсь, вы и Горохор достаточно хорошо знаете порождения Хаоса, чтобы легко с ними справиться. Или скрыться от них, на худой конец.

– Все не так просто. Критерианские Пчелы поглощают любую форму живой энергии: жизненную, интеллектуальную, магическую, физиологическую. Если я или Горохор применим против них защитные или уничтожающие заклинания, то эти Пчелы просто проглотят их, как ты проглотил бы брошенное в тебя пирожное.

– Значит, наше защитное поле…

– Продержится совсем недолго. Мы с Горохором вплели в него несколько заклятий, несъедобных для Пчел, но это только временная защита.

– Но как же вы раньше…

– Раньше этих существ мы чувствовали издалека, и успевали заранее скрыться, а теперь я слишком много внимания уделил поиску кораблей Повелителей, и проглядел опасность. Раньше нам попадались небольшие слабые Рои, а этот необыкновенно велик и быстр. Раньше мы бы сделали резкий нырок в Абсолютный Хаос и сбили Пчел со следа, а теперь у нас есть ты и Дилл – люди, которые не выдержат пребывания в Измерениях с крайне низким уровнем реальности.

– Но другого…

– Другого выхода нет. Мы, конечно, попытаемся оторваться от Роя, но, я уверен, нам все равно придется уйти в Хаос. С Дилл я уже разговаривал. Она согласна рискнуть. А вот Яманубис и Повелительница не уверены, что ваш рассудок выдержит это испытание.

– Если Дилл…

– Если Дилл согласна, согласен и ты. Правильно я понял? Значит, решено. Пчелы приближаются, и я буду слишком занят защитным полем. Так что в Хаос нырнем без предупреждения. Держитесь, люди, я не хотел бы вас потерять. Вы мне понравились.

Я понял, что в конце кругг обратился ко мне и к Дилл. Вообще, как оказалось, не так уж и плохо общаться с существом, которое читает твои мысли. По крайней мере, ему не надо задавать трудных щекотливых вопросов. Он и так тебя понимает.

– Дилл! – Тихо окликнул я. – Если мы погибнем…

– То погибнем вместе, зная, что любим друг друга. – Волшебница выглянула из-за спинного шипа Горохора. – Но сначала мы еще поборемся за жизнь. Акон показал мне новые заклинания и объяснил, что надо делать. Мы объединим наши магические силы, чтобы усилить защиту. Так что скоро я впаду в транс и не смогу с тобой разговаривать. Извини…

На самом-то деле, просить прощение должен был я. Когда все ищут пути спасения, я отвлекаю одного из трех наших магов романтической чепухой. Или не чепухой? Мне показалось, что тонкая спина Дилл чуть-чуть выпрямилась, а худенькие плечи распрямились. И, кажется, у кругга она позаимствовала не только новые магические знания, но и манеру общения.

Я машинально поправил нагинату, лежащую у меня на коленях поперек «сидения» на спине дракона. Правда, сейчас это оружие было бессильно. Наши жизни зависели от объединенной магической силы дракона, кругга и волшебницы, поддерживающих багрово-красный защитный кокон.

Я повертел головой, пытаясь увидеть настигающую нас опасность. Где же эти проклятые Критерианские Пчелы? Я уже столько узнал о них, но еще не увидел собственными глазами. А невидимый враг всегда кажется страшнее и могущественнее, чем враг, с которым сошелся лицом к лицу. Но, сколько я ни всматривался в пространство за пределами нашего кокона, Роя видно не было. Может быть, мириады окружавших нас звезд мешали увидеть Пчел?

Внезапно слева от меня раздался тонкий звон, похожий на звук маленького серебряного колокольчика. Я быстро обернулся. На багровом защитном поле расплывался серебристо-белый круг размером с тарелку. Не успел я моргнуть, как одновременно прозвонил десяток колокольчиков, и там, где защитное поле обтекало хвост Горохора, вспыхнули белесые пятна.

«Пчелы!» – понял я. Но как не вглядывался, увидеть атакующих тварей мне не удавалось. Видимо, для человеческого зрения эти существа были невидимы. Только громкий перезвон, от которого едва не закладывало уши, да множество новых светлых отметин на защитном поле выдавали атаки Роя Критерианских Пчел.

Силовой кокон пока держался. Я услышал, как Дилл что-то тихо запела, и по защитному багровому занавесу пошли фиолетовые волны, смывая серебристые пятна Пчелиных «укусов». Однако в других местах сразу же появилось множество новых пятен, с которыми уже не справлялись заклинания волшебницы.

И я ничем не мог помочь! Мне оставалось только сидеть, сжимая древко нагинаты так, что побелели костяшки пальцев. Яманубис и Килеана обменялись несколькими отрывистыми фразами. Судя по всему, наши дела были не очень хороши. Серебристые пятна росли и сливались друг с другом, а позади, вокруг драконьего хвоста, защитное поле из багрового уже превратилось в молочно-белое. Мириады колокольчиков стучали у меня в ушах, так что голова раскалывалась, и перед глазами плыли красно-белые пятна.

И вдруг все изменилось. За мгновение, достаточное лишь для того, чтобы моргнуть, «укусы» пчел исчезли, а внутри нашего защитного кокона наступила мертвая тишина. Я не услышал даже пения Дилл. Я попытался рассмотреть что-нибудь сквозь полупрозрачную багровую пелену. Проклятие! Лучше бы я этого не делал. Вокруг нас был Хаос. Абсолютный Хаос.

В человеческих чувствах нет достаточной остроты, в человеческом сознании нет аналогий, в человеческом языке нет слов, чтобы воспринять и описать Измерения Хаоса. Тут не было ни звезд, ни планет, ни разделяющего их пространства. Здесь вообще не было понятия пространства, казалось, что дракон Горохор завис в центре Черной Дыры чьего-то безумного сознания. Мелькание, мельтешение, появление и исчезновение чего-то, чему нет названия. Постоянные перемены, перетекание энергии в материю, материи – в магию, магии – в жизнь, жизни – в смерть, смерти – в энергию…

Окружающий Хаос сводил меня с ума. Я попытался закрыть глаза, но с некоторым отстраненным удивлением понял, что не могу этого сделать. Причем непонятно было, то ли я сам изменился под влиянием Хаоса, утратив человеческое тело, то ли мои органы чувств и мышцы отключились от мозга, обретя самостоятельную жизнь.

– Не боись, шеф, не подведем, в натуре! – Заявила моя правая рука.

– Спасибо… – Машинально поблагодарил я.

– Да мы за тебя… да ты для нас такой авторитет… да мы для тебя горы свернем, зуб даю. – Поддержала правую руку ее левая сестрица.

– Это по какому такому праву?! – Возмутился Зуб. – Это кто там меня дает? Я, между прочим, измельчаю пищу, за счет которой вы потом живете. Я – особа, приближенная к голове. А вы, руки, хорошо только задницу подтираете.

– А это что, легкая работа? – Взвизгнула моя Задница. – Я люблю чистоту, и никто не смеет говорить, что я менее полезна, чем какой-то там Зуб. Желудок и Кишечник пихают в меня свои отходы, а я, типа, давай, пакуй и выкидывай!

– Что?! Мы?! – Хором завопили Желудок и Кишечник. – Все, конец. Мы обиделись. Мы сейчас уйдем, а вы тут без нас живите дальше сами какнибудь.