где прошла большая часть моего детства. Замок стоял молчаливый и пустой, но словно только что покинутый. Ни пыли, ни паутины по углам. Только опрокинутый в спешке подсвечник на столе в гостиной. Всё выглядело так, будто хозяева только что вышли, будто в проёме двери сейчас появятся бабушка с дедом и предложат присоединиться к ним в гостиной.

В голове был полный сумбур. Родной остров встретил меня боевыми арканами и пиками, а король, которого я опасалась сильнее всего, помогал сохранить мою жизнь и снять проклятие.

Как же так?

Почему всё перевернулось?

Растерянно оглянувшись, неуверенно посмотрела на лазтана.

— Не знаю, где искать. И что искать…

— Давай начнём с кабинетов? — предложил Аркет.

Неуверенно кивнула в ответ и повела лазтана на второй этаж.

На рабочем столе деда лежали письма. Аркет деликатно отвернулся и посмотрел в окно. Пробежав послания глазами, я подавила непрошеные слёзы и отыскала на столе массивную чёрную шкатулку. Откинула тяжёлую крышку и заглянула внутрь. Там размашистым дедовым почерком были вырисованы схемы. Десятки, сотни проклятий. Части из них меня обучила бабушка, но часть… чистой воды эксперименты, удачные и не очень. Рабочие заметки. Кроме отдельно лежащих листов ещё и три пухлых рабочих журнала.

— Я знаю, как снять проклятие, — осипшим голосом сказала я.

— Отлично! Хорошо бы сделать это поскорее. А то нас собираются штурмовать.

Из письма Нинеллы Цилаф к Аливетте Цилаф

Аливетта!

Добро пожаловать домой!

Я всегда тобой гордилась и ни секунды не сомневалась, что у тебя всё получится! Ты — моё маленькое сокровище, самая умная и решительная ящерка.

Теперь к делу.

Обязательно закажи свой парадный портрет, не откладывай. Вообще, хорошо бы раз в десять лет это делать. Ты — последняя из рода Цилаф, не забывай об этом, чти наши традиции. Портреты должны быть! Мужа ещё ладно, а вот детей — всенепременно. Но и мужа тоже, особенно если возьмёт твою фамилию. В галерее есть твой первый портрет, самое время повесить второй. Там рядом я оставила три пустые рамы тебе на выбор. Представляю тебя взрослой и мысленно любуюсь.

В дела острова тебя посвятит зайтан Абор Катуа. Корона, естественно, наложила руки на часть нашего состояния, но только на ту, что была на Нагуссе. Доступ в сокровищницу у тебя есть через фамильный перстень, деньги трать разумно. Заботься о цейлахцах так, как мы всегда это делали, и принеси им извинения от имени семьи за дедово проклятие. Инструкции, как его снять, он тебе оставил.

Когда тебя представят ко двору, держи ухо востро рядом с Эриной Эррагер, муж ей особо власти не давал, а вот при сыновьях она развернётся, это точно. Небольшой компромат на неё лежит в синей шкатулке с жемчужным узором. Там же компромат на некоторых других знатных аберрийцев, с которыми ты можешь столкнуться. Но будь осторожна, используй эти материалы только в крайних случаях.

Я тебе так и не раскрыла тайну своего сапфирового ожерелья, как-то к слову не пришлось, надеюсь, тебя это не подвело. Оно нивелирует противозачаточные чары, что используют мужчины. Вдруг тебе пригодится. Обязательно наведайся в оружейную комнату, там для тебя дед оставил пояснения к разным боевым артефактам.

В остальном — ты сама знаешь, как и что делать. Будь счастлива, заботься о себе и близких, которых обретёшь, но никогда никому не доверяй безоговорочно.

Воспитывай детей в духе Цилаф.

И прости, что мы тебя так подвели, ящерка.

С любовью,

Бабушка

И письма Айтона Цилаф к Аливетте Цилаф

Аливетта!

Ты молодец. Смотри в чёрной шкатулке.

Дед

Аливетта!

Нинелла отругала меня за предыдущее письмо и велела написать «нормальное, развёрнутое послание».

Вот оно.

Ты большая молодец.

Схемы наложения и снятия проклятий в чёрной шкатулке.

Дед

Аливетта!

Оказывается, этого всё равно мало.

То, что ты молодец, я уже написал. Дальше разберёшься сама.

Дед

Постскриптум: оцени схему, я всю голову сломал, пока придумал, как это осуществить. Особенно плетение второго слоя. Впечатляет, правда? Если тебе кто-то мешает — прокляни, варианты я тебе набросал. Там есть парочка проклятий, что не отслеживаются к автору.

Постпостскриптум: кстати, правительница из тебя получится замечательная.

Удачи!

Капитула семнадцатая, повествующая о последствиях проклятия

Я выглянула в окно и оторопело замерла, не веря глазам. Ворота родового замка искрили, а снаружи их таранила целая толпа.

— Не обращай внимания, моя лазтана. Достаточно будет комнаты в башне с винтовой лестницей, там я смогу держать оборону достаточно долго, чтобы у тебя всё получилось. Не нервничай!

Не нервничать?! У меня вспотели ладони, а от напряжения сводило скулы.

К счастью, инструкции деда были достаточно подробными, вот только уровней у снимающего проклятие аркана было восемь.

Восемь!

— Это аркан восьмого класса, Аркет. Я такие ещё не плела ни разу…

— Можно посмотреть на схему?

Дрожащей рукой протянула ему листок, а потом несколько раз выдохнула и собралась с мыслями. Нечего панику наводить, всё могло быть хуже. Например, я бы сглупила и ринулась на Цейлах одна.

— Да, уровней восемь, но схемы несложные. И расчёты уже сделаны за тебя. Тебе нужно только успокоиться и повторить плетение. И имей в виду, что чертить придётся и кровью, и магией сразу. Никогда ещё такого не видел, но я в проклятиях и не силён.

Я снова глубоко и размеренно вдохнула и выдохнула несколько раз, обретая спокойствие. Зайтана Зиникора всегда учила, что проклятия не терпят спешки и суеты. А ещё не терпят дилетантства. Обретя душевное равновесие, я исколола все пальцы кинжалом и принялась выплетать чары в воздухе, уложив листок со схемой перед собой.

— Альтха!

Кровь вскипала в золотом свете и перецветала в рдяное магическое кружево. Сил у меня было много, и в каждое движение пальцев, в каждый завиток плетения я вкладывала их и частичку своей души.

— Беди!

На лбу выступила испарина, но я уверенно принялась за третий уровень плетения.

— Мадари!

Ноги задрожали, силы уходили слишком быстро, аркан высасывал их, как бездонный. В висках застучало, посторонний мир перестал существовать. Я вся погрузилась в медно-алый рисунок, что пылал под моими руками.

Творение и наследие Цилаф.

— Казойа!

Пятый уровень, половина позади. Но впереди самое сложное. И ошибиться нельзя. Сила щедро втекала в чары вместе с кровью, наливаясь червонным золотом. В комнате стало темно, распахнулось окно, и сквозь него внутрь ворвался дерзкий ветер, накинулся на плетение под моими ладонями и попытался запутать рисунок, но не смог.

— Зейла!

Следующее уровень — самый сложный. Вплести